王贵应了一声，便赶忙把碎在地上的茶杯，并地上的水渍处理了，然后出去，将李三叫了进来。

“李三，今日来的客人是什么样子，有多少人？”王延年问道。

“回老爷的话，今日来的是一位二十多岁的公子，带着五个仆从，都骑着马来的。如今正等在门房里面呢。老爷可要见见他？”

王延年听了，便道：“你领着他到客厅去，就说我换一身衣服就来见他。”

李三应了一声，转身便出去了。李三刚一出去，那边房门一响，却见李氏快步出来，满脸忧色的道：“老爷，你要去见那个贼人？可要多叫几个家丁在身边……我担心，那个贼人要是要对老爷不利……”

“贼人既然依着礼数上门，那便是要来‘先礼后兵’，便还有回转的余地。”王延年道，“来的这人拿着他叔叔的信件，他这叔叔，说起来我隐隐还有点印象，那时候我做宗师，巡视学堂的时候，他叔叔还只是个童生，我见他用功，似乎还勉励过他几句。既然他认我是老师，那我暂时应该不会有危险。嗯，一会儿你带着继祖，继功，还有团哥儿、二姐儿他们往后面山上去躲一躲，若是没事，一会儿我自让人上山来找你们。若是出了事，你便带着他们去你娘家躲一躲。若是我有什么不测，今后……”

“老爷……”李氏听了这话，忍不住泪流满面。

“好了，不要哭了。”王延年道，“其实多半没什么事的。嗯，快去安排吧。”

说完王延年便站起身来，往客厅那边去了。

……

这时候牛平福已经在客厅中等了一会儿，却见一个瘦瘦的五十多岁样子的老头子颤颤巍巍的走了进来，便猜想着一定是王延年了。于是他赶紧站起来躬身行礼道：“末学晚辈牛平福拜见先生。”

王延年赶忙还礼，两人分宾主坐下，先叙了一会儿旧，牛平福便道：“晚辈这次来，其实还是为这天下生民，来向老先生请命的。如今黄元帅刚刚开府，所辖之地虽然只有数县，但却也有数百万嗷嗷待哺的百姓。还有待治理救济。黄元帅久闻老先生的大名，知道老先生的才华人品。欲以一县之事累之。”

王延年听了，赶紧摇头道：“老朽原本就没什么本事见识，如今年老体弱，你看我一个糟老头子，还不知道能活几天，怎么能担当这样的事情，你们还是另请高明吧。”

“黄元帅知道如今自己根基还不稳固。老先生一时不愿意屈就，元帅也能理解。”听了王延年的话，牛平福便这样道。

这句话让王延年很是松了口气。他刚刚来之前已经下过了决心，那就是无论如何，哪怕是死，也不能“从贼”。这倒不是因为王延年对大昭朝非常忠诚，而是因为他并不觉得黄自得这个流寇能有多大的前途。而一旦背上了“从贼”这个恶名，今后不但会自己倒霉，还会牵连到子孙后代。所以，他甚至准备好了，若是“贼人”一力强迫他，他便先念上两句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，然后再来个壮烈殉国。

不过如今既然人家似乎没有强迫他的意思，那王延年自然也不会自己有事没事的去念诵那两句诗。毕竟，上吊吐舌头不好看，用刀抹脖子会弄脏了衣服，至于跳水……如今已经是秋天了，外面的河水已经非常凉了；至于家中的水井，虽然据说是冬暖夏凉的，但是这时候也依旧凉了一些。总之，能够不死，总是好事情。

“不过如今这襄阳的地面上到处都是流民，如今元帅虽然大举赈济，暂时保住了他们的性命，只是元帅手中的粮食，却并不足以让这么多的流民吃上饭。元帅知道，老大人手中有不少粮食。”

说到这里，牛平福发现，王延年的脸有些白了。

“老夫家里也遭了灾荒，哪里有粮食呀。”王延年道，“不过上天有好生之德，若是元帅要建几个粥棚，老朽拼着家底，也能给元帅帮点小忙。老朽这里只能拿出五十石的粮食，也不知道……”

说到这里，王延年却停住不说了，因为他发现，牛平福笑了起来。

“老先生，您是误会了我们黄元帅的意思了。元帅派我来，并不是来向老先生打秋风的，而是来和老先生谈一笔买卖的。老先生，这些年来府上卖出了多少粮食，这襄阳府中谁不知道呢？如今因为战事，商路断绝，干扰了老先生的买卖，元帅也是很过意不去的。所以元帅派我来，向先生收购粮食。明码实价，真金白银。就按照一两银子一担的价钱收，应该不会让老先生吃亏。若是老先生担心和我们有来往不好，我们也可以冒充成一般的商队来购买。不知道老先生意下如何？”