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因书房内聚集着许多应兰风的同僚跟清客相公等，怀真不便露面，便只好转身自又回了房中。

如此到了夜间，应兰风才回到家里，回房换了件常服，便出来看怀真，却见她正坐在琴后，捧着那本琴谱在看，微微出神似的。

应兰风一笑，上前道：“到了夜间，就别熬这眼睛了，几时看不成呢？”说着，便将琴谱自她手中拿了去，看了一眼，笑道：“我先前还没仔细看过，这本就是世子妃给你的？”

怀真点了点头，心中自想着凌绝之事。

应兰风却把琴谱略翻了一遍，忽然见原先怀真看的那页，正是“高山流水”的曲子，旁边竟有一行隽逸挺拔的字迹，笔走龙蛇似的，写得是：杨意不逢，抚凌云而自惜；钟期既遇，奏流水以何惭。

应兰风念了两声，笑道：“这岂不是唐侍郎的字迹？”

怀真略咳嗽了声，低头道：“我也不知道是谁的手笔，还以为是敏丽姐姐写的呢……”

应兰风也并不在意，只又笑道：“唐侍郎这人，真真儿是妙极，可谓金玉其质，玉金其人……委实举世难得。”

怀真不由歪头笑道：“爹怎么不说他还冰雪其心呢。”说完之后，又咳嗽了声，暗中皱了皱眉，自忖说的太唐突了。

应兰风大笑，连连点头称是，忽然想到一事，便叹道：“说的虽是很好，只可惜这般人品，如今竟仍是孤家寡人一个。……我因在外头两年，也不明白，竟想不到他那跟林御史家的亲事怎么就……说来也甚是古怪，好端端地传出那许多流言来，真真儿是众口铄金，积毁销骨。”说着便摇头。

怀真听了，也敛了笑容，想到林*跟凌景深之事，又想到那日，黄昏烟雨之中，小唐独自一人在小酒馆内自伤的情形。

怀真略镇定了会子，便只低头道：“也不过是各人的姻缘罢了。”

应兰风便也不再说这个，只问道：“方才我怎么听丫鬟说，今儿你去书房寻我来？”

怀真见他提起来，便顺势说道：“我听说爹回来了，本想去见，不料见许多人在，倒是不便打扰，爹，为何我听着……说什么小凌公子的事儿？”

应兰风听了，又且大笑，道：“你是说凌绝么？这少年委实是极好的，我很喜欢，明儿定要着力举荐，只是纵然不去举荐，只怕他也能稳稳高中，似那样良才美质，若是到了殿前，皇上自然也要叹少年天纵的。”

怀真听了，暗中只翻白眼，忙说道：“爹……既然是这样，那你何必又去举荐什么？他爱如何，是他的造化罢了，爹别去插手了。”

应兰风见她如此说，却笑道：“这是什么话，他如今已经投诗给我，我也已经回了诗文给他，如今满京内的人大概都知晓了……何况就算他不投诗过来，我也很属意他的，又怎能不为他出几分力呢。”

怀真着急，拉着袖子，待要再说，却又不好直说什么。应兰风低头，看着她面上有些焦急之色，才奇道：“怎么了？为何你不叫爹举荐他呢？”

怀真想了会子，只嗫嚅道：“我、我并不是很喜欢此人……”

应兰风失笑道：“傻话。”抬手在怀真的头上摸了两把，又看了她片刻，终究也没再说什么。

原来，应兰风因知道那一次怀真遇劫之事，又听了其中详细，知道凌绝错遇到这场劫，却仍是曾拼尽一切想要护着怀真的，后来弄得遍体鳞伤，差些儿还断了腿，但虽然经历此事，却是守口如瓶，从不曾对人透露半分，可见虽然年少，德行却极可靠，因此应兰风暗暗感念。

又加上凌绝此人外禀冰雪之姿，内则经明行修，每每应对起来，那等少年老成气度，谈吐举止皆是不俗，委实锦心绣口，令人倾倒。

又因年少自负大才，对别的公侯朝臣们应对之中，难免偶然流露些许倨傲之色，可是不知如何，每次面对应兰风，却总是言语可喜，态度别有一番恭谨之意，与对别人的情形不同，因此应兰风心中对他便越发喜爱。

