怡君吃了一惊，幸好手里的笔正在蘸颜料，不然一准儿出错，要重头来过。

程询笑着起身，拿着名单，请姜道成到次间说话。

姜道成夺过名单，压着火气，低声道：“前头的宁博堂、徐岩等人，的确是该录取，可这两个算是什么？”他点着周文泰、凌婉儿的名字，“分明都是生搬硬套，手法粗糙，一点点的可取之处也无！我是不能食言，可你也不能什么虾兵蟹将都让我收着吧！”

“但这两人善音律。”程询好脾气地笑着，“他们曾请人过来说项，要跟您学的亦是音律，文章好坏不需在意。”

姜道成狐疑地望着他，沉了半晌才道：“我会守诺收下，但要说出这缘故。不然我成什么了？”

程询爽快点头，“随您怎么说，只要答应就行。”

姜道成又生了会儿气，转身离开。

程询心里很是歉意，但这些表面文章，不得不做。幸好，不久之后，老先生便会明白他请他前来的真正意图。

尽忠风尘仆仆地赶回北廖家，来到廖文咏面前，噗通一声跪倒，哑着嗓子道：“小的罪该万死，那位公子……他，不见了。”

廖文咏手里的茶盏应声落地，霍然起身，失声质问：“你说什么？什么叫不见了？！”

“就是平白无故地不见了。”尽忠的头垂得更低，语带哭腔，“连同服侍他的两个仆人，都不见了。是以，小的也不知是被人掳走，还是那两个仆人带他逃离。”

廖文咏当即重重地给了尽忠一脚，随后，瘫坐在椅子上，整个人如至冰窖，面色煞白。

这样的意外，闹不好便会引来滔天大祸。该怎么办？

过了一阵子，小厮在门外通禀：“大小姐来了。”

“不见！”廖文咏烦躁地摆一摆手。

可是，片刻后，廖芝兰施施然走进门来。看到面色痛苦地跪在地上的尽忠，秀眉微扬，“你不是在真定的庄子上当差么？怎么忽然跑了回来？”

尽忠瞥一眼廖文咏，没敢吱声。

廖芝兰再看向面无人色的哥哥，料定出了大事，很可能就与被关在真定的柳公子有关。

“你下去。”她吩咐尽忠，又对廖文咏道，“便是出了天大的事，你这样发呆也不是法子，倒不如与我说说。”

廖文咏实在是烦躁至极，不耐地道：“跟你说有什么用？你还能把不见的人变回来不成！？”

“这话可就有听头了。”廖芝兰悠然落座，强压下心头的惶恐，镇定地道，“是不是柳公子的事情生变了？”

“……”廖文咏惊愕。

“你醉后吐真言，把那件事跟我说了。”廖芝兰道，“昨日我问过娘亲，她见瞒不住我，索性和盘托出。”

“……”廖文咏语凝，过了好一会儿，万般沮丧地说了眼前事，末了道，“完了。万一三个人被柳家或锦衣卫找到，我们定是大祸临头。”

廖芝兰敛目思忖多时，问：“依你看，是不是程家暗中做的手脚？”

“怎么会。”廖文咏瞪了她一眼，“这些年了，我跟爹爹从没漏过口风，眼下程家又正忙着给我们牵线搭桥做生意——如果做了这种手脚，不该第一时间来告诉我们，让我们死心么？”

廖芝兰嗤的一声笑，“不是他们，还能是谁？而且归根结底，就算不是他们做的，眼下你也得让他们善后——从速找到柳公子，还要把正在寻找儿子的那个人除掉，不然，可真就完了。”

廖文咏睁大眼睛望着她。

“这事情始于程家，也要止于程家，不然怎样？你难道想继续做刽子手么？”廖芝兰语声冷冽，“他们把人掳走，没事。只要我们北廖家的人还活着，便可随时指证他们——谁会好端端地往身上揽这种罪责？只要我们态度坚决，就不怕他们不心虚。”

