秦始皇在统一中国后，大力推行重农抑商的措施，他在瑯琊台刻石明白写著：「皇帝之功，劝劳事。上农除末，黔首是富。」，其具体措施是把商人和罪犯、奴隶作為首先「謫戍」（充军）的对象，让他们长期地出外远征，并到新征服的荒凉地方开垦，如河套地及桂林、南海等地，使边地得到开发。

当时秦徭役法规定，首先徵召有罪吏、赘婿及贾人（即商人）；其次徵召曾為商贾的人；再其次徵召祖父母或父母曾為商贾的人。此外，富人也得先服徭役，称「发閭右」，最后才徵召贫弱人家，称「发閭左」。

不过秦始皇并非鄙视商人身，相反他对某些富商大贾，他仍给予一定的尊重，例如当时有个经营畜牧业的大亨乌氏倮，牲畜多到以山谷為单位来计算数量。秦始皇詔令乌氏倮位与封君同列，按规定时间同诸大臣进宫朝拜。

另一方面，巴蜀有个名叫「清」的寡妇，其先祖自得到硃砂矿后，竟独揽其利达好几代人，家產也多到不计其数，更以弱女子之身守住先人的家业。秦始皇认為寡妇清是个贞妇，除了对她以客礼相待外，為了表扬她还為她修筑了「女怀清台」。

据刘宋裴駟《史记集解》引东晋徐广敍述，指在公元前216年（秦始皇三十一年），秦始皇下詔「使黔首自实田」，但对於此詔令的真正意思，史学界眾说纷芸。

有学者在其著作称，此詔令是指按国家规定数额，让黔首自己设法佔有足额土地，不再保证按规定或阶级授田，并认為这是战国授田制的崩溃，此外更指西汉初年的「名田制」正是「使黔首自实田」政策的延续。

除此以外，秦始皇三十一年时的粮价高得离奇，米价每石為一千六百钱（平常年份粮价為每石30钱），但该年却没有任何大型自然灾害的记载。由於史料缺乏，故无从得知粮价高昂与「使黔首自实田」的因果关係。

另一方意见则指，秦始皇不太可能让百姓自行佔有土地，因為自商鞅变法以来，秦国一直以授田制把农民束缚在土地上，保证官府对农民的人身控制，而土地原则上是国有的，由国家授田给百姓耕种。

从控制百姓的角度来说，给予百姓自行佔有土地的自由，即等於削弱自身对百姓的控制力，而控制力一旦削弱，国家就会引发动乱，这恰恰是秦始皇所不愿看到的。

因此，「使黔首自实田」一句未必指废弃秦国原有的土地制度（国家授田制），土地国有的政策并未根改变，该詔令可能是要求新近得到授田的百姓，去「充实」从国家领到的土地，努力垦荒，专心农耕，不要弃农经商。

秦始皇在位期间大兴土木，主要是為了国家的安全和建设，但也给当时百姓带来繁重的徭役负担。

秦代长城，小点是关东六国建造的长城，大点则是秦始皇时期建造的一部分长城，歷代朝廷都以秦长城為蓝，定期对之进行修復及延长。

公元前214年（秦始皇三十三年），秦始皇派将军蒙恬率领三十万人攻击匈奴，佔据河套。為了抵御北方游牧民族的侵略，秦始皇下令将秦赵燕三国修筑的旧城墙连接起来，从临洮到辽东绵延万里，成為「万里长城」的前身。

在修筑北方长城的同时，原诸侯国用以「互防」的城墙被拆毁。

秦长城可大致分為西段和北段。西段起於今甘肃省岷县，循洮河北至临洮县，经定西县向东北至寧夏固原县、甘肃环县、陕西靖边、横山、榆林、神木，然后向北折至今内蒙古托克托南，抵黄河南岸。

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