叶知秋笑得肚子疼，好半天才止住了，擦着笑出来的眼泪道：“爷爷，你当我是散财童子，白往外送钱呢？我给他们盖房，管吃管看病管发福利，都是为了让他们好好干活儿，给咱们挣更多的钱。

葫芦要开的铺子也是咱家的，他就是帮着管管。打个比方说，挣一两银子他能分二钱，剩下的八钱都是咱的。”

成老爹意识到自己钻了牛角尖，闹了个大红脸，要找补又没地儿找补，只好嘀咕道：“你又种地又养牛的，还开什么铺子啊？挣那多钱干啥？够花就成了。”

开这个铺子，是为了带动市场需求，给农场出产的东西扩展销路。这件事一言两语说不清楚，说了老爷子也未必明白。叶知秋便不费那个口舌，跟往常一样，一笑置之。

陪他坐了半晌，稍稍消了食，便打算去牧场。之前她画了一个荷兰式风车的图样，交给杜先生和他的两个徒弟，让他们帮忙，试着做一个风力研磨机出来。

昨天晚上听严荣说，他们师徒三人研究出一套齿轮机关，应该能做成她所说的风车，约好今天上午操作一番给她看看。

刚刚出了院子，就看见刘婶和梅香了。

“哎哟，大侄女儿，你这是要出去啊？”隔着老远，刘婶就热络地招呼。

叶知秋停住脚步，等她们来到近前，才笑着答话，“我正打算去牧场呢，你们来得还真巧。”

“知秋姐。”梅香跟她打了声招呼，目光忐忑地四下瞟着。没看到龚阳的影子，心里踏实下来，却又隐隐有些失落。

有些话当着刘婶的面儿不好说，叶知秋跟她们闲聊了几句，便寻个由头道：“作坊那边有个做工的嫂子病了，缺个帮手的人。刘婶，你能不能去顶半天工？工钱一百文，让红月嫂子算给你。”

“行啊行啊，我这就过去。”有钱赚刘婶哪会错过？忙不迭地答应着去了。

等她走远了，叶知秋挽住梅香的手，“走吧，我陪你到处逛逛。”

梅香只到这山坳来过两次：第一次来被龚阳当众拒绝，羞愤跳水；第二次得了痨疝，被误认为未婚先孕。两次都不是什么愉快的经历，哪有闲心留意别的？

刘叔、刘婶和刘鹏达回去把这里夸得天上有地下无，她早就想见识见识了。来的路上为了避人一直低着头，没敢细看。现在有叶知秋陪着，底气足了，便放开胆子张望。

出了住宅区，沿池塘走上大半圈，就到了养殖基地。如今鸭舍已经增至四座之多，饲养了近万只鸭鹅，每天的产蛋量数千枚。经过初步的挑选送到作坊。

在作坊二次挑选之后，分别作鲜蛋包装和加工处理。加工制品以咸蛋、松花蛋和糟蛋为主，其中的松花蛋和糟蛋在清阳府和临近州府大受欢迎，每天新货刚一上柜，就被酒楼和大户人家抢购一空，根本没有零售的机会。

靠近山脚的地方，新建了一排兔舍。

兔子原本并不在养殖计划之内，最初只有两只。一只是凤康在老宅留宿的期间，从村民手里买来的，另外一只是陈老三送的。这两只兔子从龚阳之手转到葫芦和马婶之手，繁殖迅速，短短两年之内，已经增长到三百多只了。

大概是因为有野兔的基因，这些兔子的生命力很顽强，皮毛光滑厚重。叶知秋认为可以尝试生产加工兔肉和兔毛，便建了兔舍，分派几个人专门饲养。

出了养殖场，绕过大片长得郁郁葱葱的竹林，便到了种植场。远处是大片绿油油的庄稼，近处二十座菜棚高低错落排列着。负责打理菜棚的人正在卷草帘，掀覆膜。棚架之下，各种蔬菜果树长势喜人。

两人边走边说，从学堂到医馆作坊，不知不觉就转到了牧场。

绿油油的草地，成群的牛羊，清澈的水流，宽敞明亮的牛棚羊圈，无不让梅香大开眼界。一想到自己今后要在这里做事，她那颗灰暗了许久的心就像被重新注入了活力一般，怦怦直跳。

“知秋姐，我要是能有你一半儿的本事就好了。”她眼神晶亮，语气之中有羡慕也有向往。

叶知秋帮她理了理被风吹乱的头发，微笑地道：“你将来的本事说不定比我还大呢！”

“我能有啥本事啊？”梅香垂了眼睫，笑容黯淡下来。

叶知秋看她的表情，就知道她又在想过去那些糟心事了。正要开解她几句，就见两个人有说有笑，迎面走了过来。一个是严荣，另一个是龚阳。

梅香有所察觉，抬眼一看，登时变了脸色。想也不想，掉头转身，拔腿就跑……

——RS