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“好口才,首席后勤官大人,你今天可真是让老夫重新审视了一番自己。”即使被当面羞辱,梅利斯特爵士也没能失态,脸不红、语气也没有发生太大变化:“你认为面对前所未有的危机需要改革,而我倒觉得,正是因为面临艰险局面,我们才更要谨慎!”
他停顿一下,才继续说:“‘无能之辈’没有比史上其他坐上相同位置者更优秀,却也没有比他们犯过更多错误。我们在没有为长城带来更多改变的同时,也没有出过差错……而你,在为守夜人军团做出如此多贡献的同时,却害死了一名可敬的总司令,还让我们的十九座要塞头一回陷于‘住满了曾经的敌人’和‘可能要面临从南面而来攻击’的境地。你是激进派,我们是保守派,你用激进的优点,来比较保守的短处,未免太过偏颇……虚张声势糊弄糊弄并未身居高位的普通弟兄可以,可吓不住那些有自己判断力的有识之士。”
这老家伙没被喷昏头,甚至还有些唾面自干的风范……这让艾格的一番表演效果打了些折扣。
自己一番怒喷后在声势上完全处于上风,原因用一句简单的话概括就是:起场就把王炸扔了出去。
一鼓作气,再而衰,三而竭。先下手为强取得大优势固然妙,但缺点就是后继乏力——他手里已经没有更好的牌可打了。而想要保留住战果,最好的办法莫过于让这场对话在“王炸”登场后戛然而止……每再多辩论一句,都有可能让胜利果实缩水一分。
艾格思索着脱身之计,同时毫不退让地同样展现出大气:“我不否认,多说无益,让我们尊重兄弟们的选择,用票数和行动来说话吧。”
“多说无益。”梅利斯特点点头:“但你恐怕忘了,我和卡特·派克大人,可是掌握着整个军团超过三分之一的票数。你有权参与竞选,而我们——也有权不把票投给你。”
……
废话,这点自己难道会不清楚?但今日反对派将票数集中到一起投给约恩·罗伊斯之举,险些让一名对他恨之入骨的对头当上他的顶头上司……这几乎让艾格穿越过来后的大半努力化为东流之水的变故,是除了性命之危外他所遭遇过最大的惊情。自己能依靠琼恩和葛兰的两番示警提前想好对策,又凭借山姆的提醒和缓兵之计,以及翻修后宽阔畅通的国王大道在最后关头赶到救场……已经是运气好到极点。
能阻止罗伊斯今日成为司令,他便已经谢天谢地,哪还顾得上考虑那么多?
姜果然是老的辣,这只爪子都快磨光了的老鹰,居然能在自己这样的批评下还保持理智并想出应对办法。自己的牌已经全部出尽,再多说下去,围观者们很快就会意识到,两位指挥官并没有自己说的那么一无是处,必须得立刻打住!
就在艾格飞快地转动脑筋并寻找结束发言离场的机会之时,一个清脆的声音出人意料地突然响起:“好不要脸!只因为被我师傅说了两句实话,就不把票投给他了!”
……
几百个黑衣人齐刷刷地把目光投向声音来源处,想搞清楚谁这么嚣张,但艾格在声音响起一瞬间便听出了说话者身份,心中一乐:这丫头,果然没白疼她,居然在这关键时候出现替自己解围!
之前在国王大道上遇到前来报信的葛兰时,北巡队伍已经距黑城堡不足三小时路程,虽说自己带着保镖们脱离大部队先走一步提前抵达了黑城堡,但后续大部队也晚不了太久,艾莉亚的出现不完全算意外,只是不知道她在人群里站了多久,听到了自己多少话?
更关键的是,既然她到了,罗柏·史塔克呢?
“这位小姐是?”黑城堡里有多少人,梅利斯特在这待了两个月自然不可能不知道,而看眼前这女孩的模样打扮,又明显不是投降野人送来的人质。梅利斯特眉头一皱,忽然意识到不妙。
没等有人回答,楼梯上便再次传来密集的脚步声,琼恩第一个从上面走下来:“艾莉亚,说了别跑那么快,摔一跤破了相,看你将来嫁得出去不!”
罗柏·史塔克带着十几名临冬城来的侍卫也紧随其后,鱼贯而入,走进了大厅里。
整个黑城堡的守夜人似乎都在这了,但气氛有些僵硬,甚至可以用剑拔弩张来形容。他们好像并不是来欢迎自己的……年轻的北境守护环视一圈屋内,将疑惑的目光投向艾格:“这是在做什么呢?”
“罗柏!”艾莉亚跑回大哥身边,抢先开口:“那个老头……就因为被我师傅骂了一句碌碌无为,就威胁说决不把票投给他!”
“好了,大人说话,你别插嘴。”没人比罗柏更了解自己的妹妹了,艾莉亚情绪化的话只能听听,绝不能当真。他笑着拍拍女孩的头,看向几位守夜人高层:“看样子,这里是在进行守夜人总司令的竞选,我能否有幸知道结果?”
“史塔克大人。”伊蒙学士朝声音方向点点头:“乐意为您效劳,但到目前为止,还有两百多票没有投出来。晚餐开饭时还未投出将自动视为弃权,到那时,选举才算能出结果。”
罗柏可没赶上艾格喷人的场面,虽觉屋内气氛有些凝重,却不清楚到底发生了什么,闻言点点头:“原来如此,各位守夜人朋友,在此,我以个人的身份说一句——人类的命运正面临前所未有的威胁,希望各位黑衣弟兄能放下成见达成共识,尽快选出总司令,好统筹全局,更好地发挥守夜人保护王国的作用!”