他们在法国殖民者留下的古老的车站上火车之前，男孩带佳宁去买了椰子。毛茸茸的椰子，壳非常坚硬，卖家使用半弯的锋利的刀，用力劈下去，上面裂开口，流出金色的汁水，男孩用 自己的硬币付钱，拿过来给佳宁喝，可更吸引她的却是劈开椰子的刀。

她是材料专家，认得好的刀。

那乌亮的精钢，坚硬又锋利无比，佳宁用指腹扶过刃口，迎着阳光看刀尖，非常满意。

“我要这个。”她让男孩翻译过去。

讨价还价，一个好的武器，不过是几个椰子的价钱。

男孩问：“你要干什么？”

佳宁学卖家刚才的样子抡圆了胳膊向椰子劈下去，也一击命中，她对男孩说：“这样我们就总有椰子吃。”

火车慢。

车厢拥挤而奥热不堪，有本地的农民坐在过道里，学生模样的白人大声开着玩笑，小孩子在哭泣，有时笑，柔软腔调的本地话的广播，音乐也是靡靡的。鼻息间有绿植物和茶叶的清香味，人体的汗味还有风油精的味道混合在一起，缠绕着树的影子，山的影子。

佳宁坐在窗边，向外看，这南国的山，黑色的泥土覆着茂盛的植被，拔地而起，是一个个惊心动魄的擎天柱，云霭压得低，漫漫的只及山腰，云层中有流电滑过，隆隆声传来。

无论在中国，在美国，还是她去过的任何地方，都没有这样的景象。

“你从什么地方来？”男孩问。

“中国。”

“北京？上海？”

“北京。”佳宁说，“你知道那里？”

男孩点头：“知道。有椰子吗？”

“没有。”

“有木菠萝吗？”

“没有。”

“有什么？”

佳宁想一想：“高楼。很多的高楼。我来的地方是真正的大城市。”

男孩看看她，低头喝自己的椰子：他不感兴趣。

佳宁终于想起来：“有雪。北京下雪，落在红砖绿瓦的老房子上，非常漂亮。”

男孩抬起头，目光长长，仔细想一想，点头。

慢行的火车走走停停，下午时分，天色阴暗，水汽重了，佳宁觉得身上凉快些，却越来越发粘。

男孩看到她手在空气中拂动，知道她纳罕，便说道：“到湄公河了。”

终于汽笛长鸣，火车到站。

佳宁下车，向南看，明明听见低沉安静的波声，却只见白茫茫的一片，湄公河上烟气蒸腾。

从火车上下来的本地人奔到河边把水浇在身上，男孩也在中间。他招手让她过去，佳宁走过去，他也把水泼在她身上。佳宁是爱玩乐的人，可是此时心不在焉，只说到：“我不热。”

男孩说：“不是为了这个。”

码头上有轮渡，她跟着男孩上船，他说：“过了河便是西城。你要去的地方就在那里。”

轮渡行驶的一如刚才的火车一样缓慢。分明是现代的交通工具，却仿佛背着不堪的重负，艰难沉重。像这个国家一样，明明没有很长的历史，却从来没有年轻过。

她站在船舷上，看着水汽下阴暗的浮着腐朽的树的枝叶的流水，想，他跟周小山的交易其实完全可以在江外进行，那已经是他的底盘，可是，他一定要让她孤身一人，层层深入，直至腹 地，是不是，周小山也要她来体会他之前孤身在北京的背离感？

登上陆地，便是西城。

这是到处充满着法国殖民遗迹的城市，旧的建筑，柔黄色的砖墙，镂空的栏杆，圣母像，还有老梧桐，常绿，常掉叶子，铺在黑色的路上。

男孩把地址给司机看，他们打了出租车穿过城市，停下来，是在一个旅馆门前。天已经黑了，有颜色柔和的霓虹灯亮起招牌。

法文：友谊宾馆。

佳宁认得那刺眼的字，友谊宾馆？她一下子就笑了，伸手按住挎包里劈刀的柄。

男孩说：“你到了，我要走了。”

佳宁回头看他：“已经晚了。你原路回去要什么时候才能到江外？”

男孩摇头：“我得回去，弟弟在那里。”

她又塞了钱给他，男孩双手合十还礼说：“你身上有河水，愿你有好的运气。”他回身奔跑，消失在夜色中。

佳宁孤身走进“友谊宾馆”，在前台登记，只说到自己的名字，经理便微笑着将钥匙给她：“请好好休息。”

三楼，西翼，木质的门，她用钥匙拧开锁头，门吱吱呀呀的开了。