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此言一出，常霄心里惊诧不已，世上竟然还有这样的高手。隐藏在雾灵山庄背后的高手已经是神秘莫测，轻松战胜丐帮帮主的人物显然高出醉霞道人，这个消息实在让人震惊。常霄喃喃道：“想不到世上还有如此高手，可是这样的高手为何帮助朝廷？竟然把令牌交给玫瑰公主？”金蟾长老点头：“我也搞不清楚，丐帮虽然高手不多，可是弟子遍及天下，一旦为朝廷所用，后果不堪设想。”常霄也颇为忧虑，问道：“前任帮主叶长星在何处？他有什么主意？”金蟾长老摇头：“叶帮主在丐帮圣地落败，交出了帮主令牌，自觉对不起丐帮的历代帮主，就在紫云洞自尽。”常霄黯然叹息：“可惜，可惜，造物弄人，以至于此。叶帮主修为不差，只是运气不佳。”金蟾长老点头：“从事发到如今，我多方打探，竟然『摸』不到这个神秘人物的任何蛛丝马迹。”常霄苦笑：“这样的高手当然不是丐帮弟子能查出来的，有机会我找人打探一下。这件事先不提，目前丐帮的危机怎样才能解除？”金蟾长老道：“只有夺回帮主令牌一途，玫瑰公主不足为虑，可是她身后的高手没有人能对付。”常霄沉思片刻问道：“如果帮主把令牌丢了该当如何？”金蟾长老不假思索：“连令牌都保护不住岂能做帮主？”常霄点头：“这就好办了，把令牌偷回来，一切难题迎刃而解。”金蟾长老颇感为难：“丐帮的令牌传承有序，每一次都极为郑重，用这种手段恐怕不妥。”常霄笑道：“事急从权，眼看丐帮要落入朝廷之手，不定会闹出多大『乱』子，这个时候不能顾惜颜面。如果所料不错，那名神秘高手不会跟在玫瑰公主身边，由我这个外人出手，于丐帮声誉无损。”金蟾长老点头：“不管能否成功，丐帮都欠老弟一个大人情。”常霄苦笑：“一提人情我就头痛，事不宜迟，长老有没有玫瑰公主的消息？”金蟾长老点头：“她还在开封，令牌就在身边。”
虽然常霄不想介入江湖纷争，可是事到临头，还是改不了热心的『毛』病，满口答应下来。金蟾长老回去等候消息，常霄准备一番取道开封。烈焰乃是罕见的宝马，很快来到开封城下，因为有皇家公主在，守卫很是森严。可是对于常霄来讲，简直形同虚设。公主的行辕设在一座别致的庄园里，常霄进城住下。探查一番发觉，皇室的规矩很多，也很容易鉴别，公主的住处很容易寻找，常霄看准了位置随时准备动手。这时候玫瑰公主已经对江湖失去了兴趣，不把这个帮主当回事。从前只是图个新鲜，时间久了就没意思了。尤其是丐帮的人一个个破衣烂衫，蓬头垢面，看着就不舒服。因此玫瑰公主把令牌交给随行护驾的大内高手李清尘，自己只在行辕享受，偶尔到外面散心。常霄夜探行辕，正赶上李清尘向玫瑰公主禀报丐帮的事，于是就在外面偷听。李清尘五十余岁，精神健旺，二目中神光充足，显见得内功深厚。常霄不免多加小心，被对方察觉可就贻笑大方了。李清尘开言：“公主，丐帮的人大半表示听从令牌调遣，只有金蟾长老死抱着紫木神牌不肯归顺。”玫瑰公主有些不耐烦，吩咐道：“就那么几个人，犯得着惊动我么？你派人除掉也就行了。”李清尘施礼道：“公主不知，金蟾长老武功修为极为精湛，当今武林没几个人能杀他。”玫瑰公主一撇嘴：“又是这一套，早先你们把那个常霄捧到天上，见到我还不是大气不敢出。金蟾长老还不如常霄的本事大，有什么难对付的。”李清尘点头称是，心道：常霄念你是丐帮的帮主，说几句客气话，要是连你都不如，一百条命也丢了。想归想，脸上不能带出来。玫瑰公主吩咐道：“既然把令牌给了你，丐帮的事就由你负责，不用向我禀报。”外面的常霄登时明白，原来令牌在这个人身上，那就更好办了。李清尘不敢多说，躬身退出，常霄远远跟在后面。
