旁边的公明忽而小声道：“阿兄，鄂侯子女甚众哩。”

我瞥瞥堂上那些年龄不一的面孔，边饮下一盏清水，边颔首：“嗯。”

鄂侯这些子女，无论嫡庶，加起来统共有二十几人。在列国国君之中，这个数目不算大，但对于我们，却是多得太多了。君父体弱，所育子女不足十人，男子也只有我们兄弟三人。

“你看那几个女子，总盯着兄长。”公明又道。

嗯？我再瞥去，果然，对面有几名公女顾盼地望着兄长，目光闪烁而热切。再看向兄长，他仍与鄂侯说着话，目不斜视，似浑然无所察觉。

公明低笑：“不会又是几个齐女？”

他声音有些大，我急忙瞪他一眼，不许他失礼。

公明皱皱鼻子，别过脸去。我看看兄长，心中却不禁一阵苦笑。

天下众多诸侯之中，数兄长最是年轻，又兼才能出众仪表堂堂，赞誉无数。而若说兄长有什么教人担心，当数他的婚事。

当年兄长继位，家国动荡，他曾于周庙立誓曰戎狄不定无室家。这以后，说媒之人早已络绎不绝，兄长皆以此言婉拒。最出名的一次是在三年前，兄长奉天子之命出使齐国，齐国公女对他一见倾心，要嫁兄长。这事兄长最终未许，齐侯却也并不责怪，反赞其诚。

国中宗长为此事早就忧愁不已。如今晋国已日渐安稳，宗长们也开始以无嗣为由，力劝兄长定下婚姻。而似今日这般场面，我跟着兄长已经见过了许多，可他从来不为所动。

“阿兄，你知道兄长喜欢谁么？”过了会，公明又悄声道。

堂上乐师奏乐正欢，只有我能听到。

我看了公明一眼，似不在意：“谁？”

公明一脸贼笑：“阿兄不曾发觉，兄长自成周归来之后，这几月总有杞国来书？”

我想了想，顿时忆起。今年春朝，兄长去了一趟成周，从那以后，的确每隔不久就有杞国来书。那些书信似乎神秘得很，兄长从不交与他人，有那么几次，我看到他看得聚精会神，面上竟带着些笑意。不过，兄长的庶务我从来不擅自干涉，那般情形我虽觉得好奇，也没往心里去。

“你说……”我恍然大悟，问公明：“那些来书的主人，就是兄长欢喜的女子？”

公明瞪起眼，急急“嘘”一声，示意周围。

回头，兄长正将目光瞟来。意识到自己失态，我面红耳赤，噤声用膳。

“鄂国实疲弱。”回到晋国，上卿班父在庙堂上向兄长道：“鄂国与晋相邻，其地虽不足晋国大小，却扼守要道，一旦失陷，晋国危矣！”

此言一出，在场臣子纷纷赞同。

“此番入鄂国，观之心惊。”一名大夫道：“兵甲破败，车不足百乘，何以御敌？”

“鄂侯敦厚，然国无辅弼之贤，行事繁琐而不精，上下皆有怨怼。”班父道：“以至戎狄来犯则无力抵御，长此以往必然生患。晋国与其坐视，不若遣师常驻。”说罢，他看向兄长。

兄长端坐上首，手中将虎符把玩，神色沉敛无波。

“公子。”我正旁听他们议事，这时，一名寺人走过来，小声向我禀道：“有杞国使者携书前来，你看……”

杞国？我心中微动。

看向兄长，他还在听着臣子们议论，大约抽不出身。我沉吟，向那寺人略一颔首，起身离开。

堂后，一名使者等候在那里。

“有书？”我走过去问。

“正是。”使者道，说罢，取下装着简书的布囊，一礼道：“烦公子交与晋侯。”

我将那布囊接过，看了看。只见它比往常的书信要小一些，不重，却鼓鼓囊囊的，似乎塞了什么东西。心中愈加好奇，我看看那使者，问：“此书出自何人？”

使者愣了愣，却笑：“小人只管送信，旁事无人告知。”说罢，他向我再礼：“书信已送至，小人告辞。”

我站在原地，看着使者走开，满腹狐疑。

“杼。”兄长的声音忽而在身后响起，我吓了一跳。

回头，只见他正走过来，淡笑道：“何事在此？”

我回神，将手中之物，道：“有兄长书信。”

“哦？”兄长看向那布囊，双目中似乎瞬间有光采亮起。他的唇边笑意更深，伸手将布囊接过。

我觉得自己像在刺探什么，有些局促，岔话道：“兄长议事毕了？”

“嗯。”兄长看着布囊，正动手要拆，却忽而停住动作。他看我一眼，和声吩咐道：“你随我奔波许久，去歇息吧。”

我应了一声。

兄长转身朝室内走去，才行两步，却又止住。

“杼。”他回头看着我，微笑道：“十月天子东巡，你与我一道随往，如何？”