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一股畏惧之情从骨子里头涌出来,叶知秋下意识地打了一个冷颤。
循声四望,就见人群后面停着一辆翠帏马车,一个体型富态妇人被丫鬟婆子左搀右扶地走了下来。这妇人年近五旬,上身穿一件绛红色的锦缎长衫,下面配了一条同款面料的月华裙。
头发整整齐齐地梳了一个扇髻,插了好几个重金打造的钗簪;脖子上挂了一串红翡翠的珠子,各个有拇指肚般大小,包着金箔;耳戴金镶玉的坠子,腕上套着一双宽爷的金镯子,手里捏着一方绣工精致的金丝锦帕。
通身看下来明晃晃的,让人怀疑她出门之前把妆盒里所有的金首饰都捡出来挂身上了。贵倒是显贵,却也俗透了。
叶知秋见那妇人面带诡异喜色,直勾勾地盯着自己,又不由自主地打了一个冷颤。细看面容,有那么点儿眼熟,还没想起是谁,沈长浩便低声提醒道:“那位是京府知府叶大人的夫人。”
叶知秋恍然大悟,原来是“嫡母”到了,难怪瞧着眼熟。想是她这身体里还残留着前身的一些印记,乍然听到嫡母的声音便本能地做出了反应。
这番情景,不用问也知道是怎么回事:嫡母大人贤良慈爱,赶着来认走失多年的庶女了。
她只是不明白,“她怎么知道我走西门?”
沈长浩扬眉轻笑,“从清阳府方向过来,要进京城最近的只有南、西两道城门。但凡有心之人都能料到,皇上十有八、九不会让你这还没过门的儿媳妇在众目睽睽之下抛头露面,必会让女眷走西门。
叶大人是个精明人,定然做了两手准备:自己在南门迎候皇上,夫人在西门拦截叶姑娘。
你若随皇上走南门,他必要寻机会在百官面前上演一场父女相认的好戏,全了自己的官声。
你若独走西门,那就更好办了。让叶夫人稳住你,对你动之以情,晓之以理,许之以利,不信你这无根无基的农女不想认祖归宗,依附他这正三品的爹。”
叶知秋不由冷笑,“叶大人好算计,可惜我这个人什么都稀罕,就是不稀罕当官的爹。”
沈长浩将声音压得更低了些,“叶姑娘,此事还需从长计议。你刚到京城,皇上尚未降下赐婚圣旨,张扬开来对谁都不好。”
叶知秋微微点头,表示明白。她叶家庶女的身份是事实,详细追查总会有证可考,想矢口否认,一下子脱离叶家没那么容易。
叶思远纵有千般不是,名义上到底是她老子爹;她就是万般有理,揭穿叶家苛待她前身的真相,也免不了落下一个“不孝”的名声。
所以这件事不能摆在明面上来说,只能背地里解决。当务之急,不是跟叶夫人理论,而是先堵住叶夫人的嘴巴。
思量定了,便招手将添香叫过来,附耳低语几句,转身上了马车。
叶夫人一口一个儿地叫着,迈着自认优雅的步子,好不容易走到近前,见她要走登时急了,扯开嗓子就喊了起来,“秋儿,你不认得我了?我是你母……”
“叶夫人。”添香紧走两步,笑吟吟地挡在叶夫人面前,“叶夫人,我家小姐说,赶了几天的路人乏体倦,满面风尘,样子实在不堪,不好与您失礼相见。等进城收拾妥当,把气色养好了,再寻了机会找您说话。
我家小姐是个爱颜面的,自己不愿在人前露丑,更不愿连累夫人丢脸。还请夫人大人大量,不要与她一般计较才是。”
听了这话,叶夫人心下又喜又恼。喜的是没费多少口舌,那丫头就主动示好。也是,贱婢肚子里爬出来的东西,能有多大志气,上赶子给座靠山哪有不乐滋滋往上靠的?
恼的是那小蹄子明明想靠着叶家,还端着架子,不肯放下、身段来拜见她这嫡母。更可气的是,认下这庶女,将来叶家不一定能沾上光,却不得不先搭进去一份体面的嫁妆。
恼完了又暗怪自己那当家的小心过了头,太抬举这个庶女了。不过是个小丫头片子,能有多大的本事,还让她这正头夫人把全部家当翻出来,故意打扮得财大气粗,哭着来认的?
幸好她留了个心眼儿,等七公主走了才露面,要不然这人可就丢大了。
心思迂回的工夫,那边车马启动,向城内驶去,想追上去说几句“自家人”的话也来不及了。左右丈夫交代她的事情已经有了眉目,不愿浪费感情往上贴,便擦干用蒜汁催出来的眼泪,带着丫头婆子上车走人。
回到叶府,刚拆了钗环,换好衣服,叶思远便急匆匆地回来了,“如何了?”