武林人向来把甘心为朝廷效力的人称为鹰犬，很多门派都立下门规，决不允许门人为官府效力。常霄心里也看不上这样的人，从表面上看，这个李清尘内外功都不错，完全可以在江湖上立足。偏偏卑躬屈膝，为这个黄『毛』丫头效力，实在是自甘堕落。本来要除掉这个人，转念一想，一旦出手就会『露』出马脚，自己无所谓，连累丐帮就不好了。因为这件事牵扯到官府，不能鲁莽。于是暗暗跟在后面，等待机会下手。李清尘做梦也没想到会有这样一位极流高手虎视眈眈，自顾安排各项事宜，分派人手。常霄可以确定，丐帮的令牌一定在这个人身上，如此重要的物件不可能交给旁人。李清尘安排之后已经是深夜了，回到自己房里休息。常霄自然跟在后面，心里琢磨对策，很快做出了决定。李清尘回到屋内盘膝打坐，调匀内息，利用吐纳之术恢复精力。这是多年苦修的结果，吐纳一个时辰抵得上普通人酣睡一夜。还有一个好处，就是可以感知身边的任何细小动静，所以李清尘极为放心。正在物我两忘之际，忽然耳边传来柔和的声音：“李清尘。”听到这三个字，李清尘心头一震，这个时候身边怎么会有人？如果怀有歹意，自己根本没有还手之力。无暇多想，赶忙把真气收回丹田，调匀呼吸，缓缓睁开眼。只见面前椅子上端坐一人，弯眉虎目，不怒自威，似笑非笑盯着自己。李清尘定神问道：“阁下是哪路高手？”常霄一笑：“看你也是老江湖了，在这种情况下来到你身边不被察觉的人能有几个？”李清尘脑子里很快闪过两个人，马上做出判断，脱口道：“铁臂神刀。”常霄点头：“脑筋还算快，不错，我就是铁臂神刀。”
李清尘当然知道常霄的厉害，心里极为震惊，不过倒也不是十分惧怕。常霄出道以来，除了在太白山报仇之外，很少开杀戒，八成不会取自己的『性』命。于是问道：“庄主深夜到访所为何来？”常霄缓缓道：“专为你手上的令牌。”李清尘脑筋一转，丢了令牌自己必死无疑，反正常霄出了名的好脾气，新婚妻子与人通『奸』这样的奇耻大辱都轻轻放过，或许不会对自己怎么样。于是假意道：“什么令牌？庄主能不能说明白些？”常霄冷笑道：“明人不说暗话，我的时间不多，交出令牌我马上走。”李清尘只好承认，为难道：“交出令牌我的『性』命休矣。”常霄傲然道：“不交出令牌一样活不了，我知道你背后有人，可是在目前的情况下，谁也救不了你。”李清尘当然明白，常霄既然敢于现身，一定有十足的把握，可是想到身后的高手，心里实在拿不定主意。常霄做事干净利落，斩钉截铁道：“眼前你有两个选择，一条路是我废了你的武功，拿走令牌。另一条路就是放手一搏，死在我的刀下，令牌一样落到我的手里。”李清尘实在拿不定主意，早听说常霄已经到了刀气伤人的境界，动手只有死路一条，可是失去武功还不如死了好，当下咬牙道：“如果庄主高抬贵手，我愿意交出令牌。”常霄倒觉得意外，问道：“你不怕被人追杀么？”李清尘摇头：“火烧眉『毛』顾眼前，过了这一关再说。”常霄点头：“我知道你背后的人手眼通天，你交出令牌难免九死一生，隐姓埋名或许可以躲过这一劫。”李清尘已经做出了决定，无论如何先过了这一关，痛快取出令牌，常霄仔细看过，确认无误，点头道：“难得你这么爽快，将来遇到什么难处，可以到聚龙山庄找我。”李清尘起身施礼：“希望庄主记住今日的话。”常霄笑道：“别人欠我的不一定记得住，我欠别人的肯定不会忘记，你就放心好了。”话音未落，踪影不见。
见识到这样神奇的武功，李清尘暗叫侥幸，这个人的本领还在江湖传言之上，自己万万比不上。既然丢了令牌，惹下大祸，朝廷不会放过自己，身后的高手也会追究，李清尘马上做出决定，反正自己的家室没人知晓，马上动手在行辕里收集了一些金银财宝，连夜离开，隐姓埋名，销声匿迹。十数年后重出江湖，在常霄的协助下给后代挣下一片家业，这是后话不提。常霄回到聚龙山庄，金蟾长老还在等候，见到令牌大喜，拜倒施礼，常霄连忙扶住：“如此大礼我可不敢当。”金蟾长老颇为激动，握住常霄双手道：“今后庄主就是丐帮的大恩人，老夫代故去的叶帮主谢过，今后有何差遣丐帮上下赴汤蹈火，万死不辞。”常霄摇头：“长老言重了，举手之劳不敢当谢字，丐帮的兴亡关乎整个江湖，出点力是应当的。”金蟾长老明白，只要令牌到手，丐帮上下没有人敢于违抗，如果想做官，只能先退出丐帮，朝廷要的是丐帮整体的力量，拉拢几个骨干没有任何作用。