这四种心﹙也叫「四端」或「四德」﹚，就是孟子论述人性善的根据。孟子认為，人与禽兽的差别很微小，仅仅在於人有这些「心」。

如果没有这些「心」，就不能算作是人。在他看来，如果為人而不善，那不是性的问题，而是由於捨弃了性，没有很好地保持住它，绝不能说他来就没有这些「善」的性。

因此，人如果有了不善的思想和行為，就应闭门思过，检查自己是否放弃了那些天赋的「心」，努力把这些「心」找回来，以恢復人的性。

这就是孟子所说的「求其放心」，后世称為「復性」。

如果反省自己，一切都合乎天赋的道德观念，那就是最大的快乐，这就是孟子所说的「反身而诚，乐莫大焉」。

孟子的性善论对传统思想影响很大，宋代以后流传的《三字经》第一句话就是「人之初，性善。」性善论也成為后来儒家的正统观念。

「民為贵，社稷次之，君為轻。」意思是说，人民放在第一位，国家其次，君在最后。孟子认為君主应以爱护人民為先，為政者要保障人民权利，这就是孟子的民思想部份人以為孟子是民主的先驱)。

孟子赞同若君主无道，人民有权推翻政权。孟子认為取得政权要有爱民之心，还要有合法的手段。

而且政权还要有取决於民意，若上位者的德行和為政不為百姓所接受，那上位者就要丧失继续执政的资格了。

孟子并引用尚书太誓篇的：「天视自我民视，天听自我民听」告诫人君重视民心。

荀子（前313年－前238年），名况，时人尊而号為卿；因「荀」与「孙」二字古音相通，故又称孙卿。周朝战国末期赵国猗氏（今山西安泽）人。著名思想家，教育家，儒家代表人物之一，对儒家思想有所发展，提倡性恶论，常被与所谓的孟子「性善论」比较。

荀子提出「人之性恶，其善者偽也」的著名论点。他认為，人生来的性是：饿了就想吃饱，冷了就想穿暖，累了就想休息，这是人之性的真实表露。

在他看来，「好利」、「疾恶」、「好声色」等，都是人的自然情慾，也是人的性恶的表现。

而善的道德意识是后天人為加工的结果。这种后天人為的加工就叫「偽」。

荀子针对孟子的性善论，第一次运用「性」与「偽」的范畴来说明人的自然性和社会道德的关係，反对把人的自然属性道德化。

强调「性偽之分」，认為人的自然性是基於生理机能而產生的物质生活的欲求，而社会道德规范是对这种欲求的限制和调节，二者是对立的。

同时，二者又是统一的，「无性，则偽之无所加；无偽，则性不能自美。性偽合，然后圣人之名一」。

意思是说，没有自然性，就用不会有社会道德的人為加工；没有人為加工，人性就不能由恶变善。

圣人的作用就在於把「性」和「偽」很好的结合起来、统一起来。

荀子较全面的论述了「性」与「偽」的对立统一关係，并著重强调对人性的改造，提出了「化性起偽」、「涂之人可以為禹」等观点，认為人都有改变性，成為圣人的可能。

荀子性恶论的观点对法家影响甚大，但始终未能成為儒家的正统观念。

傅斯年认為荀子的说法与孔子相近，反而孔子与孟子对性的看法迥不相同，而这点差异「宋儒明知之，而非宋儒所敢明言也」。

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