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彭大夫原本不是灵药村的人。

他不太记得自己本名了, 因为少年时就随着一位游医离开了家乡，再者他的名字本来也只是乡下人叫的小名, 不是阿牛就是狗子或者满仓, 后来游医去世，他继承了衣钵继续行医。

彭大夫是跟着药方医书识字的, 诗经里许多字他至今不认识, 写出来的字也就勉强能看。

直到他来了彭泽。

百姓面黄肌瘦, 腹胀如鼓, 外来者避之如瘟疫。

神婆、僧人、方士都说这里有饿鬼作祟。

深究细问之下, 这种恶疾竟不知何时起就有, 老人说祖辈就死于此病, 他的孙儿奄奄一息地躺在地上。

只知道起初是几家几户, 一旦发病就请神婆喝香灰，将病患关在村里偏僻的地方，不让他们出来。瓜分了这些人家田地的村民, 没过几年也开始发病, 神婆便说这是前一家恶念招鬼诅咒所致，愤怒的村人不再送吃食过去，那些病患生生饿死。

然而怪病并未随之消失, 发病的人越来越多, 自己村子，隔壁村子……甚至是知道的所有村子，都有恶疾蔓延。

病患就再没被关起来了，他们拖着疲惫虚弱的身体继续劳作, 直至死去。

因为这不是马上发作立刻要命的病，除了触水后高热不治的，病程可长达十年甚至二十年。民间田有人种，鱼也有人打，只不过数量减少罢了。官府见无法可想，就懒得再管，一茬一茬的死没事，不死绝就行。

彭大夫忙着救人，却找不出病因，绝望之际，他遇到了秦逯。

秦逯是听了传闻找过来的，当时彭泽附近仿佛鬼域，还活着的百姓纷纷逃离，他们没有路引又失去田地，只能沦为流民。地方官惊惶之下，瞒而不报，紧闭城门不许流民进入。

秦逯自然不信恶鬼作祟的说法，他起初以为是一种瘟疫。

等他到了渔村，跟彭大夫碰面之后，发现这不是他知道的任何一种疫病。

毫无疑问，这么大范围的怪病绝对是会散播的，只是不晓病源何在。

彭大夫束手无策，秦逯却在诊脉之时，发现病患脏腑经脉有极其细微的异动，细微到了连他都差点听不清，经过无数次诊脉秦逯终于确定“异邪”是一种虫，寄生在血肉脏腑之内。

因为太像南疆所说的“蛊”，连玄葫神医秦逯也想岔了，以为有心性阴毒的邪教江湖人在水源里下蛊。

不过错有错着，虽然“罪魁祸首”没找到，但是按照治蛊的古老医术扒拉出的方子，增添改进药材之后竟然有效。

这份喜悦来得太早了。

能治标，不治本。

几次“灭蛊”失败后，秦逯的方子最终败在了病患身体太差没法下猛药上。骨断能生，脏腑被蛊破坏，又不能给换一个新的，把身体里的“蛊”除了，人还是要死。

万般无奈，秦逯只能转而救治症状较轻，以及尚未发病的人。

期间在给一个落水发高热咳喘吐血的孩童诊治时，秦逯才发现“蛊”还会急性发作，有些人就死在了这一关，在此之前始终没把两种情况当做同样的病。

秦逯决心找到病源，他找遍了一切能找的渠道，发现恶疾古来有之，大规模爆发却是第一次。

“……以前的朝代盘剥重，人口少，村里只有货郎出入，根本看不到商队，村与村之间连走动都少。很多百姓根本活不到腹胀如鼓病发而死的年纪，就因为各种缘故没了性命，尤其陈朝末年天下大乱，死去的人不知几多，盛世太平二十多年后，恶疾忽然集中爆发。”彭大夫在摇曳的烛火下缓缓开口。

“是，老师说过，仍有许多病症未曾被发现，只有当人活得久，才能慢慢显现出来。”

墨鲤听秦逯提过，令人感慨。

——盛世爆发恶疾，乱世却没有。

鬼神之说不可信，君王不贤天降灾祸的说法更不可取。

孟戚的脸色极为难看，当年他来彭泽的时候，恶疾尚未盛行，而爆发之际恰逢楚元帝垂垂老矣，滥杀功臣，朝野动荡根本没人关心“彭泽疫病横行”的奏报，南方多瘴疠，每年都有类似的奏报，照例减税赈灾就成了。朝廷不问不查，地方官也没胆子去看，一拖二拖，竟然出现了这般后果。

到了楚灵帝继位，文武百官都卷入了朝野倾轧，哪有人去问民间疾苦。

“我不该离开太京，李元泽死后，我就该回去……在朝中培养人手，他们谁都活不过我，无非是浪费几十年的时间……”

孟戚的自言自语声音细不可闻，唯有墨鲤，他猛地转头出声惊醒孟戚的沉思。

“孟兄，独力不可回天。”

即使“孟国师”隐于朝野，养无数门生，掌握他们的身家性命，在暗中掌控朝野。楚朝也不会如孟戚所愿那般兴盛，人心各异，更不能始终如一，连齐心协力划的船都要翻，更何况用手段控制他人。

至于苦心培养门生这条，古往今来跟老师政见不合老师一辞官就跳反阵营的臣子多了去了，其中不乏受座师大恩，甚至少年时就受老师教诲的人，毕竟连父子都能反目。

这还没算利益相关所致的背叛，单单是“政见不合”。

孟戚长长地出了一口气，脸色还是不好，却总算没继续钻牛角尖了。

彭大夫只听到墨鲤说的那句话，不知道他们在谈什么。

不过说来说去，应该都是恶疾的事。彭大夫多年不谈过往，也无人可说，现在扒拉开伤口，血淋淋地痛，根本无心在意其他。

倒是那位称彭大夫为伯父的武者不住地打量孟戚，这里四个人，他跟彭大夫没得说，墨鲤是秦老先生的弟子，那么这人呢？

“还未请教阁下尊名。”武者阻止了彭仙人说灵药村的事，警惕地问。

“此乃我挚友，一同出门……”

“我是阿鲤的契兄。”

墨鲤都没能把“游历”两个字说出来，被逼得卡了壳。

孟戚眼都不眨，扬州东面靠海的地方，契兄契弟多得是，有什么稀奇。

屋内一阵死寂。

“咳，恕老朽眼拙。”

有这么神来一笔的搅合，彭大夫心中的悲恸平复了许多，至少不用再吃护心丹了。

他看了看身边的晚辈，再看墨鲤，无论如何他跟秦神医勉强都算是后继有人，后辈的祸福他是管不了，只希望他们能安安稳稳地活着罢。

“这是韩大夫的幼子，名灿。韩大夫的遭遇，你们方才也听了……阿灿在衡山派学过十年武功，还是当年韩大夫救治了一位衡山派内门弟子的双亲，才得了这份机缘。”

武者这才回过神，愧然道：“可惜我不是那块料，没能学到什么东西。”

“乡野人家，没什么大抱负，也不指望你行走江湖行侠仗义。能身怀内功恶疾难侵，遇事能逃得一命，就再好不过了。”彭大夫叹息道，“我若不在了，灵药村还得托付给你。”

韩灿闻言神情复杂，隐隐有抗拒之色。

彭大夫长叹道：“阿灿，当年害了你父、以及其他大夫的村子都已面目全非，活着的村民亦非当年之人。那些不信医术而磕拜鬼神的，鬼神不能给他们续命，病情不重逃得一命的村人又因惧怕恶鬼缠身纷纷出逃。这些年你也从商队那里打听过流民是什么模样。”