怀真看着应兰风，瞧出父亲双眸微红，便抿嘴一笑，道：“爹又说什么……我不过是出去走了走，也不觉着冷，怎么跟娘都是这么着，倒像是有什么大事。”

应兰风不由也笑了笑，有些艰于言语，慢慢道：“真儿，其实也并没什么，只是……爹从钦天监得了个消息，要同你说。”

怀真道：“是什么？”

应兰风叹了声，道：“他们已经择好了……成亲的日子。”

怀真听了这句，几乎都没反应过来是说的自己……脑中一阵恍惚，过了会儿，才问：“定在什么时候？”

应兰风便把先前得知的都说了一遍，怀真听了，微微后退了一步，哑口无言，心中忽然想到小唐方才所说“来是有正经事相商”，只怕就是为了此事了。

李贤淑跟应兰风对视一眼，才要说话，忽然听丫鬟说道：“唐大人来了。”

应兰风听了，便皱眉道：“他亲自来的？又来的这样快，莫非也是来跟我说此事的？哼！”

怀真微微一震，便低头道：“爹，我先进去了。”

李贤淑忙同应兰风低声叮嘱说道：“倘若他是想要十一月，你可万万挡住了，不许答应。”

应兰风点头道：“不必你说，我已经知道。”

李贤淑便也进了里屋，她前脚才去，小唐便进了门来，上前向着应兰风拱手作揖行礼。

应兰风见他站在跟前，眉眼生辉，似皎皎玉树，心中千般滋味，万种感慨。

只怕以后再相见，唐毅就要改口，再行大礼了，这人自然是好，只可惜是太好太出色了些，所谓“齐大非偶”，只怕真真儿地叫人无福消受。

怎奈此刻，开弓已经没了回头箭，应兰风只得面上堆笑迎了。

两人寒暄两句，各自落座，应兰风便道：“不知唐大人此番前来，是为何事？”

小唐道：“不瞒应大人说，我因听闻了钦天监已经择了日期，特来跟大人商议此事。”

应兰风一听果然如此，便微微笑道：“是吗？我也隐约有些耳闻，不知唐大人的意下……如何呢？”

小唐也笑了笑，道：“听闻他们择了一个今年十一月，一个是明年六月，不知大人属意哪个？”

应兰风心道：“我属意再过个三五年。”

面上自然不能说这话，应兰风便微微皱眉，叹道：“唐大人也知道，小女年纪尚幼，今年才方及笄，我原本曾想要多留她两年在家里……不料……”说着，就瞟向小唐。

小唐自然会意，便仍含笑道：“怀真聪慧伶俐，外头众人见了，也皆是人人称赞心爱，我自然明白大人疼惜难舍之意。”

应兰风微微挑眉，小唐道：“家母也是如大人这般，甚是喜爱怀真……倘若她嫁了过去，自然也会百般疼惜，就如对自己的亲生女儿一般。”

应兰风听了这样的好话，心中那酸酸冷冷之意才略淡了几分，便也不好拿捏，就道：“其实我也知道，唐大人这般的人物，配小女自然是……是她的福分，然而您也须体谅我们为父母之心……”

小唐一派正色，肃然认真道：“这是自然，其实能娶怀真为妻，却是我的福分才对。大人同我同朝为官，唐毅的为人，大人总也知道几分，以后成了一家人，倘若我有半点对不住怀真之处，任凭大人打骂责罚就是。”

应兰风听他把话说到这个地步，倒是有些心头惶恐起来，便笑道：“哪里话，我又怎敢如此？”

小唐仍是端然道：“我做了大人的姑爷，便有半子之缘，大人如何对待怀真的，自如何对待我就是了。这又有何不敢的。”

应兰风原本心里不乐，被小唐说了这么些，竟忍不住又露出几分笑意来，才要放缓和了脸色，忽地又警觉起来——以小唐的为人，此刻说的如此口灿莲花似的，总不会是一味叫他宽心而已？莫非是想哄着他心软，好把那日子定在十一月？

应兰风猛地回过神来，便又仔细看小唐，却见他兀自言笑晏晏，面不改色，应兰风便咳嗽了声，道：“那不知……关于成亲的日子……唐大人是想定在……”

小唐听问，面上的笑却敛了三分，微微垂眸，并不做声。

应兰风见他神色有些不对，又觉讶异，便唤道：“唐大人？”

小唐听唤，才又抬起头来，道：“这话，有些不好启齿。”

应兰风眯起眼睛，心中已经认定他是想缠自己把日子早定……便道：“但讲无妨。”

