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史学家杜正胜在他的着作指出，战国时代各国都透过税制及户籍制度对百姓直接支配，称为「编户齐民」（编入户籍的农民），承担国家赋税，作为国家的主要经济支柱。不过到了战国后期，六国农民朝不保夕，经济破产，无法支持战争的开支及徵召，六国的赋税基础受到破坏，因而败亡。

六国合纵是嬴政在统一战争最大的绊脚石，但六国身各怀鬼胎，且山东六国之间亦时常发生战事，例如赵燕两国已经因连年战争，而成为生死大敌，在公元前242年（秦王政五年），燕王喜因赵国长期遭受秦国攻击，主将廉颇又出奔魏国，燕王喜不但没有打算援赵抗秦，反而有意趁火打劫进攻赵国。

出征前燕王喜曾询问剧辛关於庞煖的情况，剧辛说庞煖容易对付。燕王喜於是以剧辛为将攻打赵国，赵国派庞煖迎战。最终赵军大胜，俘虏燕国两万人，剧辛被擒杀。从上述例子可见六国合纵关系十分脆弱，终被秦国逐一轻易击破。

嬴政用武力平定天下之后，在政治制度上进行了一系列的举措，对后世的中国政治、经济与化的统一及发展有巨大的影响。

西周初年，只有周天子才可称为「王」，但自平王东迁后，周室衰落，楚吴越三国分别僭越称王，而到了战国时代，周天子权威更形低落，其间发生「五国相王事件」，各诸侯不但各自称王，还互相承认对方君主的王位，一时间「王」的称号亦大幅贬值，因此「皇、帝」之名开始形成。

当时各国诸侯为了合理化自己的政权及统一的依据，纷纷从上古史中找出根源。甚至为自己王族编造古代帝王谱系。如战国后期齐湣王及秦昭襄王互称东西两帝。

嬴政统一六国后，认为自己「功过三皇，德兼五帝」，「王」的称号根不足以向后世人张显自己伟大的功业及尊崇地位，於是与重臣丞相王绾、御史大夫冯劫、及廷尉李斯等人商议，就自己的「尊号」一事提供意见。

王绾等人首先称赞嬴政的功业已经超越三皇五帝，然后称古代有天皇、地皇、泰皇等称谓，以泰皇最尊贵，因此向嬴政献上「泰皇」的尊号。颁布律令的称为「制书」。诏告天下事件的称为「诏书」，印章称「玺」，所说的话称「谕」，群臣称其为「陛下」。天子不再自称为「寡人」，改称为「朕」。

嬴政接受王绾等人的大多数建议。但对於群臣向自己献上的尊号「泰皇」，则将其泰字去掉，采用上古「帝」一字，称为「皇帝」，并追尊其父庄襄王为太上皇，废除諡法。自称「始皇帝」，后代则称二世、三世直到万世。百姓则称为「黔首」。

另一方面。嬴政又命李斯将和氏璧（一说是蓝田玉）磨成玉玺，亦即是后世相传的「传国玉玺」，玉玺大小为四寸方形，由咸阳玉工王孙寿将和氏璧精研细磨。玉玺上方雕着五条龙，上写八个虫鸟篆字，根据记载和现存拓片有「昊天之命、皇帝寿昌」、「受命於天，既寿永昌（见《三国志吴书》）」、「受命於天。既寿且康（见《应氏汉官》、《皇甫世纪》）」以及「受天之命，皇帝寿昌（史学家裴松之说法）」四种说法。

秦始皇采用战国阴阳家邹衍的五德终始说。认为黄帝属土德，有黄龙和大蚯蚓出现。

夏朝得木德，有青龙降落在都城郊外，草木长得格外茁壮茂盛。

商朝得金德，所以才从山中流出银子来。

周朝属火德，所以出现赤乌的祥端。