祁世昭也一脸讳莫如深，他眉间皱出一条深深的沟壑来：“二姑娘还只是个小丫头。”

谁会对一个丫头抱这么大的恶意？

“我不过是有这方面的猜测。顾大人高居九门提督之位，乃帝王心腹中的心腹，南阳郡主也与皇室密不可分。”薛向陵眯了眯眼，他寡淡一笑，“你觉得，京中真没人与他们结过仇吗。”

这事儿，谁都说不准。

顾家已是肱股之臣，既为帝王效命，自然不可能八面玲珑。

只是，顾湄到底是未出阁的丫头，纵使顾家有敌对的人，这其中，又有几个能进一步接触到顾湄呢？

顾湄伸出敏感的猫舌，因为紧张，它极为小心地舔了一圈嘴边的毛。

她的脑子里已经被各种各样的事情所填满。

荷花池的事情没个着落便罢了，年号也没搞清楚，现在居然又来了个奇妙的瘟疫之源。

是觉得她债多不压身吗。

仿佛是意识到了这一刻的气氛宁静地有些骇人，赵邦自觉地担当起了暖场的责任。

他笑嘻嘻地从绿地上扑腾起来：“行了，别再干坐着，给人瞧见成什么样，到底是侯府后院。老侯爷虽返乡探亲，但是他房里的那些莺莺燕燕总没走吧？”

他人模人样地梳理着自己的仪表，一本正经地说：“本殿下可是皇子之尊，不能在几个小妾面前落了面子。”

薛向陵也从地上坐起，只是一副他凉薄的口吻：“早晚了。适才从你背后经过了我爹好几房的小妾，明日你的大名便要传遍京城了。”

“从她们嘴里，你别指望听到什么好话。”薛向陵眉峰淡扫，用吓死人不偿命的语气说。

他边说，边默默卷起雪白的袖口，拍了拍身上的青草叶子。

赵邦和祁世昭也各自做着整理。

只有顾湄，正不甘寂寞地撒着小短腿在草地上跳来跳去。

这是绝好的机会啊，趁机仔细看看，薛向陵手上到底有没有疤。

哪怕顾湄心里对此事已经有了一个八|九成的猜想，她也得靠这唯一的证据来做支撑。

薛向陵拍掉叶子后，便重新放下袖口，他手上的动作慢了下来：“天晚了，殿下还去市集吗？”

赵邦咕哝道：“我要是不去，你能给我只八哥不。我可以养一段日子，再给你还回来。实在是母妃这些时候精神不佳，我想带个东西回去给她解闷。”

薛向陵沉默片刻，赵邦其实已猜到了他不会同意，只好道：“不给也罢了，那我……”

“可以。”薛向陵慢吞吞地说，“但是，殿下得答应我，善待小八。”

“嘿，”赵邦一下子乐起来，他眉开眼笑道，“那是一定的。我知道你在淮扬就一直养着它们，都是你的心肝宝贝儿。”

“阿陵这是不是有些偏心了？”一旁被冷落的祁世昭半开玩笑，半正经地说。

薛向陵瞧他一眼：“你不爱养这些，我知道。”

“你要是缺东西，我可以送几本藏书给你。”薛向陵弯下身，抱起在地上发愣的小猫。

这回，他手臂不如上次那么僵硬，只是顾湄仍然感觉到他清冷的指尖在微微地发颤。

他在怕什么呢？

为什么一边喜欢它，一边又那么害怕去摸它。

顾湄用猫爪子挠了挠头。

她发现，薛向陵委实是个百年不遇的奇怪的人。

“可别了，”不待祁世昭开口，赵邦已经求爷爷告姥姥似的说，“我每天活在一群书呆子中间，还不够痛苦吗。送礼是件有趣的事，能送点有趣的东西不？下次我出宫，给你们俩各带几张美人图。风月之人只谈风月之事，少提书！”

最后几个字，赵邦特地加重了语气。

祁世昭一笑：“那我倒更愿意殿下送我几锭金元宝，这比美人图风月多了。”

赵邦摸着下巴上不存在的长胡须，以国子监翰林的那股苦口婆心的语气说：“世昭，你是读书人，少提银子。”

