孔子告诉子贡行仁不必好高騖远,从自身做起,再推己及人。
顓孙师志向太高,孔子认為他的个性可能流於偏激,所以孔子告诉顓孙师行仁的方法有五道:「恭、宽、信、敏、惠。恭则不侮,宽则得眾,信则人任焉,敏则有功,惠则足以使人。」
孔子告诉顓孙师行仁要从「严以律己,宽以待人」著。对於自己的修养要严谨,对待别人则是恭敬宽容,又能厚待别人,如此才是行仁的方法。
顏渊是孔门弟子中的模范生,孔子曾称讚他「其心三月不违仁」。孔子只希望他能用「礼」来进一步约束自己就可以了。《论语、顏渊》一章:「顏渊问仁。子曰:『克己復礼為仁。一日克己復礼,天下归仁焉。為仁由己,而由人乎哉?』顏渊曰:『请问其目。』子曰:『非礼勿视,非礼勿听,非礼勿言,非礼勿动。』顏渊曰:『回虽不敏,请事斯语矣。』」
冉雍品德优良,又有政治才干,曾任季氏宰。当他问仁时,孔子:「出门如见大宾,使民如承大祭。己所不欲,勿施於人。在邦无怨,在家无怨。」
孔子的回答比较偏向政治层面。孔子告诉冉雍行仁的方法就是待人恭敬,使民宽爱,如此一来,大眾对你都没有怨恨,就是行仁政。
司马牛言多而躁。当他问起孔子什麼是仁,孔子告诉他「仁者其言也訒」,揭示慎言的重要。
当子贡问仁时,孔子用比喻的法来告诉他「以友辅仁」的重要:「工欲善其事,必先利其器。居是邦也,事其大夫之贤者,友其士之仁者。」
孔子又谆谆告诫我们:「当仁,不让於师」、「无求生以害仁,有杀身以成仁」以及「君子仁,恶乎成名?君子无终食之间违仁,造次必於是,颠沛必於是」。
「礼」的社会秩序礼,就是「节制」,宋明儒者也解作「理」。《司马迁、太史公自序》有:「礼以节人,乐以发和。」
君子与小人虽然是以身份地位区分开来的,但孔子不认為这是唯一的差别,更重要的在於修养和境界。
对此孔子有很多明,如他:「君子中庸,小人反中庸。」中庸(「不偏不倚,无过不及」),是修养的最高境界,同时也是方法,有著丰富而精微的内涵,并提出(「君子正其衣冠,尊其瞻视,儼然人望而畏之,斯不亦威而不猛乎」)的法,表示端正服饰是君子的重要大事,有关孔子推崇的服饰详见汉服。
近百年来,不少人反感於中庸,大概是将它误解為同流合污、媚世自是、毫无原则的偽君子行径,其实这样的乡愿也正是孔子所深恶痛绝的,他:「乡愿,德之贼也。」
他认為,如果不能达到中庸,狂狷是次好的境界,毕竟「狂者进取,狷者有所不為」。 孔子又:
「君子喻於义,小人喻於利。」
「君子博学於,约之以礼,亦可以弗畔矣夫!」
「质胜则野,胜质则史,质彬彬,然后君子。」
「君子坦荡荡,小人长戚戚。」
「君子食无求饱,居无求安,敏於事而慎於言,就有道而正焉,可谓好学也已。」
「君子道者三:仁者不忧,知者不惑,勇者不惧。」
「君子不以言举人,不以人废言。」
「君子泰而不骄,小人骄而不泰。」
「君子固穷,小人穷斯滥矣。」
「君子周而不比,小人比而不周。」
「君子和而不同,小人同而不和。」
「君君臣臣父父子子。」