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叶舟回到宗门的第一件事是拜见圆丘真君。他老人家在闭关, 不见人,便在外面行了一礼, 而后再去师尊叶沉处。
看到叶沉的刹那, 他几乎不敢认:“师尊?”
“回来了?”叶沉抬起头,微微点头。氤氲的烟雾中, 他的白发遮也遮不住, 皮肤松弛挂落, 老态毕露, 分明是寿元无多之兆。
他看见叶舟震惊的表情, 反而笑了笑:“无须惊讶, 我寿元将至, 想在临死前见你一面, 这才千里迢迢叫你回来。”
叶舟闭了闭眼睛,神色痛苦。时至今日,他还能清晰地回忆起幼年时, 叶沉来叶家挑选弟子时的情形。
彼时, 叶家因着出了个金丹真人,家族蒸蒸日上,屋舍连绵满山, 奴仆成千, 一副鲜花着锦的繁华模样。他父母早逝,寄养在一个堂叔家里,因着全族富贵,倒也没有吃过什么苦头, 虽然不曾锦衣玉食,也有口饱饭吃,有个学堂上。
那一日,听闻自家的靠山要来,全族轰动,孩子们身上都穿了新衣,地板打上蜡,光得可以照出人的影子。
叶沉精明,知道提前说要收徒,必然会导致家族里明争暗斗,可这和他有什么关系?他无子无女,只要是叶家子弟即可。
因此,他只是说过来看看,话叙到一半,才闲闲提起要看一看族里的孩子。
金丹真人的神识之下,族人不敢弄鬼,老老实实地挑出了未满七岁的孩童。叶舟就在其中,他懵懵懂懂,只记得背了点书,辨认了些草药,就得到了夸奖:“此子甚有天赋,随我回冲霄宗吧。”
就这样,他的人生改变了。
金石峰有元婴真君,还掌管着丹鼎阁,在冲霄宗里也是一股庞大的势力。叶沉作为圆丘真君的开山大弟子,资格更是非同一般,他鸡犬升天,地位骤然高升。
而叶沉待他极好,平生所学倾囊相授,说是师徒,更像父子。他以为师父还会有很长的时间,却没有想到已经站在了寿命的尽头。
“师尊,延寿丹……”叶舟迟疑道。
作为炼丹师,最不缺的就是丹药,延寿丹的材料纵然珍贵,但他们能收集一定会收集一些,为自己提前做准备。
叶沉道:“为师已服过,否则也等不到你回来。”
叶舟不甘心:“真的没有办法了吗?”
“我困于金丹中期太久,如今就算突破到了后期,也没有时间,或者说没有这个本事结婴了。”叶沉叹息。
长生之路就是这般残忍,眼前拦着一座又一座大山,翻不过去,只能眼睁睁地等死。不过,像他这样能够寿终正寝的,在修士中也算是有福气了,为人所杀的才是大多数。
他年轻的时候,也曾因此郁结不忿,老了却是看开了。
够了。
“我叫你回来,是有件事要你做。”叶沉收敛心神,将殷渺渺提出的要求告诉他,又道,“她在等神器坊的进展,这两年内倒是没催我们,但我听闻,神器坊的标准试行得不错,想来很快就会轮到丹鼎阁了。”
叶舟还真没听说这件事,稍稍吃了惊:“师尊的意思是……”
“你之前多受素微照顾,理应替她分忧解难。”叶沉面上不动声色,心底却是一声长叹。他临终将弟子叫回身边,当然不会只是叫他报恩,此举实属无奈。
圆丘真君门下诸多弟子,包括他在内,没有一个是省油的灯,金石峰和丹鼎阁的利益太大了,谁不眼馋?几百年来,同门之间明争暗斗,甚至有人因此而死。
叶舟是他唯一的亲传弟子,自己死后,大部分资源都将归他所有,而这些东西,他保得住吗?师尊虽然宽和,可徒弟和徒孙,肯定是前者更亲近。
他必须给自己这个弟子找一个稳妥的靠山。
正好,白露峰会需要他这个人情的。
“事关重大,莫要耽搁时间,去吧。”叶沉摆了摆手,转身望向丹炉,“师父还能再坚持一两年。”
叶舟咽回了喉头的哽塞,轻声道:“是。”
他略作休息,洗去风尘,去白露峰拜访。
桃林长得更茂盛了,深红浅红,蔚若云霞。潺潺溪水自上而下流过青石,清澈的水中能看到鱼虾游动的痕迹。
蝴蝶和蜜蜂在花丛间飞来飞去,小白兔在草丛间捉迷藏,黄鹂放声歌唱。紫藤萝爬满了上山的小径。
以前的白露峰像瑶池,美得冷清缥缈,现在的白露峰却像是人间的奇景。
蝉噪林逾静,鸟鸣山更幽。
也挺好。
叶舟慢慢走上山,一个素雅的筑基女修看见他,避开施了一礼,又问:“前辈可是来拜访掌峰的?”
“是。”他停下脚步,“请代为通传,说叶舟来拜访……”
话音未落,一道柔和的声音便落下:“上来吧。”
女修就笑了笑,做了个请的手势:“可要晚辈带路?”
“不必了。”
他认得这里。
殷渺渺不在屋中,而是在后山的一处小溪旁。
茂盛的桃树投下一片树荫,她就躺在树荫下的青石上翻看玉简,双足自然垂落,正好浸到水中,清凉的流水漫过脚背,带来些许凉意。
桃花四落,有的掉在她的头发上,有的掉进了水里,落英缤纷。她眼睛也不抬一下:“又调皮。”