小唐轻轻地叹了口气，微微点头，道：“大人总该知道，我的恩师林御史大人……是年初才殁了的……”

应兰风一呆，万想不到他说的竟是此事，隔了会儿，才道：“不错……林大人……唉，可惜的很。”

小唐垂眸，面上略有三分哀戚之色，道：“林大人待我……情同父子，今年是他才殁的头一年，我心想着，还是不宜操办喜事的。”

应兰风听他忽然提起林沉舟来，尚不知如何呢，乍然听了这话，心中一震，大为意外，便定睛看向小唐：“唐大人的意思是……”

小唐又叹了声，道：“我此番来，就是想同大人商议此事的……虽然家母甚是喜欢，很想要早些迎娶怀真过门才好……然而因林大人之事，我便想着……好歹过了这一年，须得定在明年六月才好……可是又怕应大人觉得我怠慢，因此特意上门来，希望大人能够成全。”

应兰风生生地咽了口气，把小唐上上下下，又着实地打量了一遍。

原本在应兰风心中，这两个日期其实相差不远……都叫他很不高兴。然而因为早就认定了小唐想把日子定在十一月，于是，反而一心认定了明年六月才好。

如今听小唐自己这样说起来，应兰风心中一动，便频频点头，道：“唐大人心思缜密，所言极是。”

应兰风原本以为小唐是迫不及待罢了，此刻听他提起林沉舟来，倒是一片儿的孝义之心，心中对他的偏见便又减去几分，反又多了几分赞赏之意。

小唐闻言起身，微微躬身，拱手道：“多谢大人成全。”

应兰风也起身道：“这是应该的。”真情实意，举手忙将他一扶。

这会儿，李贤淑跟怀真在里头却都听的一清二楚，李贤淑也有些意外，便对怀真说道：“这唐大人，倒是很有孝心的，我跟你爹都把林大人的事儿忘了……他却还记得呢，这个人……倒是不错。”

怀真微微点点头：若说是外头的事儿，小唐何止是不错，简直是无可挑剔。

李贤淑又略松了口气，把怀真抱住，道：“我跟你爹都担心……他们家不依不饶要求着十一月呢，这样儿倒是好些了。”

怀真听了，心中一想，便笑了笑。

这时的情形，竟像是“朝三暮四”的典故一样，——若是早上给那群猕猴三个橡实，晚上给四个，它们一个个便大怒不悦，可倘若早上给四个，晚上给三个，它们便一个个欢天喜地。

而对李贤淑跟应兰风来说，又何尝不是异曲同工的道理？十一月跟六月之间，不过是相差六个月的时间罢了，却已经叫他们心中感激，对小唐的印象更好了一层。

怀真心中无端想到此，忽然掠过一个念想：唐毅……是真的有心把日子定在六月的呢，还是……

且说小唐同应兰风商议完毕，便并不耽搁，行礼出府，翻身上马而去。

马蹄声得得，小唐却殊无笑意。

原本小唐知道，倘若他一味坚持，未必不能将时间定在十一月，然而这样一来，应兰风李贤淑必然会不快。

又加上因有林沉舟之事，小唐思来想去，索性便以退为进，主动提到定在来年。

一来全了恩师之孝，二来，却也会让应兰风夫妇宽心。

然而因方才……在应公府假山石洞内那一番缱绻，却叫他心中暗跳，有些后悔自己这般决定起来。

其实于他心中，只恨不得一时一刻也不耽搁，须得把怀真早些娶回家才好。

然而表面上却仍是要做足功夫。

只因，他是想跟她天长地久一世一生的，故而此刻所走的每一步，都要妥当谨慎，务必不出一点错漏才好，否则，若是哪一点儿想不到，日后，便极可能成为心腹之患。

然而虽然明知自己此刻此举，做得极为妥帖停当，但想到怀真举止言行，一颦一笑，却叫他心中烦躁难安，恨不得抛去那许多理智顾忌，任性而为，早些把她尽情拥入怀中罢了。

小唐行了一会儿，竟隐隐地神魂颠倒，仿佛人虽在马上，魂儿却仍在那假山之中，怀中仍拥着那娇香柔软的……而眼前所见脑中所思，竟也都是怀真的影子，思及她临去之时，那含笑的回眸一瞥，从未想到……一个眼神罢了，竟会是如此勾魂夺魄。

小唐思来想去，只好伸手探入怀中，掏出那香包儿来，在鼻端深深一嗅，做“望梅止渴”之举，那纷扰杂乱的心绪才又缓缓地平复下来。