小芳……”

“奴婢在。”随着一个苍老的声音，从屏风后面转出一个人来。

名字叫作小芳，可既没有美丽的大眼睛，也没有粗又长的辫子，跟“好看又善良”就更不沾边了。而是一个年岁跟梁太后差不多的婆子，一头银发，满脸皱纹，眼皮似乎有半斤重，长长地耷拉着。加上面无表情，显得阴沉狠辣。

梁太后伸手一指叶知秋，“把她带到暗房去，给哀家仔细验身。”

“奴婢遵旨。”小芳躬身答应一声，招了招手，两名宫女便迈着轻而快的脚步，朝叶知秋逼近。

“慢着。”叶知秋现在才真正明白，元妈那句“羞辱人的法子多着呢”是什么意思。口中平稳地吐出两个字，从绣墩上慢慢地站了起来，“太后娘娘，民女有话要说。”

梁太后冷哼一声，“事到如今，你还有什么话说？”

叶知秋淡淡地笑着，“太后娘娘，‘事到如今’这样的开头语，只有在罪证确凿的情况下才能用。现在一切都还没有定论，您就把民女当做罪人一样看待，是不是有些不公平？”

“你这是要教训哀家？”梁太后两眼冰寒，话语之中不自觉地带出了怒意。

“民女不敢。”叶知秋朝她福了一福，面色平和地道，“民女知道，在太后娘娘和诸位娘娘的眼里，民女是一个不择手段想要攀龙附凤的人。

民女不想辩解，也不想祈求诸位放下成见。今日进宫，民女只有一个希望，那就是尽到礼数。可是现在看来，这点小小的愿望也成了奢望。

如果民女不同意验身，只怕有人会借题发挥，说民女心中有鬼，不敢一证清白；如果同意，就要忍受莫大的屈辱。

民女虽然不如诸位出身贵重，可也有自己的尊严，不是谁说几句风凉话就能当做由头，任意践踏的。经此一事，只怕人人都当民女是个笑话。

民女脸皮厚，被人笑话几句不要紧，可若不小心传了出去，让皇家被人笑话，定然又有人跳出来诘责民女，说民女玷污了皇家的名声，让民女枉担罪名。这样没完没了的黑锅，恕民女背不起。”

梁太后面色一凛，“那你的意思是，不同意验身了？”

“不，民女同意，但是……”叶知秋将“但是”二字咬得重重的，“得有个说法！”

“你胆子不小，还想跟哀家讨要说法。”梁太后先抖了一下皇母的威风，又冷笑着道，“好啊，哀家倒要听听，你有什么说法？”

叶知秋心中火光，也懒得跟说那些弯弯绕绕的话，“验身可以，但是必须答应民女三个条件：

第一，把皇上和雪亲王请来，请太后娘娘、皇上和雪亲王每人派出一个信得过的人，为民女验身……”

“什么？！”不等她把话说完，梁太后便怒了，一巴掌拍在几案上，“验身这等事情，岂能让男人参与？”

“既然太后娘娘认为验身是理所当然、光明正大的事情，为什么不能让皇上和雪亲王参与？”叶知秋丝毫不惧，平静地反问，“验身的事自然要劳烦有经验的妈妈，皇上和雪亲王只是为民女做个见证而已。”

梁太后嘴唇微微颤抖，咬牙切齿地道：“你这话是什么意思？难不成你怀疑哀家会在你身上做什么手脚不成？”

“太后娘娘乃是国母，是全天下女人的楷模，民女岂敢怀疑？民女信不过的是要给民女验身的人。”话是这样说，眼睛却一直望着梁太后，没看见小芳面露不忿的样子，“不怕一万，就怕万一，验身不同于审案，不服判决还有翻案的机会。

若有人看民女不顺眼，栽赃使坏，让民女背上污名，民女就是想喊冤也没有地方喊去。

这是关乎民女一辈子的大事，还请太后娘娘成全。”

说罢又屈膝一福，也不管梁太后答应不答应，便接着自己的话头说下去，“第二，皇上和雪亲王来到之后，请太后娘娘下旨，让在座的各位举手表决，是否同意让民女验身。

同意的，记下名字。等验身有了结果，若民女是清白之身，这些人就有污蔑民女之嫌。请太后娘娘给民女做主，让她们给民女一个交代。

第三，不管宁妃娘娘举没举手，证实了民女的清白之后，请太后娘娘做主，让宁妃娘娘当面向民女道歉！”

——R1152