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江南四月天,季候变幻莫测,阴晴不定,前日还是雷雨交加,今日便是阳光普照。,既然老天够意思,也不能辜负不是?于是两支大军互派信使,飞矢传信,约期开战。
一大早,鼓声雷动,辕门大开,两军士卒鱼贯而出。役夫负重,辅卒布防,步卒列阵,骑卒警戒。无论敌我,都是一样的布置,摆明了要来一场石头撞铁球的碰撞。
曹操安坐于青盖车上,甲胄整束,铁盔锃亮,按剑端坐,俨然大将。虽然曹操此时的实力在三家联军中是最弱的,但就曾经的官爵而言,他却是最高的。曹操此前的职位是兖州牧,刘备是豫州刺史,而孙权不过一郡太守。但经过寿春惨败后,曹氏精锐尽失,实力一落千丈,直接垫底。而且因官爵被一撸到底,天下通缉,无法募兵,更得不到驻地世家的钱谷人力支援。实力是一天天弱了下去,再难崛起。
眼下孙曹刘三家实力对比,孙权自是最强。虽然尽失江东之地,损兵折将,但麾下依然人才济济,又接收江夏之兵,元气未损,实力犹在。
刘备兵力最少,只得三千余人(主要是关羽葬送了两千人马)。但老卒居多,颇有战力,就象沙子,看似小,却硌牙。
曹操兵马比刘备多一点,五千左右,除了千余竟陵之战的降卒,多为留守豫州的郡兵。这些军兵在曹军序列中,不过是介于辅卒与正卒之间的杂兵。经过残酷的战争淘汰后,若许会涌现一批精锐。但有一条,得有合适的练兵对象与练兵机会。江夏军是很好的陪练,可惜太快玩完,而现在他们的对手,是龙狼军。
此刻,曹操正死死盯住对面阵营那“乐”字大旗,以至侧面军阵裂开,曹丕引刘备的使者孙乾到来,他都没注意。
曹丕、孙乾向戎车上的曹操施了一礼。
曹丕道:“孙长史有军情向将军通报。”
曹操缓缓扭头。脸上露出微笑:“公祐辛苦了。”
孙乾拱手道:“不敢,刺探敌情的是三将军,乾不过转述其所获而已,真正辛苦的是三将军。”
曹操笑容不减:“翼德辛劳。公祐辛苦,实为玄备臂膀,当真令人好生羡慕。”
孙乾亦笑:“曹公有文若,胜吾多矣。”
曹操一阵黯然。叹了口气,一时无言。
荀彧的确是一等一的人才,只可惜。他眼下只能动脑,没法动身,动辄生病。遍请江淮名医,诊断的结果,都是活不过二年,此时已不剩一年了……
这时但听孙乾通报:“来者是龙狼军右路军主将,镇南将军乐进……”
曹操一拍车辕:“果然是这厮!”
孙乾续道:“后面还跟着校尉高览。”
曹操面色凝重了几分:“高元伯可是河北名将,不容小窥。”
孙乾再道:“巴水河面有大量船只,为龙狼水军,主将乃水军左督李典……”
曹操脸色更难看,不是忌惮,而是衔恨。他的衰败,便是由此人而起。不过转瞬之间,曹操脸色也如江南天气一般,由阴转晴,呵呵一笑。这下有意思了,两个昔日的部下都来了,而且还是做为对手。那么,究竟是前主公强,还是前手下猛,今日便可一见真章。
孙乾接着报料:“以目前情形看,乐进以主将行先锋,率二千余步骑,日夜兼程,两日即至石沟子。据报,高览指挥之数千步卒,正紧急行军,距其尚有半日行程;而李典水军尚未启程。”
曹操眼睛一亮,这是个机会。
孙乾也笑道:“玄德公也认为是破敌良机。”
原本这场对垒,只是试探接触之战,现在看来,或许可以全力以赴。
曹刘合兵,共有八千人马,不分正辅卒,但凡壮勇,皆须上阵,这样最少有五千可用之兵。其中有骑卒三百,曹军有一百,刘备有二百。俱为精锐。刘备有百骑,关张各有五十骑,都是白毦兵。