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阿塔斯的沙漠里,散布着大大小小成千上万个游牧部落。
人类,精灵,和半身人都在沙漠里建立了自己的定居点,主要依靠放牧梅吉洛特蜥和壳甲虫维生。但是很多时候,他们也会很乐意客串强盗,增加自己的财富。
大一点的部落,除了强悍的战士以外,也会有自己的心灵术士,他们将充当部落的眼睛与头脑。很多时候,一个部落之所以能够强盛变大,就是因为诞生了一名心灵术士。
天蝎部落原本是提尔一带的大部落,拥有一名强大睿智的心灵术士,长期担任部落的咏者一职。不幸的是,这名咏者就在不久前因为年老体衰,与世长辞了。所以现在的天蝎部落,除了穆哈迪以外,没有一名心灵异能的掌握者。虽然它还拥有近千名骁勇的武士,不愧于大部落的称呼。但是这种局面是危险的,如果与其他拥有心灵术士的大部落交战,那么蝎子们将面临极其危险的境地。
酋长阿比阿德和穆哈迪的主人法图麦都很重视这一件事,就在穆哈迪天天待在巴扎里坑那些商队和旅人的钱的时候,两人已经物色好了一个能传授灵能知识的老师。
这一天,当暗红色的太阳刚刚从阿塔斯的地平线上升起的时候,法图麦就冲进了穆哈迪的房间。“见鬼,你还要睡多久?!给你两分钟,然后我们立刻出发。要是两分钟后你还没准备好,那就准备光着身子穿过沙漠吧。”
法图麦要带穆哈迪去的地方被称为尘埃大殿,位于离部落定居点不到半天骑程一座古代废墟里。传说在很久以前,阿塔斯还存在大海的时候,尘埃大殿所在的废墟是海边的一座城堡。永无止境的汹涌浪花一刻不停的拍打着它的外壁,古代人用心灵异能把它造的无比坚固,号称再狂暴的海啸也不能撼动它分毫。然而现在,大海早已干涸,城堡也变得破败不堪,唯有热沙与烈风长存。
两人并肩骑行在沙地上,法图麦随手丢过来一个小包裹,穆哈迪伸手接住。
“这里面是你的学费。”
“学费?”
“当然,不然你以为那个老巫婆会免费传授你灵能的技巧不成?你以为我这几天都在忙什么?不就是筹老巫婆要的报酬么。”
虽然不知道她口中的“那个老巫婆”是谁,但是想到法图麦这几天都忙忙碌碌,居然是在给自己凑钱,穆哈迪倒有一点触动。算了,将来我自由的时候,就不找你算账好了。
法图麦想了想,决定还是给穆哈迪一些额外的信息。“记住,穆哈迪。我们要去拜访的,是居住在尘埃大殿的一名老心灵术士,据说她年轻的时候曾经在灵能修道院当一名武利炽(阿塔斯的一种特殊职业,一种学习灵能和德鲁伊之道的善良派系修女。具体见浩劫残阳设定集。),不过很快就被赶了出来。”
“深研灵能让她变得孤僻,怪异,所以她现在一个人躲在尘埃大殿里。据说她活了有数百岁了,但是没人能肯定。不过部落里的前几任心灵术士也都是在她那里学习的,她少说一百岁以上是有的。”
“据说她平时就孤身一人出没在空旷的大殿里,从尘土和阴影中摄取养分。她不允许任何外人进入,只除了付过学费的学徒例外。连我找上门去,这老妖婆都只用灵能传话。”
法图麦扭过头着身边的穆哈迪。“从她的前任学徒的话来,她暴躁易怒又不可理喻,务必小心。”她的话没让一丝关心的情绪流露出来。
两人很快到达了尘埃大殿所在的灰色废墟,大殿本身长而低矮,没有塔楼和窗户,像一条巨大的石蛇盘绕在黑树皮的林中。林中树木矮小稀疏,长着沙漠树种常见的针一样的叶子。不过和普通的树种不同,它们的针叶是蓝色的,沙漠牧民们称为“夜影之水”的致幻饮料正是用它们制成。
附近没有其他建筑。黑瓦覆盖着大殿屋顶,其中许多已坠落或破损,石块间的灰泥也大都干燥碎裂。到它,穆哈迪立刻明白它为什么会被称为尘埃大殿。两人胯下的马似乎因为接近此地而变得有些不安起来,不断嘶吼啼鸣,鼻孔一开一合的呼气。
这地方好吓人,穆哈迪心想,但是出于某种他自己也说不清的心理,他一点也不愿在法图麦面前示弱。
“很好,”穆哈迪说,“现在我该进去找那个老巫……心灵术士么?”
还没等法图麦回答,大殿的方向就传来一阵清晰的命令声,直接在两人脑子里响起。
“这个男人必须独入,只此一途。”难道那个心灵术士时刻观察着外面有没有人来吗,穆哈迪心想。“此刻他若转身,心灵之门将永远向他关闭。”
此刻法图麦正面色不愉的骑在穆哈迪旁边,就是少年想退缩那也没有退路。
穆哈迪向法图麦点点头,然后试图催马前进,却发现马像是着魔了一样只是待在原地,半步也不肯移动。少年只好翻身下马,在法图麦关切的眼光下向前走去。
虽然黑森林十分稀疏,但是阳光却诡异的暗了下来,气温也不知不觉间下降了几度。路比穆哈迪想象中的更漫长,从黑森林外直通大殿的正门。
这时命令声又响起了,“走岔路。”
为什么?穆哈迪不禁心想,
声音好像窥破了穆哈迪的想法,“前路有进无出,因为尘埃大殿非为凡人所建。进来以后,切记,每次都走右侧第一扇的门,遇到楼梯,就往上爬,决不向下。来去相同,离开时也是如此。”
穆哈迪心想知道了,然后他走上岔路,绕道大殿的后面,推开一座虚掩的石门。
少年发现自己进入一座石厅,四面各有一道门,他毫不犹豫地踏进右边的门。第二个房间和第一个房间完全相同。他再次选择右边的门,推开后,见的是又一间四扇门的石室。这是什么巫术,是我脑子里出现幻觉了么?
第四个房间不是方形,而是椭圆形,墙壁也不再是石头,而是好像某种腐坏已久的木头,它有五个门而不是四个,穆哈迪依旧选择了最右边的一个,进入一条长而昏暗的走廊。天花板很高,右边是一排插火炬的铁环,火炬早就没有了,铁环也已经锈蚀的不成样子。所有的门都在左边。
脚下的地面上有某种雕刻,但是早教岁月腐蚀的不清了,走在地面上,发出咚咚的声音,好像地板下面是空的一样。
除了脚步声以外,穆哈迪还听到一种细小的声音,那是一种细小而忙乱的抓刨,好像老鼠的蠕动一样,从墙壁中传出。更令人不安的声音从一些紧闭的门后传出,其中一扇被撞得摇晃,仿佛有什么东西要破门而出,另一扇后面传来刺耳的笛声,让人一听之下便心慌意乱,难以平静。