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事到如今，已经没有隐瞒的必要了，叶知秋如实答道：“没错，他就是九皇子，我和他六年前就认识了。”

闻夫人神色微动，“听你的意思，你从一开始就知道他是皇子？”

“是。”叶知秋点了点头，“我刚到成家，家里穷得厉害。为了给虎头看病，当街拦马借钱，就把他给拦住了。

因为之前有过一点儿小摩擦，我对他没什么好感，他也看我不顺眼。所以故意刁难，强行借给我十两银子，立下字据，让我半月之后归还，否则就将我送到官府问罪。

我因为要还债，在城里做过一阵小买卖，生意还算不错。被老主顾请去做吃食，不成想进了王府，正巧碰上小世子中毒，差点被他当成凶手。

又因前任知府秦大人的公子从中捣乱，接二连三地误会了他。总之阴差阳错，陆陆续续跟他打过几次交道。

我原以为还了银子，这辈子和他就再没什么联系了。没想到村里的地保王老刁对我不怀好意，求亲不成，就到县衙构陷我，把我关进了大牢。

我情急无措，只能向他求助。大概就是从那时候开始，我们相互间产生了情意。可我只想过平淡的日子，不愿意跟有权势的人牵扯不清，所以拒绝了他。

后来他回了京城，我忙着开荒种地，就把这段感情放下了。谁知大半年之后，他又出现了，想用我建造的蔬菜大棚为皇宫种菜。

娘应该知道千植署蔬菜腐烂，导致京城及周边府城菜价飞涨的事吧？”

那件事闹得沸沸扬扬，闻夫人与京城那边逢年过节都有走动，想不知道都难。经她这一提醒，将过去的事情联系起来想一想，就什么都明白了。

“原来如此，那一年雪亲王在清阳府附近的数个县城征用土地，冬耕修路，说是为皇宫种菜。我只当你是别恰巧选中的人之一，原来你才是他重用的人，其它那些不过是烟幕罢了。”

“是啊。”叶知秋微微地笑了，“为了保护我，他的确费了不少的心思。山洞坍塌的时候，更是舍命救了我。他为我做了很多，也放弃了很多，我不想再辜负他。”

闻夫人皱了皱眉，“既然如此，你们为何不成亲？若是因为门第差距，你是有本事的孩子，以九皇子的权能，完全可以为你争取一个体面的封号，做得正室王妃。”

“我不想做王妃。”叶知秋说着见她面露惊讶，忍不住笑了起来，“娘，你别误会，我这么说不是不想要名分，跟他做露水夫妻。

我只是不想离开这里，丢开亲手打理的土地，一脚迈进深宅大院，成为一个无所事事，靠取悦男人为生的可怜虫。即使成亲了，我也要做我想做的事情。”

闻夫人愣怔了半晌，才品明白她这话的含义，心下一惊，“你想让九皇子退安一隅？”

想起凤康在台上的确说过“定居清阳府”、“归隐田园”之类的话，愈发惊讶难平，失声加了一句，“这怎么可能？！”

出使番国之前，在众皇子之中，九皇子口碑、人望和潜力各方面都不输给四皇子。虽说这几年朝中风云变幻，十一皇子渐渐展露锋芒，可但凡了解一些内情人的都知道，十一皇子能有今日，靠的全都是九皇子的力量。

有人猜测，十一皇子是在替九皇子打江山。皇上也素来偏爱九皇子，朝中传言，皇上早就将“萝卜军”的兵符给了九皇子。只要九皇子有心，随时都可以登上皇位。

这样一个占尽天时地利人和的储君人选，怎会为了一个女子放弃帝王大业？

叶知秋明白她心中所想，主动解释道：“不瞒娘说，他这次出使番国，就是为了退出皇权斗争，和我成亲。我之所以把生意做得这么大，也是想有朝一日能以‘农女’的身份，堂堂正正地站在他身边。”

闻夫人有些糊涂了，“我前些日子才听说，雪亲王要和一个从番国带回来的女子大婚。现在想想，你突然决定招亲也是那个时候，你们……这到底是在玩什么把戏？”

“娘，我们没有玩什么把戏。”叶知秋苦笑道，“有些事情我也还没搞清楚，不知道怎么说才好。等凤康醒来，我和他谈过了，再跟你解释吧。”

闻夫人点了点头，便不再追问，只是一脸忧色地打量着她，“九皇子毕竟是皇家的人，即便做了不问朝务的闲王，也无法摆脱皇室纷争。你说要以‘农女’的身份站在九皇子身边，真的能如愿吗？”

叶知秋手按在她的臂上，看着她的眼睛认真地道：“我从来没想过攀龙附凤，更没有想过借助他的权势发财。但是如果没有他，我未必有今天。就算有，也不会这么顺利。

我不在乎别人怎么看我，我只要问心无愧就行了。跟你说实话吧，我认你做干娘，一半是为了自己，另一半是为了他。

如果将来有那么一天，他真的穷途末路，需要四皇子网开一面，娘，我希望你能看在我们母女一场的份儿上，帮他一把！”