当拉贾特被封印后,新的时代到来了,曾经同心协力的斗士们现在自居巫王,在沙漠里各自为政。拉姆城因为没有什么值钱的特产,又远离主要的商队路线,一度变得非常贫穷。知道后来,巨大远古油井的发现才让她焕发了新的生机。
原来拉姆城地下,地质构造特殊,有绵延不绝的岩层不连续面,大量的古地质年代皱褶凹陷和较近年代产生的封盖层。要知道远古时代的阿塔斯可不像今天这样是个濒死的沙漠世界,那时候的动植物极大丰富,填满了世界的每一个角落。无数年的岁月过去,动植物的尸体堆积起来,最终形成了丰富的油气资源。古代半身人开采这些资源,但是为了防止过度开采导致地下空腔,造成地震。他们注入水,来平衡地下压力。
水在那个时代是最不值钱的东西,但在现代的阿塔斯是最宝贵的生命之源。古代的半身人们开采油而注入水。而现代拉姆城的奴隶们修好了那些早已荒废的采矿设备,开采水,而只把那些黑色的油当作一种不值钱的副产品。
有了这些水厂,拉姆的人口迅速增长,曾经成为沙漠里最大的城市之一。
但是后来,由于拉姆内部的权力斗争愈演愈烈,街道变成了战场,暗杀与绑架层出不穷,所以拉姆迅速的衰落了下去,人口也大幅度减少。事实上除了给周围广大一片地区供水外,拉姆现在唯一剩下的产业就是几个王子搞出来的金融业了。
艳阳照射下,马匹背上的鬃毛被汗水打湿,变成了一团一团的。这些畜生们喘着粗气,盯着酷热的天气缓缓前行。在马匹背上,心灵术士和王子渐渐谈到了具体怎么打击敌人的话题上。
“最近,会有一场大型拍卖会在拉姆城内举行。是真正的大手笔。”科温王子告诉穆哈迪。“那也是我们打击本尼迪克特的好机会。”
“利用拍卖会打击本尼迪克特?听上去不错。”穆哈迪问,“不过那是什么拍卖会?油画?还是挂毯?”
“艺术品在拉姆可没什么市场。”科温王子否定了穆哈迪的法。“这里人人朝不保夕,还买什么艺术品?拍卖会上卖的当然是各种冒险者用的上的装备,强大的魔法武器,来历神秘的法袍,还有威力无比的灵能装备。总之都是让人增加实力的好东西。”
“听上去让人动心。”心灵术士说,“连我也想去有什么好货。不过这能怎么打击本尼迪克特呢?拍卖会是他举办的么?”
“拍卖会是我的另一个兄弟举办的,至于拍卖品则来自最近一段时间,古物猎手们到处发掘古代遗迹找到的东西。本尼迪克特和我一样,都对拍卖行本身没有什么影响力。”
“有一点你要知道,虽然拍卖品大都是些法师或者灵能者才能使用的装备,但是最后真正被法师和灵能者买下的东西没多少。大部分货物都被贵族联合或者圣堂武士们买下了,当然,我和本尼迪克特也是大买家之一。”
“你可能奇怪,为什么明明用不上这些装备的人,却成了最大的买家。反而真正需要那些东西的人往往只能望而兴叹?其实很好理解,再蠢笨的贵族或者圣堂武士,都知道在乱世中要有强大的力量才能保全自己的道理。问题是,一个人再强大,也有限度。要想真正强大起来,还是需要有众多能人异士跟随。”
“所以,贵族们,大商人们,圣堂武士们,他们购买这些装备,是把这些东西当作一种高风险,高回报的投资产品而已。回报指的就是他们可以利用这些珍贵的装备,吸引法师和心灵术士们前来投靠。当然,也有可能他们买到的装备不能吸引人来,那钱就白花了,这就是风险。”
“在拉姆城,中小贵族们成立的贵族联合,其实就是一个风险共同承担的投资合伙人联合。他们共同出资,大量购入各种珍贵的装备,然后利用这些装备来诱导野法师们和灵能者们加入,再反过来靠这些人扩大他们的财富。”这听起来有点像地球上中世纪出现过的汉撒同盟,还有点早期基金组织的影子。穆哈迪觉得这帮贵族挺有意思的,非常有经营天赋。
“圣堂武士们都是群不知变通的死脑筋,不过他们垄断了拉姆的水厂,所以也很有钱。至于我么,自然不用介绍了。有我们三家巨兽存在,那些初出茅庐没见过世面,还以为拍卖会是玩游戏的冒险者们半点好货也搞不到。想要武装自己,他们只能卖身投靠某一方势力。也就是说,只能为出的起钱的贵族或者圣堂武士们效劳。”
心灵术士点点头,科温讲的这些东西很容易理解。地球上的名画拍卖会也早就不是艺术爱好者寻找艺术珍品的场所了,那更像是各大基金会与财团的角逐场。一件件拍品就是投资品而已,所以常常会爆出让普通人瞠目结舌天价。
“你没有提到本尼迪克特,他不也是个大买家么?”心灵术士追问。
“确实如此,但是他的习惯是不单独出手,而是为拍卖会中的一方提供资金支援。最近他似乎和贵族联合的人勾搭到了一起,那些卖身投靠贵族联合的冒险者,都必须要为他先服务一段时间。”科温感慨的说,“因为有太多人把钱存在本尼迪克特那里吃利息了,所以他手头的资本最充裕。他和贵族联合的钱加在一起,我绝不是他的对手。”
“所以,你想让我怎么做?”穆哈迪选择了直接进入主题。
“你是心灵术士,应该擅长把握人心的细微变化吧?”科温王子说,“也许你能在拍卖会上让贵族联合的人和本尼迪克特大出血,把每一件拍品都抬价到他们的心里底线。”
穆哈迪想了想,才回答。“我可以试试,但我不保证能成功。之前肯定有人试过这么做了,他们没做到的事,我不一定保证做到。”
“有你这句话就足够了!”科温王子满意的点头。“只要能让本尼迪克特在拍卖会上花掉足够多的钱,他的资金流就会出现问题。而我花了十几年功夫,偷偷指示数十个表面上互不相干的商人在他那里存了足够多的钱。一旦他把现钱都投在拍卖中了,我就会指示那些人去挤兑。到时候你再操纵人心,散布本尼迪克特有资金问题的谣言,一定能整垮他!”
果然是好主意,穆哈迪也不得不赞同。接下来,两人的话题又转移到了沙漠风情上面,不到一天的时间,一行人就到目的地了。
彩色砖块堆砌形成了拉姆的城墙,虽然没有提尔的高大,但是修缮更好,布满各种碉堡。每个转角和城门旁边都有高大的六棱形防御塔作为掩护。墙垒之后是黑白色的尖塔状建筑,好像佝偻的手指一样伸向天空。城墙外面,也有巴扎和居住区,聚集着那些承担不起城里居住权的穷人们和想要省钱的行商们。
某块巨岩立在拉姆的正门前,像一座纪念碑一样矗立着,上面用人类的语言刻着一行峥嵘的大字:“阿贝尔拉赤莉,灭兽人于此!”
沙漠中的又一颗明珠,拉姆城到了。