柳乘风不由笑了，道：“说来也惭愧，将士们倒是真正的辛苦，我呢，则是躲在凉棚里，喝茶监督而已，辛苦二字说出来倒像是故意消遣我来着。”

周泰不由笑起来。

二人寒暄了一阵，眼看天色不早，周泰怕回不了城，便起身道：“下官叨扰了这么久，侯爷现在一心一意操练着学生军，倒是下官来让侯爷分神了，罪过，罪过，今日就此别过吧，若还有消息，我会叫人送信来。”

柳乘风也没有挽留，起身送他出去，临走时叮嘱道：“今日闹出了这么一出，你的日子会有些难过了，不过你也不必太忧心，他们不能将你如何。”

周泰苦笑道：“下官早就有了准备，任他们说去吧。”

送周泰上了轿子，柳乘风才回了正气堂，校场那边是不想去了，时间耽搁得有些晚，现在操练已经开始，其实他去不去，用处都不大，钱芳现在是卯足了劲头，不需要柳乘风在旁监督的。

回去喝了口茶，叫人去把李东栋叫来，李东栋来得倒快，坐下喝了口茶，喘了口气，道：“侯爷所需的东西，学生已经筹办好了。”

柳乘风道：“这么快？”

李东栋苦笑道：“侯爷不是常说吗？这世上只要有了银子，就没有办不好的事儿，是了，瓦刺人那边也有消息，正如侯爷所想的那样，瓦刺人对咱们学生军看不上眼，因此虽然临阵在即，也没有刻意去操练。”

柳乘风笑道：“骄兵必败，到时候就是学生军扬名立万的时候了，李先生这几日也辛苦了。”

李东栋摆摆手，掖了掖衣襟，道：“辛苦谈不上，侯爷谬赞。”

二人说了一会儿话，柳乘风心里平添了几分信心，叫人去把正气堂的窗推开，窗外秋风灌进来，有着说不出的凉爽，他看了看窗外那天边的浮云，不由叹口气道：“本侯从前不过是个草民，之所以能有今日，靠的就是一步步走过来，别人输得起，本侯却输不起，所以这一次，本侯只能让天下人刮目相看，绝不能败。”

他随即露出世故的笑容继续道：“这世上过河拆板、落井下石的人还少了吗？本侯的风头还是太劲了，还不知有多少人在看本侯的笑话，本侯不会让人笑话的。”

这话像是对李东栋说的，却又像是柳乘风对自己说。

李东栋看着这风光得意的少年，突然觉得，自己已经越来越糊涂了，这个少年，别看他有时嬉皮笑脸有时疯疯癫癫，有的时候却是杀伐果断，这些其实都是他的表象，真正的柳乘风终究是个什么人？

李东栋想不通，有时候觉得他像个孩子，固执、负气；有时候又宛若朝中那些深藏不露的衮衮诸公，老练而又不形于色，真是令人难懂。

日落黄昏，距离列兵对阵还有三天，七天以来，学生军与瓦刺人对阵的消息早已在京师上下传扬，不只是京师，连附近的州县也都在议论此事，学而报连日发文都是大儒们对此战的评析，酒肆、茶坊里头，议论之声也是络绎不绝。便是聚宝楼那边，商贾们谈生意之余也免不了议论一番，与外界不同，这些商贾却是铁了心希望柳乘风大获全胜的。

转眼间，三天过去，清晨的曙光从黑暗中崭露出一缕光芒，紫禁城里，今日起得格外的早，不少殿宇已经亮起了灯火，坤宁宫外头是手忙脚乱的内饰和宫人来回伺候，坤宁宫里灯火通明，朱佑樘一夜没有睡好，索性起来看书，熬得眼睛都有些红了，张皇后见丈夫这个样子，也不敢睡，劝他去打个盹儿，朱佑樘放下书，却是苦笑道：“这个时候，怎么睡得下？罢了，一夜都熬过去了，也不在乎歇这一个半个时辰。”

张皇后只好摇头，坐在边上陪着，叫人去熬一些粥水给他填填肚子。