“……”廖文咏不得不承认，妹妹的心思，比他更毒，甚至堪称疯狂。

“眼下只有一条路，破釜沉舟。”廖芝兰一字一顿地道，“我们想要的益处，这两日便要让程家斡旋，尽快如愿以偿。”

“可是，那样一来……必是两败俱伤。”廖文咏沮丧地道，“益处，若非长年累月的，当下要来有何用处？”说到这儿，他心头一动，定定地看住廖芝兰。

廖芝兰见他神色有异，不消片刻就明白过来，不由深深蹙眉，“你少打我的主意。程家大公子，我是死活看不上的，想想就能烦死。”

廖文咏却沉吟道：“程家不是有三个儿子么？”

“……”廖芝兰惊怒交加。

“若真到生死存亡的关头，那是你能否看上谁的事儿么？”廖文咏语气低落，“我明年开春儿娶妻，那女子又何尝是我中意的？在当时你和娘是怎么跟我说的？不都让我为了家门勉为其难么？”

廖芝兰被噎得不轻，良久痛定思痛，终是道：“这事情怎么想，都没别的出路。你若实在容不得我置身事外，要我帮衬，也行。这样吧，明日你安排我与程询见上一面。该说的，我会当面跟他说清楚。届时我察言观色，再做定夺。”

阿初与一名护卫落后一段跟随，其余的人则留在门内不动。

怡君展目四望，见马厩建在马场北侧，南侧的倒座房有仆人进出，东西两面有树林，余下的空间是已荒芜的草地，以围栏圈起。

程询语声温煦：“程禄的父亲是程府的老人儿，亦是相马的好手，为此，我出银钱建了这马场。有几年了。”

“以前竟从没听说过。”怡君抚了抚坐骑的鬃毛，“前两年，我和姐姐学骑马的时候，家父派人专程去山东买回两匹马。眼下看来，是舍近求远了。”她侧头看着他，“这马场，是不是只与熟人做生意？”

“算是吧。”程询道，“来这里看马的人，多为亲朋。马有灵性，不是熟人的话，担心它们得不到善待。”

“所虑在理。”怡君道，“毕竟，有的门第用清一色的宝马拉车。”

程询莞尔。

听得飒沓的马蹄声，怡君转头望去。

和暖日光下，生龙活虎的一群马离开马厩，撒着欢儿地奔跑在黄叶微摇的草地上。

冬日的萧瑟，便这样鲜活、灵动起来。

她带住缰绳，跳下马。

程询笑一笑，随之下马，站到她身侧。

一匹小马驹很快得到怡君的瞩目、凝望。只几个月大的小马，通身枣红，在阳光下泛着晶莹的光，神采飞扬地跑在一匹枣红色骏马身侧——那必是它的母亲，一大一小浑似一个模子里刻出来的。

偶尔，小马驹会侧转头，飞快地仰脸看一看母亲，凑得更近。它的母亲亦时不时地侧头看它一眼。

“真可爱。”怡君由衷地道。

程询转头看着她。

她穿着深蓝色道袍，长发利落地用银簪绾起，再无别的首饰，却衬得面色更加白皙，眉宇更为精致昳丽。

她的睫毛被暖阳镀上细碎光芒，唇角愉悦的上扬，唇畔的小坑若隐若现。

她转头，认真地看住他，“我要画这对母子。”

“好。”程询毫不犹豫地颔首一笑。

怡君又转头望着那对母子，凝眸观察，让最触动自己的一幕在脑海定格，刻画出鲜明的痕迹。

最好的画作之一，便是过滤周遭一切，完全呈现打动自己的事物在当时的样子。不需担心布局。能打动人的景象，布局浑然天成，只看你有没有领略。

骏马结伴奔跑了好一阵子，慢慢分散开来，悠然漫步、嬉戏，或是寻找可食的草木。

程询这才出声相邀，牵着坐骑带她去看留在马厩里的那些马儿。

马厩建盖得很精致，空间够宽敞，收拾得很整洁。

有几匹马是程询只要过来就亲自照看的，它们亦对他很亲昵：看他留在别处时，便略显烦躁地来回踱步、打响鼻，待他到了近前，便凑过去轻轻地拱他的手、肩，淘气些的，索性拱着门栏撒娇，要走出自己的房间。

