赵重华经常出入国公府，对安庆中一家的德行有所耳闻。今日得见安雪，果然是个肤浅上不得台面的，便懒得搭理。

别个见沐兰对安雪的态度极淡，猜出并不是什么要紧的亲戚，也不主动搭话。安雪倒殷勤得很，挨个问了名字年纪，“姐姐”、“妹妹”地跟人家攀扯。一忽儿夸衣裳，一忽儿赞首饰，遮不住满眼的艳慕。

瑞喜嫌她丢人现眼，欲引了她往后头的桌上去，无奈她死猪不怕开水烫地霸着位子不肯挪动，只得作罢。

因圣上授意尽量办得热闹一些，安老太君便吩咐请了戏班子和说书的女先儿。这会儿距离开宴还早，光喝茶聊天也是无趣，便叫女先儿进来说唱几段。

那女先儿不过三十岁的年纪，模样端正，生得一副好嗓子，敲着鼓点儿唱得一阵，再说上一阵，绘声绘色的，倒也妙趣横生。这些个夫人姑娘少有这种娱乐，听得津津有味，不时交头接耳地评说几句。

沐兰听女先儿讲的故事无一不是教化女子要三从四德、以父、夫、子为天的，便有些意兴阑珊。

那女先儿大概也觉得光讲这种大家听得烂熟的东西乏味，说上两段之后，便说要换个新鲜有趣儿的。得到允许之后，讲的竟是美人鱼同人类皇子相恋的故事。

虽与沐兰讲给韩掌柜的不尽相同，中间增加了不少细节和波折，大致情节却是一样的。

爱情故事总是扣人心弦的，又是头一回听，那些夫人和姑娘各个听得入神。听到美人鱼为了救王子自愿变成泡沫的时候，纷纷拿出帕子来抹泪，听到最后两人终成眷属，又纷纷露出欣慰的笑容。

沐兰没想到竟会在这里听到她作为卖点卖出去的故事，又惊又奇，等那女先儿下去休息的时候，便寻个借口离席，将女先儿叫过来细问故事的来源。

女先儿说她先前一直在南边儿以说唱为生，是最近才到京城来讨生活的。这美人鱼的故事便是她跟南边儿一个同行偷学来，具体的出处却说不清楚。原还担心不叫座，没想到对了夫人姑娘们的胃口，得了不少的赏钱。

沐兰沉吟片刻，拿出那枚双鱼领扣，“你在南边儿见过这样的东西吗？”

女先儿盯着那双鱼领扣认真看了半晌，摇头说没见过。问她那边的珠宝行首饰铺里可有刻着美人鱼的妆盒，她也说没见过。

沐兰赏了她一枚镂金戒指，打发她走，握着双鱼领扣陷入沉思。

关于这枚领扣的主人，她已经有了怀疑的对象。心里本就存了许多不解，今日听到美人鱼的故事，又生出了新的疑问。看来，她有必要跟韩掌柜好生谈一谈了。

回到席上再喝一轮茶，便开了宴。这头的菜还没上齐，宫里又赐下美酒佳肴。众人随安老太君和沐兰一道接了赏赐，重新落座，这才热热闹闹地吃喝起来。

作为生辰宴的主角，沐兰少不得要敬酒回酒。不知怎的，两杯下肚，脑袋便晕乎乎的，身上也一阵紧似一阵地燥热起来。

赵重华见她脸红的厉害，替她挡了几杯，又扶住她问：“沐兰，你没事儿吧，是不是醉了？”

——(未完待续。)