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薛桓从衙门到家，这一路上足够他压制多余情绪，至少到家时勉强算是平静。

他一进门，得到消息的薛姨妈便迎了上来。

见老爷微露疲惫之色，薛姨妈立即张罗起来：吩咐丫头们拿衣裳，端盆打水，煮水泡茶……等一堆琐事都安排完，才问向自家老爷，“今日衙门里事情多不多？”

其实就是在问老爷你今天忙不忙，累不累的意思。

却说薛桓三十多岁，此番也是祖孙三代加在一起头回正经当官，自然不敢托大。他开出重金延请了两位经验丰富，名声不错的师爷替他出谋划策，处置庶务。

如此一来，薛桓的公务若非他主动提起，薛姨妈几乎一无所知。因此每晚老爷归来，她总要亲自迎一迎，夫妻俩好歹得说上几句话——连续几件事都没办好，她心虚挺久了。

这一回老爷回京跑官，自家大哥王子腾也只是出言鼓励，却依旧没伸手帮衬……想想几年之前送去的数万两银子，薛姨妈也难免起了悔意：思来想去，还是一门心思听老爷的话吧。

谁料原本出门时还心情不坏的老爷此时……怎么瞧都像是有心事！

薛姨妈便又多了份小心，“老爷遇上什么事儿了？”

薛桓长叹一声，“宝钗的名字报上去了。”

薛姨妈大惊，“怎么回事？”

大选和春闱在同一年，明年宝钗不过十四。

大选虽说是满十三岁即可，但这些年待选的女子都已及笄——宝钗年纪小，阅历少，总是要吃点亏的！

因此夫妻俩早已商量好，宝钗等四年后满了十七再进京不迟。万没想到他薛桓刚刚履新，就有人给他来了个“意外之喜”。

薛桓见妻子反应不似作伪，又问了一回，“你真没把咱们宝钗的名字报上去？”

王家人急功近利，又爱自作主张，看看妻舅王子腾，再看看大姨子王夫人，就知道他所言非虚。

薛姨妈闻言只觉得满肚子委屈顿时涌上心头，一时哽咽难言……好歹记着边上还有丫头们瞧着，才勉强低声道，“老爷这是说得哪里话！老爷自从……”原本不打算分辩，可郁气冲头，她忍不住道，“老爷可是不信我了？”

我不是不信你，我是不信你娘家。

你耳根子太软，两次三番都被娘家人说动，费些银钱倒不怕，权当扔进了水坑，就怕你无意之中成全了旁人，害苦了咱们的姑娘。

薛桓其实比妻子更不满更郁闷，却终究没把这番话说出口，而是拉着妻子的手叹道，“你这是做什么？”

薛姨妈忽然回过味儿来，连忙辩解道，“老爷，我没有！宝钗也是我怀胎十月生下来的。”

老爷太太说话越发不对劲儿，薛姨妈跟前的大丫头给另一个丫头使了个眼色，自己转身出门，去寻大姑娘讨个主意。

却说宝钗此时正在房里做针线，听说父亲归来她特地等了等，好让父母说些体己话，她再过去请安，谁知她还没算准时候出门，母亲的大丫头倒先找了过来。

父亲因为大舅舅和姨妈，跟母亲险些生分，这些宝钗全都看在眼里。跟黛玉妙玉等姐妹相处，又得了父亲的教导，宝钗自然更偏向父亲：商贾又如何？拿了好处总是要回报的。大舅舅其实……有些欺负人了。