此后，应兰风跟几位大臣果然向成帝推举凌绝，且按下不提。

如此到了三月，礼部张杏榜，宣布会试所取录的贡士名单，却见凌绝，春晖，应佩皆榜上有名，独张珍不在，然而他自然也并不以为意的。其他各家自欢喜庆贺，而后便是殿试。

这一日，会试中选拔而出的贡士们皆进宫面圣，在宣和殿前，由成帝亲自过目甄选，排布名次。因众官员早便一致推举凌绝，成帝便格外留意，果然见他满篇锦绣，不论是贴经，墨义，诗赋俱是上佳，另外经义，论，策也是笔底生花，字字珠玉，且立意极好，不落窠臼，可见是个满腹经纶，文思敏捷之人。

成帝见如此，心中也十分属意，待召凌绝上殿，忽地见是这样的美玉良才，成帝越发大为喜欢，自诩幸亏是先看了卷子，又早听了许多臣子盛赞凌绝才学出众，不然的话，若是先看此人的样貌如此出众，便把那些锦绣文思给盖过了，又哪里轮得到他当状元，只看这等人品，便只点成探花罢了。

如此殿试之后，便放榜昭告天下，凌绝竟是一甲第一名进士及第，放了六品翰林院修撰，其他的春晖应佩，则都在三甲之列，一个放了中书舍人，一个放了礼部的给事中，分别是从七品跟从八品。

应公府内闻讯，早就张灯结彩，派人厚赏前来报喜之人，小厮们好生接了两人回来，应酬半晌，晚间便又改换了官服，入宫谢恩，赴琼林宴。

且说此夜，在宫内的琼林苑中，成帝亲自设宴，招待新科才俊众人。

小唐，应兰风，郭建仪等群臣也自在席间，探花使折花回来，众臣子簪起花儿来，满座喧笑。

酒过三巡，成帝往下一看，先看了小唐郭建仪众爱卿，又看了会儿凌绝春晖众少年，见新旧臣子，琳琅在侧，竟似明珠美玉，熠熠生辉，不由龙颜大悦。

成帝便大笑道：“朕今儿又得了许多少年才俊，可见是上天福庇我朝，也让朕再多活几年。”

众臣子皆起身道：“皇上万寿无疆，我朝江山永固！”

成帝笑着点头，将众人又看了一回，忽然叹道：“话虽如此，朕只觉得近来精神倦怠……却不知，朕若是千秋之后，世人会如何评价朕呢？”

众臣子听了这话，都觉悚然，一时鸦雀无声。

成帝因心中欢喜，不免略有几分酒意，目光扫来扫去，忽地看着应兰风道：“应爱卿，以你之见，朕千秋后，该立以何等谥号？”

满殿悄然，而应兰风听了这话，心中一震，只觉不祥，又觉惶恐，不明白成帝因何竟如此问自己，只是这一句……倒要怎么回答才好？一时不由左右为难，说也不是，不说也不是。

正在顷刻之间，忽地有一人上前道：“启禀吾皇，皇上长寿千春，必然与日月同辉，若要立谥号也是千年之后，似我等卑微臣子，不过百年寿命，又哪里敢妄自臆测？”

此刻众人尽数屏住呼吸，无法出声，这一把清朗声音更显得格外清晰。

却见成帝目光转动，落在那出列一人的身上，却见他鬓边簪着一朵杏花，肤如雪色，眉目清晰如画，成帝凝视片刻，才大笑道：“好！答的好！不愧是朕钦点的状元郎，来人，赐酒！”

原来这出列替应兰风解围了的，居然正是新科状元凌绝，应兰风暗中捏了一把汗，不由地挥手擦了擦额头，又看向凌绝，却见凌绝也正看向他，四目相对，便微微一笑，向着应兰风一点头。应兰风知道凌绝是特意出面替自己解围的，又见他如此机变，心中大为感激，更领了他这份情。