李察紧了紧了手中形状有些怪异的长剑剑柄，那是他回归中土后，哥哥委托矮人工匠大师，用秘银掺杂玄铁合金重新改造过，却仍旧保留了最初形状的哥哥的剑。

因为黝黑剑身上布满奇怪的细密条纹，李察的这柄长剑被骑士团的伙计们称做黑色焰火。

双手握着熟悉的剑柄，李察觉得自己已经准备好了。他坦然而平静地等待着，等待身前这扇铁门开启的一刻。

……

蓝色波尔河畔，矗立着科恩纳斯市民们引以为豪的帝国斗场。每年五月底的武魔盛会都会把整个帝国的视线吸引到这座雄伟的圆形斗场中来。

虽然新历元年以来，来自各省骑士学院的年轻人，就再也没有进入过盛会八强，以至于有人提议把盛会的名字改做魔法盛会算了。但是更强更炫目的魔法比斗，反而使得这场盛会变得更有看头，也更加热闹非凡。

然而，没有人知道新历4年的武魔盛会还能不能顺利召开，甚至以后还会不会有这项赛事，都很难说。

5月2日这天早晨，帝国斗场附近的街道上冷冷清清的，连个人影都看不见。但是斗场最高层的看台上，却聚集了一群贵族，一群即使天塌下来也要出门观赏的真正贵族。

而在这群穿着考究，普遍年龄偏长的男人中间，就有阿莱克斯美帝奇。

城墙塔楼上，唐纳看见骑士军团出现在地平线上的时候，站在这个帝都最高建筑顶层看台上的贵族们，也同样看到了这一幕。

“阿莱克斯先生，您从中土繁华之地来，想必见过真正的骑士战争。依您看，眼前一战，鄙国有几分胜算？”说话的老人是一位侯爵，也是下届长老院科佩行省长老职位的有力竞争者。

阿莱克斯脸上闪过一丝难色，事实上，即使在凯奥斯大陆，也不会出现这么庞大的一支骑士军团，这还没有算上传闻中已经被消灭在赫尔斯北方的十数万骑士了。

“昂雅帝国屹立三千余年，帝都庞贝古城在混乱之地四千骑士的围攻下，只守了一天就城破人亡……”阿莱克斯摇头道。

这段陈述简单至极，传入在场贵族耳中时，却如同一记敲在胸口的重锤。

“但是，”阿莱克斯突然补充道：“你们看西城塔楼……”

贵族们纷纷朝着阿莱克斯手指的方向看去。

“难道没人发现，连光明神子也立在维恩公爵身后吗？”阿莱克斯低声道：“正如南特侯爵所说，我从中土腹地来，可这样的场景，我毕生未曾见过……只要是神子现身，就算昂雅皇帝腓珞四世都要恭恭谨谨地退居一旁，可是现在，三位神子全都站在维恩公爵身后，你们不觉得奇怪吗？”

“科恩纳斯是教廷护佑之地……”南特侯爵自己也未必相信这个理由。

“……昂雅帝国供奉教廷长达三千余年，灭国之日，可是连一位神子都没有现身。为什么科恩纳斯突然之间就成了教廷护佑之地？”阿莱克斯道：“据我所知，在维恩公爵扬名之前，赫尔斯大陆根本就没有神子踏足过。”

没有人能够回答阿莱克斯的问题。

阿莱克斯也不期待有人回答他，只是感慨道：“老实说，我也不知道此战有多少胜算……好在，距离答案揭晓已经要不了多久了。”