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西科克，爱尔兰，一九一四年八月“我的动员文书到了，明天动身去伦敦惠灵顿兵营。”

还在欣赏下面海面不平常蓝色的玛丽——八月炎热的天气把一向阴郁、色调深重的栋沃利湾变得像法国蔚蓝海岸般美丽——突然回过神来，甩开肖恩的手。

“什么？！”她大叫。

“玛丽，亲爱的，你知道我一直在争取的事情要实现了。我是爱尔兰卫队里的后备军，现在对德战争已经打响，我要去支持盟军打胜仗。”

玛丽眼神复杂地看着她的未婚夫，不知道他是不是一时头脑发热：“但这个月我们就要结婚了！房子已经建了一半！你现在不能走！”

肖恩笑着俯下身，他温柔的眼睛在说他理解她的意外。无疑，他也很意外，尽管他一直都是后备军。但念想跟既成事实，是完全不同的概念。他俯身要把玛丽抱起来——他六英尺三，她五英尺一，差距真是不小——但玛丽推开了他。

“别这样，玛丽，我必须去，为国家战斗。”

“肖恩·瑞恩！”玛丽双手叉腰，“它不是你要保卫的国家，它是不列颠，侵略了你的国家三百多年！”

“啊，玛丽，就连雷德蒙6都号召我们为英国战斗，你知道国会正在通过法案，让爱尔兰独立。他们给了我们帮助，现在我们回馈的时候到了。”

“赞成！把土地还给本来的主人还有理？好吧。”玛丽突然在一块石头上坐下，“我得说这真是他们给我们的大恩赐。”她双手交叉，两眼直盯着海湾。

“你马上就要加入民族党了，不是吗？”肖恩明白，她在责备他突然打乱她的生活。

“如果有哪个党派能让我的男人在我身边，我愿意做任何事。”

肖恩蜷缩在她旁边的地上，两条腿快要伸到耳朵边了。他伸手去握她的手，但被她甩开，肖恩哀求道：“玛丽，求你了，只是延迟计划，又不是取消。”

玛丽还是一动不动地凝望着海面，没有理他。终于她叹了口气：“我想从军是男孩的游戏，有机会玩枪，感觉自己无比强大。我一点也不想你去，我会失去你的。”她温柔地说。

“亲爱的，”肖恩再次牵着她的手，这一次她没有拒绝，“这跟我是不是后备军没有关系，约翰·雷德蒙希望所有爱尔兰男子加入志愿军。我看，至少我会受到一些训练，另一些人就不会了。爱尔兰卫队，是一个正确而令人自豪的制度。玛丽，我会干一番事业，我们会狠狠地教训杰里，让他永远也忘不了。我会很快回来，为了你，为了爱尔兰，你别担心。”

好长一段时间，玛丽不知如何开口说出她的想法，胸口被堵住，半天才说：“啊，肖恩，你会回来？你没法保证的，你知道。”

肖恩从地上爬起来站直，说：“看着我，玛丽，我天生就是打仗的。你的夫婿绝不是会被德国人打倒的懦弱之辈，我一次可以放倒他们三个，他们打不过我。”

她抬头看着他，眼泪涌了上来：“但子弹打在胸口可不管你个头有多大。”

“你不是那样想的吧，亲爱的？我知道怎么照顾自己。我会提前回来，比你想的时间要早。”

玛丽看着他的眼睛，里面闪烁着兴奋的光芒。她看到的，是他可能战死沙场；肖恩想的，是显赫军功。她意识到，这一刻他期待已久：“那么，你明天起程去伦敦？”

“是的。从科克机场，先把我们这些明斯特预备役军人送到都柏林，再搭船到英格兰。”

玛丽垂下眼帘，看着脚下茂密的杂草，不再看天际线：“什么时候能再见？”

“玛丽，我不知道。”肖恩轻声回答，“但肯定，他们会给假期，到时我直接回来找你。”他把她的手放在自己手里，“现在不是最好的时机，但没办法。”

“你爸爸愿意让你离开农场吗？”玛丽无比哀怨。

“女人做这些事，她们会接替男人的活。我爸爸参加布尔战争的时候，农活也是我妈妈做的。”

“你跟你妈妈说了？”

“还没有，我想先把这个消息告诉你，她是第二个。我现在就要参军了，啊，玛丽，我要说什么？”肖恩手臂绕过她的肩膀，抱住她，“一回来我们就举行婚礼。现在，亲爱的，你要跟我一起去农舍吗？”

“不，”玛丽轻轻摇头。“我想自己待一会儿。你去跟你妈妈说吧。”

肖恩默默地点点头，亲了一下她的额头，站起来说：“我一会儿给你打电话……道别。”

“好的。”肖恩慢慢往山下走，她低声地自言自语。她看着他，直到他完全从视线中消失，然后捂着脸哭了起来。她暗中怨怼她所祈祷的神，她做错了什么，应该受到这样的惩罚，她实在想不出来。

在她以前的生活里——就在二十分钟、肖恩宣布消息之前——四周内她就会成为肖恩·瑞恩太太。她会拥有一个属于自己的家、一些家人，还有体面的社会地位，这是她平生第一次拥有这些，尤其是这样一个不在乎她出身不详、爱的就是她这个人的男人。到她结婚那天，她的过去就真的过去了。她不会再是栋沃利庄园的女佣，不用再为莱尔家族擦地、端盘子，她会为自己的家去操劳。

并不是她的雇主塞巴斯蒂安·莱尔对她不好。约四年前，她十四岁时，他到孤儿院找修女，想给家里添一名女佣，玛丽应征了这一职位。院长嬷嬷伤心欲绝——玛丽漂亮、勤劳，经常教其他孤儿读书写字，她是修道院的顶梁柱。玛丽知道，院长嬷嬷对她最大的期望就是一辈子留在修道院做修女。

这不是玛丽想要的，她心里知道，她对让信徒遭受痛苦的神充满怀疑。孤儿被丢在修道院的门阶上，仅是因为不受父母喜欢、患了白喉或其他疾病。她被教导经历痛苦是通向天堂和神的途径，于是她努力让自己信神。但将一生献给他，坚定不移，不去看看这个世界，一生隐没在修道院里，她相信这不是她该承受的。

院长嬷嬷温顺地让步了，她了解玛丽，祈祷神赐她智慧、淳朴和敏捷，不为自己的选择所苦。然而，玛丽人生的开始是做女佣，院长嬷嬷很不愿意。

“我在想，你可以做家庭教师。”她建议，“你天生就是做老师的料。我可以打听……等你十八岁，看有没有这样的工作。”

对十四岁的玛丽来说，要等四年才开始自己的人生是无法想象的。“院长嬷嬷，我不介意做什么。求你了，我想至少有机会在莱尔先生来的时候见见他。”玛丽祈求道。

院长嬷嬷最后答应了她：“你可以见他，接下来，你能不能去，就是上帝的意志了。”

玛丽很开心，似乎事已成定局。在院长嬷嬷为“女佣”这一职位选出的六个女孩当中，塞巴斯蒂安·莱尔选中了她。