“对，嘉峪关是通往西域的咽喉，乃是必经之地。”

顾怀清想到段明臣也被派往嘉峪关协助作战，这一行过去，还能顺路去看看他，不由得大为欣喜。

“太好了，回去准备一下，明儿一早就出发吧！”

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翌日清早，天色刚明，顾怀清便与影卫小黑骑马出发。

因为是奉皇帝密旨办差，顾怀清不欲大张旗鼓，暴露行藏，便没有带多余的人手，轻装上路，只是带着小黑一人。

顾怀清身怀绝技，小黑也身手一流，普通蟊贼根本奈何不了他们。若是到了那边需要协助的话，也可向当地驻军调兵，反正顾怀清身上有萧璟御赐金牌，可以调动卫所的兵力。

顾怀清和小黑日夜兼程，一路往西，从京城来到昔日古都长安，从长安往西走，景物渐渐凋零，丰茂的土地变成荒凉的戈壁，水源稀缺，绿植稀少，两日后，抵达西北边陲重镇凉州。

顾怀清身上带的银两充足，但水和干粮却用得差不多了，需要补充一番，而且马儿连日赶路也疲累了，需要休息。

凉州是西北重镇，物资比较丰富，再往西去，就会更加荒凉，物资也匮乏，因此两人决定，在凉州补给休整一番，再继续前进。

小黑跟当地人打听，找了一间干净的客栈落脚，又命人烧好了一桶热水，扛到顾怀清的房间，让他沐浴清洗。

顾怀清对此表示十分满意，这一路幸亏有小黑领路，否则他肯定会迷失方向，找不到北，更不要说小黑对他这个主人伺候得细心周到，事事都安排得妥妥帖帖的，省了他许多麻烦。

如果说唯一的缺陷，就是这家伙的话太少，经常是顾怀清一个人自说自话，只有问了他，他才会简短的答上一两句，不过顾怀清并不因此气馁，反而变本加厉的去逗弄他，俨然成了他这一路上唯一的乐趣。

两人在客栈住了一宿，次日清早就听到外面锣鼓喧天，好像一夜之间涌出来无数人，载歌载舞，热闹非凡。

顾怀清一起床就感觉饥肠辘辘，给自己和小黑一人点了一碗羊肉泡馍。

顾怀清一边吃着热乎乎的早餐，一边问客栈的小二：“外头怎么那么热闹？”

小二笑道：“客官你们来得正巧，今日是咱们这儿一月一次的马市日，四面八方的商人都汇集此地，开市交易，能不热闹嘛？”

顾怀清一听也来了兴趣，近年来战事频繁，马匹稀缺，大齐的战马都是自外邦引入，但由于大齐缺乏天然草场，引入的马匹在一两代之后，血脉也不再优良，为了满足对于马匹的需求，边陲的城镇都定期开放马市，朝廷也会派专人去收购马匹。

当然马市不仅仅是交易马匹，也包括其他商品的交流。汉族人会用粮食、服饰、铁具、瓷器等交换外族人的牛、马、羊、皮革、乳制品等，各取所需，互惠互利。因此彼此都有需求，即使是边陲时有摩擦战役，马市也不会停歇。

西域自古就产良驹，传说中的汗血宝马便是来自西域，如今也是大齐采办马匹的重要来源。

想到此行向西，一路还要穿过戈壁荒漠，而带来的两匹马都已经疲累不堪，顾怀清便想换两匹脚力强劲、更耐干旱的西域马，便问道：“请问，那马市在何地举行，离此地远不远？”

“不远的，小的告诉您怎么走。”

店小二热心的给顾怀清指了路，怕他们找不到，还画了一张简单地图，顾怀清满意的道谢，将地图扔给小黑，小黑尽职尽责的担当向导的角色，带着他找到了马市。

凉州的马市是西北边陲最大的马市之一，每个月的集市都会吸引数万人前来。

行走在马市中，琳琅满目的商品让人目不暇接，各种肤色和眸色的人操着各国语言进行着沟通交流，连笔带划的讨价还价，看起来十分有趣。

卖马的自然有很多，不过顾怀清见惯了御林苑的良驹，寻常的马匹入不了他的法眼。

小黑见他挑肥拣瘦的，挑了半天也选不中，就对一个西域马贩子说：“我主人想要买真正的好马，价钱不是问题，你知不知道哪里有好马卖？”

顾怀清因为是掩饰身份，低调出行，穿着打扮并不华贵，那马贩子转动棕绿色的眼珠子，上下打量了一番顾怀清，似有不信之意。

正在这时，听到一声清朗的笑声，一个略带异族口音、低沉悦耳的男子声音说道：“我这里倒是有两匹良驹，你们若有兴趣，不妨随我去看看。”