不过。亚当史密斯也对商人保持戒心，并且反对垄断的形成。

亚当史密斯也大力批评过时的政府管制，他认為那些管制将会阻挠產业的扩展。事实上，亚当史密斯反对绝大多数政府管制经济的行為。包括关税在内，他认為关税最终将导致长期的效率低落以及价格的居高不下。

这个理论在今天被称為自由放任，代表让他做、让他去、让他走，这个理论后来影响了政府的立法。尤其是在19世纪裡。在国富论一书裡最知名也最常被后人引用：

我们不能藉著向肉贩、啤酒商、或麵包师傅诉诸兄弟之情而获得免费的晚餐，相反的我们必须诉诸於他们自身的利益。

我们填饱肚子的方式。并非诉诸於他们的慈善之心，而是诉诸於他们的自私。我们不会向他们诉诸我们的处境為何，相反的我们会诉诸於他们的获利。

因此，由於每个个人都会尽力把他的资本用以支持并管理国内的產业，这些產业的生產於是便能达到最大的价值；每个个人也必然竭力的使社会的年收入尽量扩大。

确实，他通常并没有打算要促进公共的利益，也不知道他自己促进了这种利益至何种程度。

由於寧愿支持国内的產业而非国外的產业，他只是盘算著他自己的安全；他管理產业的方式在於使其生產的价值能够最大化，他所盘算的也只是他自己的利益。

在这些常见的情况下，经过一双看不见的手的引导，他也同时促进了他原先无意达成的目标。

并非出自本意并不代表就对社会有害。藉由追求他个人的利益，往往也使他更為有效地促进了这个社会的利益，而超出他原先的意料之外。

我从来没有听说过有多少好事是由那些佯装增进公共利益而干预贸易的人所达成的。

亚当史密斯的国富论，被后世的经济学家认定是古典经济学的开端。而亚当史密斯的国富论，成為每个经济学者列為专业必读的书本。

对於亚当史密斯在强调同情的《道德情操论》与强调私利的《国富论》两书间是否存在矛盾一直有很大争论。

经济学家约瑟夫熊彼得称这為亚当斯密问题。在道德情操论一书裡，亚当史密斯似乎强调人类在慈善动机下的意图与行為的同步性，而在国富论裡这则被分裂為看不见的手，亚当史密斯宣称，在资本主义体制裡，个人依照他们自己的利益行动时也会提升共同体的利益。

於是这便解除了私利的矛盾，他也多次指出对於利己和人类动机的狭窄定义所可能引发的矛盾。不过这并不表示斯密的道德情操论一书否定了私利的重要性，他写道：

因此，物种自我保卫和繁殖的机能架构，似乎是自然界给予所有动物的既定目标。

人类具有嚮往这些目标的天性，而且也厌恶相反的东西；人类喜爱生命、恐惧死亡、盼望物种的延续和永恆、恐惧其物种的完全灭绝。

虽然我们是如此强烈的嚮往这些目标，但它并没有被交给我们那迟缓而不可靠的理性来决定，相反的，自然界指导我们运用原始而迅速的天性来决定实现这些目标的方式。

飢饿、口渴、寻求异性的情慾、爱情的快乐、和对於痛苦的恐惧，都促使我们运用这些手段来达成其本身的目的，这些行动都将实现我们原先所未料想到的结果—伟大的自然界所设定的善良目标。

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