离开了萨尔茨城，才清醒发觉外面的世界是如此之大。值得庆贺的是，自己以后再也不会听到老吉布森那把恐怖得令人讨厌的嗓音了。难道，这些还不值得自己为之激动么？

在炎炎烈焰烘烤下，闪烁着金币色彩的细沙已经变得滚烫起来，触手生疼。戈壁黄沙上不时窜出一些奇形怪状的小动物，快速地打量了一下蜗在树林内的陌生来客后又闪电般钻进滚烫的黄沙之中。万里无云的碧空中盘旋着的鹰鹫，阴冷无情的双眸俯视着广袤的大漠，强壮有力的利爪在烈日下不时闪烁着令人畏惧的寒光，仿佛随时都会俯冲向出现在它那广阔视界下的猎物。树林内难得掠起一阵微风，经过湖面带起一些水汽吹过林内驻扎的人群。

噢——

因为微风中带有凉爽水汽的缘故，林子里不约而同地响起了连串舒服得无法形容的呻吟声。

忽然，阿伦无意中发现树林上空盘旋的那个大黑点在空中划出一道优美的弧线后，朝讴歌平原的东南方快速掠去。

“也许那头秃鹫发现了猎物！唉，又少了一样富有活力的东西……”小阿伦斜倚在一株不算粗大的乔木根部上，右手从大腿右侧的荒地上捡起一块小石头，然后用力朝前方湖面上甩了出去。

“哒——哒——哒——嘭”

石块在平静的湖面上飞快地跳跃出三段不小的距离后，最终因为力道的减弱而不甘心地沉入水下。

两天后的黄昏，阿伦和小吉布森他们已经远离了萨尔茨地区，正式踏上了一个他们从未曾体验过的征途。

现在，队伍前进的方向是杰克所在军团驻扎的地区出发。那是一个名不见经不转，当地人称之为“俄塞比亚”的地方。与此同时，和杰克带领的这支新兵队伍一模一样的队伍也出现在阿奎坦尼亚行省各地。

帝国重要的粮仓——阿奎坦尼亚行省与斯洛伐尼亚帝国的疆土接壤。自一个月前被那些卑鄙无耻的混蛋发动突然袭击而丢失掉一座重要军事要塞后，保罗-克莱斯公爵唯恐在帝国援军到达之前自己的领地就被斯洛伐尼亚人占领的情况下，他除了派出自己堪称强大而豪华的私军前往那座失守的要塞后方五十公里处驻扎以外，还动用了自己可以动用的一切力量赶制军械，以待武装起那些被征集起来的新兵。

人丁昌盛的阿奎坦尼亚行省，在路易三世的征集令以及公爵大人在战事刚起时一天内连续下达了十三道军令下，当阿伦他们到达驻地时已经征集起了三十多万名新兵，而且各地征集起来的新兵队伍还陆陆续续到达。最后究竟征集起多庞大的新军团，恐怕只有公爵大人才知道。

阿奎坦尼亚行省的中心，粮仓的主城——橡树城堡内。

“大人，有了这几十万征集到的士兵，再加上大人您精锐的‘橡树军团’，哈哈！要对付起那些战斗力孱弱得像个娘们的斯洛伐尼亚人，简直太轻松了！”公爵大人桌子跟前一个军官乐观道。

他的话语立刻就得到了另外几名高级军官的附和。的确，按照以往的经验，那些卑鄙的杂种们肯定是在几次交锋失利后，一定会再次提出停战的要求，接着，嘿嘿，就是数之不尽的战争赔款。

“哈哈，这些信奉邪恶力量的堕落之民，他们的金币肯定是多到连自己都不清楚有多少了！”另外一个军官得意道。

“啊哈！我说隆多大人，你真是太幽默了！”

“哈哈——”

红木制成的大圆桌前，这群公爵大人的部下们没有丝毫战前紧张的情绪，他们高声畅谈着自己的想法。红木圆桌的这一头，公爵大人斜躺在那张舒服的长背椅子上默不作声，眉头紧锁，似乎正有些什么烦心的事情困扰着他。

许久，当那些军官察觉到室内的气氛异常后，才猛然闭上了自己的嘴巴。

“亲爱的库科奇*师，对于目前的状况，您有什么看法吗？”一直没有出声的公爵忽然转向一个老人，以一种平等协商的口吻询问道。

“保罗，我亲爱的朋友，也许我们现在最大的难题不是怎么去击败那些入侵者，而是在于去什么地方找到足够的盔甲和武器来武装我们的士兵。”被公爵称呼为库科奇的老人睁开了那双眼皮厚重地搭在眸子上的眼睛，缓缓说道。

老人身着红布镶边的灰色长袍，灰白色浓密的头发和胡须几乎遮掩住整张脸，只露出一双炯炯有神的蓝色眼眸。浓密的灰白胡须里偶尔会传出一声喷嚏的声音，并夸张的吐出一串淡淡的烟圈。

旁边刚才还在心情激动地畅谈自己会如何如何击垮入侵者的军官们，在库科奇法师话毕后，霎时沉默了起来。的确，即便是粮帛的主要产出地，以阿奎坦尼亚行省的财力去装备可能不止三十万的新军团，这显然不是件轻松的事情。更要命的是，占据了铁血战堡的斯洛伐尼亚人随时都有可能以战堡为倚仗，然后四下出击掠夺和烧毁行省的资源。即便是财力上可满足战争的需求，短时间内也肯定是无法赶制出数量如此惊人的装备。战场上，没有装备的士兵就像是一块沾满了奶酪的移动面包摆在用餐者挥舞的刀叉下，只要轻轻一戳就会被戳破。

对阿拉冈帝国的公民来说，在占据优势力量的情况下还出现极大的伤亡率，这是无能的表现。军团的指挥者最普遍的下场那便是自杀。在阿拉冈人民以及帝国核心阶级看来，这是弥补自己无能造成的过失唯一的方法。只有如此，死后的灵魂才会得到战争之主的召唤，来世才有机会继续服侍神明。因此，每一次战争的结果，都与他们这些高级军官息息相关。

公爵焦虑地将询问的目光探向了自己的亲信布鲁斯伯爵。感觉到主子那道可以杀人的目光，伯爵没有勇敢地迎上去，他选择了躬身垂头。

对行省财政状况最清楚的伯爵都是如此一副毫无信心的表现，公爵大人急躁的心情变得有些不安。公爵刚因征集到的庞大兵力而建立起的自信心一下子就不见了一半，因此他看上去显得有点憔悴。

脑子一片混乱，完全集中不起思想的公爵坐在斜倚上想了老半天都没想到一个可以有效解决这一切的办法，终于倏地站了起来指着前面那些军官大声教训道：“你们几个刚才不是一副趾高气昂的样子吗？来，立即——马上——现——咳咳，现在就给我说说你们那些乱七八糟的计划。”

公爵烦躁得有点上气不接下气，而那些军官在公爵大人的盛怒下更加惶恐，都下意识地低下了平日里在平民面前一副高贵得不可一世的脑袋。

保罗快速地来回走动着，他双手狠狠地拽紧着一本羊皮卷并大声地发泄着他的愤怒：“该死的，我们的几个邻居怎么到现在还没看见半个影子？那群该死的混蛋，难道他们不知道如果我的领地被那些卑鄙邪恶的混蛋占领了，他们就会有好日子过了吗？”

库科奇还是一如既往地闭着厚重的眼皮，而那些高级军官和掌管行省行政的内务官则是大气都不敢出，低着头任由他们的公爵大人不停发泄着怒火。