“你……”老牛叔气狠了，扬起手来，终究没舍得打下去。颓然地放下胳膊，蹲在地上抱头哀叹，“我老牛家祖祖辈辈都是本分人，到我这儿咋就出了你这么个难缠的丫头？作孽哟，我这是作了什么孽哟？”

阿福也不理会他，三步两步奔到叶知秋跟前，眼带急切地道：“知秋姐姐，你带上我吧。我帮你干活儿，不要工钱，管饭就行。”

叶知秋还真挺喜欢阿福的，年纪小小就敢想敢做，也聪明机灵，是块做生意的好料子。只可惜她现在连自己都顾不过来，实在没有带徒弟的余力。况且牛婶那个性子，万一阿福在她这里出点儿什么事，可不是轻易能摆平的。

可她也不忍心让阿福失望，权衡了半晌，才开了口，“阿福，时代不一样，人的观念不一样，我不好断言你的想法是对还是错。我出来做买卖是迫于无奈，家里没有挑大梁的人，那一老一小都指望我养活呢。我这也是权宜之计，没打算一直做下去。做买卖不是我的强项，你跟着我未必能学到什么。这样，你先跟老牛叔回去……”

“知秋姐姐！”阿福听着不对，有点儿急了。

“阿福，你先听我把话说完。”叶知秋止住她的话茬，愈发语重心长，“你现在还是个孩子，难免会心血来潮，一时兴起。你先跟老牛叔回去，好好想一想，你是不是真的想做买卖。如果你确定将来不会后悔，那你可以再来找我。不过有一个条件，你要先说服你的家人，只有他们同意了，我才敢带你。你这么聪明，应该明白我什么意思吧？”

阿福别的没听进去，最后几句倒是听得真真的，面露喜色，“我这就回去跟我娘说，只要她同意，就没人敢说个‘不’字儿了。”

叶知秋笑着拍了拍她的肩头，“行，那我等你胜利的好消息！”

“爹，你别蹲着了，赶紧走吧。”阿福招呼了老牛叔一声，迈开小大步径直出门而去。

老牛叔这会儿也缓过味儿来了，脸带歉意地道：“成家侄女儿，我说抛头露脸会坏了名声的话，就是想劝阿福收了心思，没旁的意思，你别多心啊。虎头家啥样咱村里人都知道，你也怪不容易的……”

叶知秋笑了起来，“老牛叔，你不用解释，我都明白，不会多心的。”

“不多心就好。”老牛叔松了口气，“那我走了，你啥时候回村，找熟人知会我一声，我来接你。”

“好。”叶知秋笑着应了，目送他们父女两个上了牛车，拐过巷口不见了，才转身回来了。

刚才只顾着招待首批客人，自己的五脏庙却忘祭了。一闲下来，肚子就开始抗议了。她给元妈放下两个铜板，去灶间做了一碗葱油面吃下去。稍作休息，便去收拾烤炉。将堆在那里的柴火移开，清除灰垢，扫掉蜘蛛网，再点火试灶。发现里面没什么大问题，只是外面泥层剥落的地方有点儿漏烟。到院子里挖了一筐土，掺上灶灰和成泥，简单地修补了一下。

做完这些，她跟元妈打了声招呼便上街去买调料和佐材。

离开夜市还有好几个时辰，街面上的商铺就都忙活起来了，挂灯笼的，打幌子的，占位支棚子的，吵吵嚷嚷，好不热闹。叶知秋一路走一路货比三家，在粮油店打了两壶油，买了半袋糯米和红豆；到酱铺买了各色调味料，路过酒肆，又买了二两黄酒。到菜市买了几样干菜，又到鱼肉市买了鸡肉和猪肉。

看到街边卖瓦罐灶的，她问了价钱，感觉不贵，于是买了一个。所谓瓦罐灶，就是一个瓦罐状的小型移动灶，跟老式火锅差不多，下面可以烧炭。她给灶配了锅，又买了二斤木炭。感觉自己快拿不动了，折回面馆放下。第二趟出去，又添了些食材和碗碟，一沓牛皮纸，一把竹签。东西基本置办齐了，她便洗菜泡米，裁纸糊袋，脚不沾地地准备起来……