他要表演的并不是文学方面的东西，而是厨艺。台上并没有准备锅灶，不能炒菜做饭，只能展示刀工。应叶知秋的要求，他要将一个萝卜分别切丝，切片和雕花。

切丝和切片还算顺利，只是在雕花的时候，不知道是紧张还是不够熟练，一朵菊花雕到最后，竟被削掉了一角，变成了残花，人群发出一阵嘘声和嘲笑声。

闻夫人看着那个手捧雕坏的萝卜花，站在台上手足无措的小伙子，叹息道：“挺实在的一个孩子，可惜了。”

“可不是嘛，一看就是听媳妇话的。”西月半是惋惜半是打趣地接过话茬。

“有什么可惜的？反正他也配不上姐姐。”虎头嘀咕了一句。

小蝶听了掩嘴直笑，“我看出来了，在少爷眼里，天底下的男人没有一个能配得上咱家小姐的。”

“他一个小孩子懂个啥？”成老爹生怕影响叶知秋择婿，忙忙表态，“我瞧着这几个后生都挺好。”

叶知秋笑了笑，传话出去，把这个人也留下了。

第三轮筛选更简单，每个人只需回答一个问题就可以。

叶知秋给书生出的问题是，“未来三年，你有什么计划？”

书生答的是，“刻苦读书，参加科考，入朝为官，为国效力。”

账房先生得到的问题是，“你最近的一个目标是什么？”

答：“赚钱买一间铺子。”

手艺人被问到，如果给他十两银子，让他在一个月内翻一倍，该怎么做？他给出的答案是，买一批竹子做成竹器，拿到城里以新换旧，换来的旧家具、旧衣服、旧器物，翻新之后高价卖出去。顺利的话，不出一个月，就能赚得十两。

相比前面三人，叶知秋给卖艺人出的问题显得有些刁钻了，“你有没有想过，除了当街卖艺，你那些本事还能派上什么用场？”

卖艺人想了许久，也没说出一个像样的答案，红着脸退到后面去了。

最后一个问题是最直接最容易回答的，“你想当厨子吗？”

樵夫也只答了一个字，“想。”

所有人都问过，要从五人之中选出三人。叶知秋没有怎么犹豫，便选了账房先生，手艺人和樵夫。

杂耍艺人没能答出问题，早就料到自己没戏了，对这个结果没什么意见，满腹失望地下台去了。

书生则很不服气，指着樵夫质问，“叶小姐，为何他这等笨拙无能之人可以留下，小生却要下台？”

不止他，在场的绝大部分人都怀有同样的疑问，几千双眼睛齐刷刷地盯着叶知秋，静待她的回话。樵夫也有些忐忑不安，下意识地搓着手。

“公子说这话，是认为那位公子不如你了？”叶知秋以问代答。

书生不无骄傲地扬起下颌，“那是自然。”

“公子能说说，你比他强在哪里吗？”叶知秋面带微笑，话语轻缓，循循善诱地问。

“小生熟读百家之书，能文擅赋，能写会画，更有一腔为朝廷为黎民百姓效力的热忱。”书生语调激昂起来，“假以时日，必能成为国之栋梁。”

叶知秋急继续发问，“请问公子今年贵庚？”

“小生不才，今年虚长二十有三。”

“公子可有功名在身？”

“这……”书生迟疑了一下，又傲然地道，“尚无功名，小生准备厚积薄发，两年三中，一鸣惊人！”

那一笔好字，没有十年是练不出来的。读了这么多年的书，连个秀才都没考上，还好意思夸口两年三中。凭几首伤春悲秋的酸诗就想成为国之栋梁，真是痴心妄想。

叶知秋心下冷笑，面上依然和煦，“这么说，公子是有大才之人，应该不介意我再出一题，请你和这位公子比一比吧？胜者留下，败者下台。

孰胜孰负，就请在场的诸位来做判断，两位公子意下如何？”

——RS