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大汉国建安二年九月下旬,扬州丹阳郡,秣陵城。
周瑜率三千人马赶到了秣陵城。孙策出城三十里相迎。
周瑜二十多岁,高大英俊,气质儒雅。看到孙策后,他急忙下马,见礼道:“有劳伯符兄远迎……”
孙策勉强笑笑,颇为激动的说道:“公瑾此时能来,我感激不尽啊……”
广陵大败后,父亲孙坚很消沉,返回了老家吴县,把一切事务都交给了孙策处理。
孙策对于当前的情况也很无奈,但是迫于形势,他不得不想方设法度过难关。这个时候,他想到了周瑜。
周瑜出身世族高门,其家在扬州赫赫有名。堂祖父周景、堂叔周忠,都在本朝出任过太尉一职。堂祖父周景任豫州刺史时,前太傅陈蕃曾是他的别驾,颍川李膺、荀绲、杜密、沛国硃寓等党人、名士皆为其从事,可见周家在当时声望之隆。堂叔周忠随同孝献皇帝逃到了北疆,现就职于晋阳朝廷。周瑜自己的父亲周异曾担任过洛阳令,不过早年就赋闲归家了。
周瑜与孙策是挚友。当年孙坚得袁术邀请,率兵由长沙北上讨伐董卓,离开长沙前他曾把家小移居到舒县。周瑜的父亲周异有感于孙坚的忠义,一度让出路南的大宅院供孙家居住,两家有无通共。孙策和周瑜同岁,两人交往甚密,如同兄弟。
今年年初,袁术要北上会合联军攻打河北。为了控制江东,他派其堂弟袁胤取代周尚出任丹阳太守。周尚是周瑜的叔父,身体不好,周瑜于是陪同叔父回到了寿春。
袁术听说周瑜小小年纪但却很有才华,对他很欣赏,想把他留在身边,但周瑜以父亲和叔父身体都不好为由,婉言拒绝了。袁术为他孝心所感,特意让他出任距离家乡很近的居巢县县长,这样他既留住了周瑜,又照顾到了周瑜的孝心。
周瑜在居巢还没有待上几个月,就接到了孙策的书信。我父亲在广陵大败,无法完成袁术交待的重任,形势危急,请速来相助。
周瑜二话不说,马上告别父母,带上人马渡江而来。
孙策和周瑜寒暄两句后,正要说眼前之事,被周瑜摇手打断了,他说道:“伯符兄,我给你介绍一个人……”
周瑜回头招招手。一位二十多岁,身材魁梧,长脸浓眉的汉子大步走了过来。
周瑜对孙策说道:“这位是鲁肃鲁子敬,我的兄长。”
鲁肃恭敬的施了一礼。孙策一边还礼,一边客气的笑道:“谢谢子敬兄前来相助。”
“伯符兄应该听说过子敬兄。”周瑜笑道,“你还记得下邳国临淮东城的那位乐善好施的鲁先生吗?”
孙策惊喜的看看鲁肃,说道:“听说过,听说过,没想到能在这里看到子敬兄。”
鲁肃是徐州下邳国东城人,襁褓中丧父,由祖母抚养成人。由于家道殷实,他常招聚少年,一起讲兵习武。天下大乱后,鲁肃不治家事,标卖土地,大散财物,赈济穷弊,同时广泛结士,在当地甚得民心。
周瑜游学江淮之际,闻鲁肃仗义疏财、乐于施舍,特意登门拜访。二人一见如故,相见恨晚,于水井边畅饮交谈,十分投机。
前几年徐、扬两州爆发大水灾,灾民成千上万,饿莩遍野。周瑜曾赶到临淮向鲁肃求助。鲁肃当即答应。
鲁肃家当时有粮两囤,每囤三千斛,鲁肃毫不犹豫就给了周瑜一囤粮食,自此两人成为莫逆之交。
孙策突然想到什么,非常吃惊的问道:“子敬兄不是被袁公路拜为东城长了吗?怎么突然到了这里?”
东城虽然隶属于徐州下邳国,但因为东城就在九江郡的边境,距离九江郡郡治阴陵不过六十里,所以这里一直被袁术控制着。鲁肃在临淮一带名气较大,袁术于是拜鲁肃为东城县县长。
鲁肃摇摇手,非常不高兴的说道:“不提也罢。袁术这个叛逆丧心病狂,倒行逆施,竟敢阴谋篡逆,坏我大汉。我已经不干了。”