祁世昭半真半假地笑：“我虽是读书人，却不迂腐。人，总要吃饭吧。”

“是嘛，”赵邦非常认同，“这才爽快。我就不喜欢那些大儒视金钱如粪土的口吻，真以为自己都是清官呢。”

“殿下这一竿子下去，打得人便多了，”薛向陵在三人中虽不是最年长的，可他继承侯爵后，便开始出入朝堂，对政治有着天生的敏锐，“殿下在宫里还是要谨言慎行，此话万不可再在第四人面前说。”

“我知道，皇兄骂过我了，”赵邦搔搔头，“不过是图一时嘴快，在母妃宫里，我都不敢瞎说。”

薛向陵一手抱着猫，一手去取了鸟笼子给他。

那个叫小八的鹦鹉远远地便瞧见了赵邦，已经开始大喊“郎君诶，快来鸟这边！”

赵邦扑哧一声笑出来，他瞧瞧薛向陵，再次确定道：“真将这鸟给我了？”

薛向陵颔首，“我原不过是担心，这鸟口无遮拦，会冲撞陛下和熙妃娘娘。”

“瞎操心，小八乖着呢。”赵邦一手伸进笼子里去逗了逗这鹦鹉花花绿绿的头。

小八又大喊道：“郎君郎君俏郎君，姑娘姑娘花姑娘！”

“哪来的姑娘？”赵邦还挺沉浸在和这鸟的对话里，多半是把它当成半个人了，他往上下左右的方向都望了一遍，“也没见着你爹的妾室啊。”

祁世昭猜测：“或许是在说这狸奴吧。”

“有可能，”赵邦煞有介事地点头，“小奶猫确实是个母的。”

而这一刻，受三人一鸟瞩目的顾湄，心却半热半凉地，瞎跳得厉害。

薛向陵刚才伸臂拿鸟笼的时候，她终于看清楚了——

他右手的手背，比大姑娘的还光滑。

别说疤了，毛都见不到几根。

她果然回到了十三岁这年。

所有的事情都要重新开始了。

是好事还是坏事？

顾湄真的也不知道。

因为被泡过水，这具身体明显比常人的要略微浮肿。

但是是浮肿也好，是清瘦也罢。

她都是头回见到这等奇闻异事。

顾湄不爱拜神佛，也不笃信上天，可当自己的“尸体”活生生出现在眼前时。

顾湄不信也得信了。

“奴婢，奴婢觉得，顾二小姐或许是自尽。”

跪在地上的小丫头忽然张了张嘴。

她死死埋着头，两只手规矩地放在膝前。

似乎是出于紧张，咬字时明显能听到她偶尔会吐词不清，小丫头嗫嚅着说：“约莫申时一刻的时候，奴婢打算从前厅回姑娘房里伺候，却被顾二小姐叫住了，她让奴婢领着她在府里四处转转。”

此时，一众视线都逡巡在小丫头的身上，小丫头略有些忐忑地拧了拧手帕，轻声说：“奴婢先也觉得奇怪，见二姑娘孤身一人，面色也不好。奴婢不敢多问，只得先应下来。”

“二姑娘又说，一直耳闻咱们府上的荷花开得最好，让奴婢一定领她去看，奴婢便将她带到这里。”

“到了这儿，二姑娘明言不需要奴婢伺候。奴婢想二姑娘身份尊贵，一定也带了自个儿的丫头，便想回去找咱们小姐来陪她。”

“你在撒谎！”

顾湄不知不觉，已站到了这丫头身畔来。

她身上还穿着当日去淮阳侯府赴宴的那件鹅黄色衫裙，与地上那具“身体”的着装如出一辙。

见小丫头面不改色说着谎话。

顾湄鼓起了脸颊，她徒劳地睁大一双杏眼：“是你说‘薛瑶有话与我说’，是你带我来这里的。好端端，我去自尽作甚？”

她喊得撕心裂肺，那一瞬间，肺里剧烈的灼烧感几乎要与她最后溺水时的痛感并齐。

只是，不管她喊得有多大声，也不会有人能听见。