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“麦克唐纳那边呢？”高桥是清又问道。，

“麦克唐纳那边要求的利息是百分之四点五，但是他们要求我们用台湾的土地或者矿产作为抵押。而且，他们要的抵押品也很多。都超过借出的资金的价值的三倍以上了。如果我们战败了，还不上钱的话，只怕台湾就要变成麦克唐纳的台湾了。就像阿拉斯加那样。这个条件也太苛刻了一点，不过只要我们能打赢，就不是问题。”川口回答说。

“问题可不仅仅在这里。”高桥喝了一口酒说，“美国佬都不是好东西，尤其是那些有钱人，越有钱，就越不是东西。百分之四点五的年息的确不高。但是如果我们真的从他这里借了一大笔，那我们就真的有可能还不出来了。”

“怎么会呢？百分之四点五而已。”川口还没明白过来。

“百分之四点五的利息自然不高，但是那些美国佬可不会只想着这么点钱，他们的胃口大着呢。你信不信，我们要是按照他们的意思借上一大笔，一转过头，他们就会立刻找上俄国人，用更低的利率给他们提供资金，让他们击败我们，然后，他赚得会多得多。”高桥冷笑着说，“到时候，我们先是被俄国击败，然后自然就更没有力量再来抵抗美国，到那个时候，美国也好，英国也好，只怕是立刻就会对我们变脸，然后帝国就会再次落到黑船时的处境。他们的盘算倒是真的很精巧，可是也未免太把我们当什么都不懂的野蛮人了吧？”

老实说，在高桥是清冷笑着把他对麦克唐纳的用心的猜想揭穿之前，川口还真没想这么多。于是他坐直了身子，正色对高桥是清说：“真没想到，这里面居然会有这样的陷阱。幸好还有高桥君，一眼就看穿了美国人的伎俩。哎，国事如此艰难，真如逆水行舟……”

“川口君，你和美国犹太人接触的结果如何？”高桥又问道。

“我和雅各布·希夫先生有过一些接触。他对这件买卖倒是非常有兴趣。只不过，情况和前面类似，他同样要求我们支付较高的利息，或者在朝.鲜或者台湾将某些土地出租给他作为利息之外的补偿。”川口说道，“雅各布·希夫先生要求那些土地能够长期出租，并且能允许他们自治。他告诉我，他希望能在那里建设出一个属于犹太人的自治城市。如果我们能够答应这样的条件，他就能帮助我们联系全世界的犹太人银行家，利息和贷款的数量就都好说。不过我觉得，这未必是好主意。一来这就等于是卖国土。我可不想一回到日本，就被人天诛；二来，犹太财团真的要在远东有了这么一个自治城市，对我们也不见得是好事情。你觉得呢？”

“你想的有道理，他的要价的确太高了。嗯，先不提这些，先给我说说最近这段时间以来，美国经济的一些情况吧。”高桥是清说道。在任何实际的行动前，了解的信息越多越好。

“前段时间美国总统遇刺，副总统罗斯福继任，暂时还没有什么举动。”川口想了想，回答说，“不过也有传言，说罗斯福有意控制大公司的垄断。如果罗斯福总统真的有这样的想法，只怕美国今后一段时间又要多事了。然后，在总统遇刺后，美国中西部银行联盟一度大受影响，差一点就崩了盘，但是雅各布·希夫先生出售了自己的很多资产，大量的购入了相关银行的股票，从而稳定住了局面。如今中西部银行联盟已经稳定了下来，并且成了一个相当有实力的托拉斯了。雅各布·希夫先生敢说利率和贷款金额都不是问题，他的底气大概就在这里了。”

“雅各布·希夫在这个联盟中占有多大的比例你知道吗？”高桥是清皱着眉毛问道。

“高桥君，这个我们就真的不知道了。而且我们也缺乏打探到这样的秘密的手段。”川口回答说。

高桥是清听了，点了点头，说：“川口君，这的确是我要求得过分了。这样级别的秘密，的确不是凭着我们的能力就能搞得到的。美国人看起来似乎大大咧咧很不精细，但是在关键问题的保密上面，他们一直做得是非常出色的。至少，比清国或者俄国都强得多，甚至，比我们也强得多，尤其是商业秘密更是如此。不过情报之内的的东西，一方面靠收集，另一方面还要靠分析。川口君，你能不能帮我把总统与此前后比较有影响力的那些报纸上的相关报道都收集起来，我想要看看。”

“嗨，这没有问题。”川口回答说。

……

几天之后，高桥又一次来到了纽约港，不过这一次，他并不是要离开美国，而是要登上一条传奇性的游艇——海盗号。这也是日本人第一次登上这条传奇性的游艇。

在码头，高桥首先见到了雅各布·希夫。