事情办好，长老马上告辞离开，召集人手传出消息，自己暂时接掌帮主令牌，代行帮主事。消息传开，丐帮上下马上拧成一股绳，朝廷的打算彻底落空。玫瑰公主得知李清尘神秘失踪，大为恼怒，派人追查，根本没有影子。后来知道令牌落到了金蟾长老手里，马上明白有人动了手脚，事关重大，一面呈报朝廷一面请人前来商议。两日后，行辕里来了一位神秘的客人，不经任何人通报，直接来到玫瑰公主的住处。玫瑰公主并未生气，见到此人施了半礼：“师父来了。”来人点头，与公主对座，摘去头上的斗笠，原来是一位老『妇』人，鬓发花白，但精神矍铄，二目有神。原来此人是教给玫瑰公主武功的师父，与南华圣母齐名的梅花圣母，乃是峨嵋派的前辈。
落座后玫瑰公主皱眉道：“师父，李清尘失踪，令牌落到金蟾长老手里，我们的打算全部落空了，要是父皇责怪下来如何是好？”梅花圣母点头：“这件事确实有些棘手，我们不理他，他倒找上门来，这一回说什么也不能放过他。”玫瑰公主问道：“师父口中的人是谁？”梅花圣母笑道：“还不是常霄，普天下只有他能做出这样的事。”玫瑰公主不明白，继续问道：“师父怎知是他？我见过此人，没什么本领。”梅花圣母摇头：“当今第一刀客的声名不是凭空得来，能让李清尘乖乖交出令牌的只有他和醉霞道人。”玫瑰公主知道醉霞道人是第一剑客，享誉武林多年，问道：“为何是常霄而不是醉霞道人？”梅花圣母颇为肯定：“如果是醉霞道人，肯定会夺走李清尘的『性』命，取走令牌。如今李清尘搜卷金银外逃，这件事一定是常霄做的。”玫瑰公主咬牙道：“我马上下令，派官兵摧毁聚龙山庄。”梅花圣母忙道：“不可，江湖人的事要用江湖规矩解决，一旦动用官军，我们就被动了。”玫瑰公主不明白，问道：“为什么？”梅花圣母叹口气：“江湖中人一向不愿意跟官府打交道，官军攻打聚龙山庄会导致很多人倒向常霄一方。”玫瑰公主一撇嘴：“一个平头百姓有什么大不了，胆敢与朝廷作对，砍了就是。”梅花圣母摇头：“事情远非公主想象的那样简单，常霄的修为当今罕见，再加上龙鳞宝刀，千军万马也无法奈何他。如果惹急了他，什么事情都可能发生。”玫瑰公主不以为然：“惹了他又能怎样，他还敢树旗造反不成？”
原来这位公主不懂江湖事，只是在深宫大院住久了，想到外面散散心。梅花圣母当然明白，如果真的派出官军，谁也不知道常霄会做出什么事，凭他的本事，就算进入皇宫把皇帝的脑袋砍下来也不是什么难事。于是尽力劝解玫瑰公主不要『插』手这件事，让自己去处理。玫瑰公主一直认为自己的武功已经超过师父，比常霄高明多了。心里琢磨，如果自己与第一刀客决斗，把常霄刺于剑下，那么自己的大名就会传遍江湖，风光无限。这个想法提出来，梅花圣母心里好笑，你这点本事根本没资格向常霄挑战，真是异想天开。于是从另一方面劝解，皇家公主身份高贵，常霄只是个草莽之人，没资格与公主比武，玫瑰公主这才息了念头。梅花圣母安慰徒弟之后，商量如何给朝廷答复，这个计划动用了大批的人力物力，被常霄一下子搅黄当然要有所交代。如果是别的官员，不管你是一品二品，脑袋九成保不住。如今是皇帝亲生的公主，圣旨里只淡淡的责备几句就算完事了。玫瑰公主也没往心里去，继续游玩赏景，品尝美味佳肴。梅花圣母离开行辕，马上发出消息，展开针对常霄的行动。雾灵山庄已经平静多日了，忽然有人送来指令，伍青阳一看就为了难。指令上要雾灵山庄集中力量对付常霄，醉霞道人已经不好对付，还要去惹常霄，凭如今的力量根本做不到，而且伍青阳也不愿意与常霄发生冲突。虽然想法是好的，可是老庄主还在，轮不到伍青阳做主。老庄主照命行事，马上安排人手展开行动。指令上说的明白，不用正面冲突，只要制造一些小麻烦，绊住常霄的手脚就行了。因为丐帮内『乱』，齐士真方面与常霄的关系也不稳定，雾灵山庄的人展开行动，没有被常霄察觉。只是觉得聚龙镇上的事忽然多了起来，而且有个特点，看似很严重，仔细一查，却都是鸡『毛』蒜皮的小事，常霄马上感觉到，这是有人在背后捣鬼。