晾上两三个时辰，鸭皮干燥之后，灌汤上二遍糖色，放进烤炉之中慢火细烤。直到鸭子表面完全变成深红色，鸭皮焦脆，取出来刷上一层香油，香喷喷的烤鸭便成了。

趁热片下皮肉装盘，配上自制的甜面酱、葱段和薄皮面饼，吃起来肥而不腻，满口生香。

一炉烤了十只，阿福带回去两只，葫芦和马婶一只，李大有和腊梅一只，杨顺一家两只，自家留下两只，另外两只送给凤康父子。

烤鸭飘香中，山坳的三户人家各自摆起了冬元节的晚宴。

杨家三代同堂，其乐融融；成家欢聚一堂，谈笑宴晏；剩下那一家的气氛就显得有些沉闷。

凤康原想效仿那两户人家，热热闹闹地过节，因此把鸣儿、沈长浩、洗墨、王太医和朱师傅都叫了过来，坐在同一张桌上吃饭，不想弄巧成拙。

沈长浩和洗墨倒是没什么，王太医和朱师傅却是第一次和主子同桌吃饭，俱是正襟危坐，小心翼翼地观察着主座上的人。他端杯，他们便跟着端杯；他举筷，他们便跟着举筷子；他放下杯筷，他们也赶忙放下。

“这个烤鸭的吃法倒是新鲜。”沈长浩为了活跃气氛，挑起话头，“切片卷饼，吃起来既方便又干净，叶姑娘果然心思灵巧。”

“是啊是啊。”王太医和朱师傅齐声附和。

洗墨接起话茬，“这烤鸭的味道也比咱们平常吃的要好，应该让府里的厨子跟叶姑娘好好学学。”

“是啊是啊。”两人又齐齐点头。

凤康听他们夸奖叶知秋，心下一高兴，便端起酒杯一饮而尽。

王太医和朱师傅见状，也急忙喝光了自己杯子里的酒。

如此察言观色，小意相陪，坐了小半个时辰，菜没吃上几口，汗倒是出了好几斤。

鸣儿饭量小，很快就吃饱了，拉着洗墨出去玩。走了两个人，另外两个又一副如坐针毡的样子，凤康意兴阑珊，于是将他们打发出去，只留下沈长浩和他对饮。

沈长浩见他心不在焉，陪他喝了两杯，便自觉离席，“留得住人，留不住心，王爷还是早些会见佳人去吧。”

被他一语道破心事，凤康有些羞恼，更多的则是迫切。

节日是一种奇怪又奇妙的东西，总能加倍制造孤寂，促使人们去寻找温暖的源头。就如此时的他，距离上次见面还不到一个时辰，又抓心挠肝地思念起来。

见不到她，心里就像是燃起了一团火，焦灼难忍。

他捏了捏袖袋里用锦帕包着的东西，一面在脑海里勾勒着见面的情形，一面向外走去。穿过角门，轻车熟路地进了她的房间。

她不在，房里漆黑一片。习武之人本就视力过人，加之对这房里的一切都很熟悉，不需要借助灯火，便通畅无阻地来到床边，仰面躺下去。

她的床很宽大很柔软，被褥蓬松干爽，染着淡淡的幽香，跟她一样，令人留连忘返。

不知道躺了多久，他已经开始昏昏欲睡了，才听到一串轻盈的脚步渐行渐近，在门外略一停顿，随着开门声延伸到房间里来。

这脚步声他很熟悉，不用看也知道是她回来了。悄无声息地起身，从她身后绕过去。

叶知秋刚摸到火折子，就被人从后面抱住了。她先是一惊，感觉出是他，又松了一口气，抱怨道：“你来了怎么不点灯呢？吓我一跳。”

“一年了。”他下颌抵在她一侧肩头上，回了她一句风马牛不相及的话。

叶知秋一怔，随即明白过来，“是啊，整整一年了。”

去年的冬元节，他打马而来，将她强拉进酒楼吃了一顿饭。又随后追来送她，还在官道的劲头掠夺了她在这个时空的初吻，最后两人大吵一架，不欢而散。

现在回想起来，他那蹩脚的关怀和粗鲁的告白，犹如在梦中发生的一样。

“你能不能答应我一件事？”他轻声地问。

“什么事？”

“明年的冬元节，不，以后的每一年的冬元节，都陪在我身边。”

叶知秋身体一僵，正不知该怎么回答，忽觉腕上微凉，多了一个沉甸甸、细致滑润的东西。用手摸了摸，像是一枚玉镯。

“这是……”

“礼物。”他简短地答了，便拉着她转了一个身，低头寻到她的唇吻下来。灼烫的唇舌带着酒气，密密封缄，热烈纠缠……

——RP