佛洛伊德在他的幼年起已经表现才智过人，特别在体育这项科目上面名列前茅。虽然当时社会上有反犹的组织，但是他依然於1873年进入大学学习医学。

佛洛伊德的早年生活鲜為人知，因為他至少两次销毁他的个人纪录，一次是1885年。第二次是1907年。

纳粹德国佔领奥地利后，佛洛伊德因為是犹太人的关係，必须逃出奥地利。佛洛伊德得到他的病人和朋友，拿破崙家族的玛丽、波拿巴公主的资助。公主花了一大笔钱，把佛洛伊德一家老小从纳粹党手上赎出来。

1881年，佛洛伊德获取了维也纳大学医学博士学位后，进入一家维也纳医院工作。期间仍未放弃在脑性麻痹，失语症以及微观精神解剖学方面的研究。

这些临床经验為他将来对潜意识以及精神抑制机制的深刻理解和精神分析学（一种提倡通过精神分析学家与病人的沟通来治疗精神病例的学说）的提出奠定了基础。

儘管他提出的精神分析学后来被认為并非临床治疗方法。它激发了后人提出各式各样的精神病理学理论，在临床心理学的发展史上具有重要意义。

1938年，佛洛伊德经过法国巴黎到英国伦敦的汉普特斯，住在s，今佛洛伊德博物馆。当他离国时，佛洛伊德被要求籤署一份他曾被纳粹党敬重、善待的声明。

佛洛伊德每天抽一盒雪茄；直到1939年因下顎癌而安乐死。

佛洛伊德的女儿安娜、佛洛伊德也是一位著名的心理学家，特别擅长在儿童心理学和发展心理学领域。

佛洛伊德认為人格或人的精神主要分成三个部分，即本我、自我与超我。

佛洛伊德把人的动机归纳為饿、渴、睡、性等，其中性慾佔主导地位（本我）。

但本我往往受到道德、社会法规等现实条件的制约（超我），受到压抑的冲动透过梦、失语等形式来寻求满足。

佛洛伊德相信一个人如果以前曾经有一些创伤性的事件而导致心理问题，只要他能够知觉地再重演一次，并将本我、自我和超我作回平衡的处理，那麼问题就会解决。

佛洛伊德认為梦是一种在现实中实现不了和受压抑的愿望的满足。他更大胆地认為这些实现不了和受压抑的愿望多半是和性有关的。

梦是一种潜意识的活动，由於人的心理防卫机制压抑人的本我愿望，被压抑的愿望在潜意识的活动中并不会直接表达於梦中，而是通过扭曲变作為象徵的形式出现，故梦都是象徵的。

佛洛伊德认為梦是由显梦及隐梦所组成的。前者乃梦的表面形式，像经过扭曲与偽装的密码，以表现隐梦。

佛洛伊德认為梦可以使睡者的内心渴望满足；另一个是睡者的求生机制，藉著在梦中重新经歷生命的创痛来保护自己。

佛洛伊德同时发展了人类心理构成和内部运作的原理以及心理的组织状况是如何决定了人的行為。

这使得他赞成尝试用一些临床技术来帮助治癒精神疾病。他在理论上阐述了人格的发展是基於个人的童年经验。

在他的哲学著作中，他主张一种无神论的世界观；他被颂扬為20世纪无神论者的试金石。

佛洛伊德一个较少為人所知的兴趣是神经学。他是大脑性麻痹（脑瘫）论题的早期研究者。

佛洛伊德对当代思潮贡献最著者，為其动态潜意识之概念。19世纪西方主流思潮為实证论，相信人可取得关於自身及其所处环境之真实认知，并以明智判断予以掌握。

佛洛伊德则认為自由意志本為幻念，人无法全然意识到自我，且行為之因与意识层次所思，关係极微。

潜意识之概念可推翻以前理论的原因，在於佛洛伊德提出意识的层次之说，在表层之下另有思绪运作。佛洛伊德称梦為通往潜意识之王道，提供参与潜意识生活的最佳入径，是说明潜意识逻辑之佳例，此逻辑与意识层次思绪之逻辑迥异。

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