舅舅家里又没有女孩儿，于是“那些主意”便只能落在自己，或是贾家表姐们身上。她乐意听从父亲的安排，却不愿成为舅舅拿来亲近贵人的“礼物”。

于是听了母亲大丫头所言，她也不着急，等到父母把话说完，再过去“彩衣娱亲”一点不迟。

而薛姨妈的大丫头再如何心急，也做不得自家大姑娘的主……家里谁不知道大姑娘是要进宫做贵人的，这时候讨好都来不及，哪还敢得罪？

大丫头闭口不言，只等大姑娘吩咐。

这丫头识趣，宝钗也高看了她一眼。等了约莫一刻钟，宝钗终于起身，扶着丫头，往父母的院子姗姗而行。

这时太阳都没落山，宝钗去请安路过薛蟠的院子，却让心血来潮的亲哥哥拦了个正着。

薛蟠这一年多学问有没有长进另说，至少身材上瘦了一大圈儿，整个人瞧着精神不少。

可惜他一开口，便现了原形。

薛蟠笑道：“妹妹，心愿达成，你可高兴？”

宝钗一怔，“什么心愿达成？”

薛蟠向来不耐烦卖关子，“你明年要进宫了。父亲忙碌这么久，不就是为你铺路？”

宝钗大惊，“什么为我铺路？”尤其是前面那句，明年进宫？父亲跟她聊过不止一回，更是早早说好等她十七那年再参加大选。

宝钗不信父亲会忽然改了主意，再想起母亲跟前大丫头禀报，父母别是为此事红了脸……她顾不得再猜想哥哥从中做了什么，只是一门心思快步往父母的院子奔去。

宝钗平素再如何沉稳，毕竟还只是个不满十四的小姑娘。

眼见着妹妹连个招呼都不打就匆匆离开，薛蟠终于意识到了不对劲儿。

赶到父母所在的正房，进门一瞧，就看父亲垂头不语，而母亲正暗自抹泪……宝钗定了定神，先挤出个笑容，向父母请安。

薛桓一指身边，“过来坐。”又冲窗外道，“既然来了，你还跑什么。”

隔了一会儿，薛蟠才一脸畏惧之色地蹭了进门。

儿子几乎把“心虚”两个字写在脸上，薛桓拍了拍女儿的手，看向儿子道，“你做了什么？”

薛蟠喉结猛地一沉，小声道，“儿子不知道哪里错了。”

开口就是“哪里错了”……薛桓二话不说，抄起博古架上的花瓶就冲儿子脑门掼了过去。

薛蟠并不是白让老兵~操~练了快一年，眼见不妙，身子一歪，花瓶擦着他的肩膀飞了出去，落在地上发出了一声脆响。

正是这一声响，“惊醒”了薛姨妈和宝钗。

薛姨妈抓住儿子怒道：“你这个不省心的，究竟做了什么？”言毕又捶起自己的胸口，“我这是造了什么孽！”

知子莫若母，一看儿子这副模样，薛姨妈便笃定儿子绝对做了件大错事，女儿意外待选，说不得还是儿子“无心之举”。

宝钗则牢牢拉住父亲，双目含泪，“父亲息怒。”又转过头看向双目红肿的母亲，“母亲！”两字出口，便哽咽起来。

薛桓摇了摇头，深吸了口气，“来人，收拾一下，再煮壶凉茶来。”

如今都入了冬月，老爷要喝凉茶……丫头们听见也只得照办。

等屋里拾掇整齐，薛蟠在父亲的目光下灌了小半壶凉茶，才跪在地上小声道，“儿子把妹妹的八字送给了大舅舅派来的管事。”偷瞄了一下，发现父亲目光渐冷，又急忙道，“母亲让我听舅舅的！”

这孩子随口一句便坑了亲娘。

薛桓此时无意理会，闻言摆了摆手，“你回去想想自己错在哪里，没想明白不许出屋。”

儿子都快二十了，还一脑子浆糊……这还是好生教养了一年的结果。

薛桓彻底对儿子心灰意冷，打定主意干脆挑个门第低些的儿媳妇，让儿子成婚。早早生下孙儿，他再抱到眼前悉心教导——至于儿子，家里不差他一口粮食，但这个家说什么也轮不到他做主。

薛蟠哪里知道父亲彻底丢开了他，还庆幸幸亏今天父亲事儿多，才没怎么发作自己：闭门不出屋，好歹比挨揍强多了呀。