那一双双眼睛，美丽、单纯。

程询抚着马的背、头，语声柔和地跟它们说着话。

怡君站在一旁，听着他的言语，看着他修长洁净的手，末了，看住他俊朗的容颜。

他对这些马，就像是对待友人、孩童一般，温驯的会夸赞“好孩子”，淘气的会笑骂“混小子”。

这般的世家贵公子，是她所不曾看过、不曾想象的。

可是，真好。

“每个月逢二、逢七的六天，下午我都会来这里。”原路返回大门时，程询漫不经心地说。

怡君哦了一声。

程询指一指倒座房居中的房间，“那里是我的画室，只要得空就会画马。”停一停道，“我最爱画的是马，但总觉着画得不够好。此刻之前，除了你，只我自己知晓。”

怡君微微扬眉，心头起了涟漪，“为何告诉我？”

“不该告诉你么？”他笑笑地反问。

应该。她在心里答，面上不自觉地笑了。

程询话锋一转，“得空就来转转？”

“……好。只要得空。”她说。

程询停下脚步，指向她一见就喜欢的小马驹，“它叫随风，它的父母都是我格外喜爱的，下次你来，我把它们正式引荐给你。”

怡君听着有趣，大眼睛里光华流转，“荣幸之至。方才我有没有见到随风的父亲？”

“没。”程询笑道，“那厮是关不住的，这会儿有人带它出去玩儿了。”

怡君更觉有趣，轻笑出声，“它有福了，你们亦是。”

“的确。欢喜是相互带来，人与人之间亦是。”他深凝了她一眼。

她颔首以示赞同。

程询说起别的事：“上午，程安与夏荷对弈，我瞧着程安有几次汗都要下来了——夏荷该是近朱者赤的缘故吧？几时得闲，你我对弈几局？”

“好啊。”怡君欣然点头，“我私心里敢说一句相较而言擅长的，不过棋艺而已。”停一停，对他一笑，“此刻之前，除了你，只我自己知晓。”

程询对上她视线，笑意袭上心头，再直达眼底。她棋艺之精绝，在前世，他是领教过很多次的——若非不及她，一度也不需潜心苦学。

就要行至大门口，程询柔声道：“我等下次相见。”

“明日不就能再相见么？”怡君笑盈盈的，四两拨千斤。

“那不同。”

“……”怡君多看了他两眼，有些无奈地笑了，到底还是道，“随你怎么说吧。”

在她看，差别倒是不大——看到他，知道他近在眼前，便是好的。

到了门口，程询笑着看她上马，与护卫绝尘而去。

目送她远去，他到房里换了身衣服，策马离开马场，兜兜转转，到了城中一所寻常的小四合院。

进到厅堂，看到的少年人形容整洁，只是目光呆滞。

他瞳孔骤然一缩，片刻后，缓步趋近。

少年立刻急于逃遁，在软榻上蜷缩起身形，慢吞吞地道：“廖、彦、瑞……廖、彦、瑞……”一遍遍重复。

廖彦瑞，北廖家的当家做主之人，廖文咏、廖芝兰的生身父亲。

程询缓步走过去，抬起的手，落在少年的肩头、后颈，安抚小动物一般地轻柔，语气似长辈一般的和蔼温缓：“别怕。元逸，别怕。我是来帮你的。”

怡君走侧门进到内宅，回往自己的小院儿。

吴妈妈匆匆迎上前来，面色有些不好，低声道：“北边的太太小姐上午就来过了，不知为何，下午又来了一趟。她们走后，大太太就急着找您和大小姐，得知您不在家中，便说等您回来之后，和大小姐一起去见她。”

母亲找不到她的时候太多了。挺多时候，怡君和姐姐都默认是跟母亲各过各的，出行大多不会告知，母亲想借题发挥的时候，由头一找一个准，她们姐妹也无所谓。