此刻在八公山主峰四顶山的山道上，曹操正在许褚及一众扈从的陪同护卫下，缓步而上。

时值黄昏，晚霞似火，流云如焰，照在山顶一群人脸上、身上。好似站在篝火边一般。

曹操远远看到，合袖大笑：“子远，吾来也。”

山顶那群人中一人闻声回首，正是此次出使淮南的朝廷使节，太常丞许攸。

许攸瘦削的脸上漾起一丝笑容。伸手指着曹操，哈哈笑道：“阿瞒啊阿瞒，想不到你我一别近十载，竟在此地相见。哈哈哈哈！”

许褚暗怒，就算你是朝廷使者、主公旧友，在众目睽睽之下。呼喝主公小名，也是无礼之极。若不是看到许攸只是个弱不禁风的老家伙，定要叫他好看……唔，有煞气！

许褚肌肉一绷，神情一凛。顺煞气之源瞪去，正见一头戴羽冠，矫健有力，浑身上下透出一股剽悍之气的将领，正紧紧盯住自己。两人的目光一碰，瞳仁俱一缩，象山道上虎豹相遇，同时炸毛。

两大猛将以气势无声较劲。而曹操与许攸这对老哥俩则大笑着挽臂而行，显得极为亲热。

在许攸事先铺好的蒲席上，二人相对而坐。先对饮三杯。

酒过三巡之后，曹操才开口道：“原来子远竟是随水军前来，过当涂时却隐而不现，犬子未知，否则操已至淮上相迎矣。”

许攸笑道：“乘舟而下，自比陆行舒坦。且有水军护送，更觉心安。不光是我。便是刘子扬，也是一路同行。只是在淮阴时各有使命，分道扬镳了。”

使命！曹操一下便注意到这关键字眼，手中酒爵一顿，缓缓道：“未知大将军有何令谕？”

曹操不说天子有何令谕，而是说大将军，话里明显有讥讽之意，暗指马悍独断擅权，不将天子放在眼里。

许攸却不接话，只是将随身包裹打开，取出一只金丝楠木匣。

这边厢，两大猛人如斗牛般互相瞪视，对话如下：

“足下便是南阳甘兴霸？”

“正是。”

“某家谯国许仲康，给足下一个建议。”

“甘某洗耳恭听。”

“某有一故友，力可拔鼎，当世无对，惜乎护主而殁，此君所使便是一对大铁戟。某认为，天下唯有他能背一对铁戟……唔，足下可明白？”

“明白了。”甘宁面无表情拍拍背负双戟，“若足下能徒手取下，甘某自此而后，不再背戟。”

许褚眯着眼，伸出猩红的舌头舔了舔，狞笑道：“好！”只说了一个好字，手便伸出。

这时耳边传来许攸的声音：“这是天子所赐之印，孟德请接好。”

赐印？许褚一惊，手伸出一半便顿住，甘宁蓄势待发的一击也同样打住。

曹操并不接印，只远远看一眼，大笑：“廷尉！上卿之位，大将军也真看得起曹某啊。”

许攸双手一拱，笑道：“想必是当年阿瞒任洛阳北部尉时，不畏权贵，以五色棍击毙权阉蹇硕叔父蹇图之事迹太过响亮，连大将军都有所耳闻，故以此雄职相付。一跃而成九卿之一，假以时日，不难位至三公。阿瞒，可喜可贺啊。”

曹操年轻时，被举为孝廉，任洛阳北部尉。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于衙门左右，“有犯禁者，皆棒杀之”。时权阉蹇硕的叔父蹇图违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇图用五色棒处死。于是，“京师敛迹，无敢犯者”，这是曹操早年最为人称道的事迹。而廷尉是主掌全国司刑的官员，相当于最高法院院长，以此职就曹操，倒也蛮相称。

曹操抚须沉吟不语，抬头正碰触到许褚瞪得铜铃也似地眼珠，后者使劲摇着大脑袋，甩得乱发如蓬。曹操会意一笑，面对许攸：“操本是谯人，难离故土，无意功名，若大将军俯允，操愿为谯郡牧守足矣。”

豫州牧都肯放弃，宁肯做谯郡太守，也不愿入朝，这是以退为进了。

许攸慢条斯理呡了一口清酒，咋了咋嘴，似在品味，淡淡一笑：“眼下只是攸来劝君，但凭口舌，若是大将军前来相劝，呵呵……阿瞒以为其会持何而来呢？”

曹操眼睛一眯：“大将军会亲至？”

许攸悠然道：“江南五月，烟雨如丝，蒹葭如霜，白鹿奔原，正是踏游会猎之期，阿瞒以为然否？”(未完待续)