周养性跟着陈玉书到了前头厅中，陈玉书让他坐着，自己出去，唤他婆娘烧水看茶，那赵氏正二门里倚着门嗑瓜子，听得前头陈玉书家来，心里恨上来，这等汉子成日不干正事，倒越发成了家贼，从前儿偷了她一根簪子出去，这两日不见影儿，还道他十天半月不敢家来，怎这会儿倒有了胆子。

恨起来直往外走，过了二门，迎头正撞上陈玉书，不免火儿窜了一房高，抬手揪着他耳朵道：“你倒是还敢家来，我只当你死外头了，我来问你，我放妆台上银簪子哪儿去了，嫁到你家来，原指望享福，如今倒好，吃穿都混不上，你这汉子连自己老婆都养不起还罢了，倒来偷你老婆簪子出去嫖，赌，真亏了口口声声说你们陈家是书香门第，要我说是个贼窝，你就是贼首，错眼瞧不见就让你偷了我东西，今儿拿出还罢，若拿不出我把你这囚囊行货耳朵揪下来。”

这婆娘指甲修尖利，掐陈玉书耳朵上，丝毫未留情，指甲直嵌肉里，把个陈玉书疼，一个劲儿直哎呦，好容易从她手里夺下耳朵来，直觉辣什么东西流下来，摸了一把，一手血，不禁道：“你这婆娘一根簪子罢了，值什么，赶明儿打十支金还你就是了，何故如此狠毒，真要揪下你汉子耳朵来偿。”

那赵氏却不领情：“还当你是陈府大爷呢，歇了吧，如今饭都混不上了，还金簪子，别让我说出不好听来。”却听见外头马嘶声，便问：“你引了什么人家来？”

陈玉书忙道：“正要与你说，些使丫头烧火做几个菜儿，周家二爷来了，我与他吃酒说话儿。”

赵氏听了，冷哼一声，叉着腰一伸手：“你话儿说得倒轻松，若要酒菜还不容易，银子拿来。”

陈玉书怕她高声，给前头周养性听见，扯着她进了里头道：“你这婆娘怎这般不理事，我正要与他扫听柴府之事，若询清原委，也好对症下药，想如今我那妹夫得了好差事，我妹子若能说句话而，与其抬举旁人，不如抬举自己亲哥哥，若也寻个肥差，银子还不容易得，今日你且拿出几钱体己来，与我整治些酒菜，过后加倍还你就是。”

赵氏却不上当，呸一声道：“如今还想让我信你不成，我早瞧出来了，便你饿死，你那妹子眼睛都不眨一下，倒是恨不得你早死了才好，怎会照管你什么肥差，少拿这话哄我，要银子没有，莫说想吃酒，喝尿老娘也没有。”

陈玉书给她几句话说满脸通红，却忽瞧见外头仿似周养性小厮晃了个影儿，遂撂下赵氏出来，只见那小厮手里拿着一块银塞到他手里道：“我们爷刚说，来匆忙，倒不曾置办拜礼儿，头一回来却不像话，这银子替了，也说过。”

陈玉书待要推辞，不防从他身后伸出一只手来，把那锭银子拿了去，正是赵氏，赵氏掂了掂，不足一两，也有七八钱了，想着过会儿去里头上等子秤，秤一秤份量，指不定还多些，不防今儿这汉子倒引回个有钱主，忽想起汉子说是周家二爷，莫不是那老太监过继侄儿。

便问汉子，陈玉书道：“可不正是他。”又央道：“如今有了银子，与我们置办几个齐整酒菜才是，我与他有正经事呢。”

赵氏道：“你有甚正经事，却扭着身子，唤了看门去外头买了些鸡鸭鹅饭并一坛子老酒，去灶下切了装盘，使丫头端到前头去。

赵氏却偷着绕到那帐子后头，拨开条缝儿往外头瞧影儿，只见周养性坐那里，倒与外头所传不大一样，穿着一件月白绸袍儿，头上一定瓦楞帽，腰间系着攒金丝绦，下摆坠着一块青石玉佩，瞧成色就不是寻常东西，想来不定是他那叔叔体己，从宫里带出物件。

生魁梧体面，虽比不得她汉子俊俏，却另有一番风流倜傥，倒勾赵氏有些心痒儿，暗道若得这等汉子，怎也比陈玉书强些，却附耳听两人说些什么。

周养性早瞥见那帐帘后头有人影，猜着便是陈玉书婆娘赵氏，略听说陈玉书这个婆娘，是个厉害狠辣货，又极爱财，把陈玉书辖制手，或打或骂也由得她，这陈家如今过这般破败，自是柴府那位大娘子未接济娘家，才落得这般光景，这夫妻俩如何不怨。

只等酒过三巡便道：“陈兄莫嫌我性直，只有话不说不得痛。“

陈玉书忙道：“有话只管说来。”周养性才道：“如今柴家大爷得了好差事，正是春风光得意马蹄急，又得了高家当铺手，不缺就是银子，哥又是正经大舅哥，便接济一二也应当，怎哥手头如此拮据。”

陈玉书听了，叹一声道：“这便是了，也不瞒周兄，以往隔三差五，倒时常接济，只不知为着什么，从上月里，连面儿都不见了，纵我那婆娘去了，我妹子哪儿没个好听话儿，直接掘了出来，我那婆娘每每想起都恨不行，赌咒发誓便饿死也再不登柴府门，我去了也一般，只差没让小厮轰出来了，这哪是亲妹子，倒仿似前世冤家，她只想着如今得意，就不怕落后有个万一，还不得指望娘家哥嫂与她拿主意，这会儿倒当我们是打秋风要饭一般，说起来倒令人恨不行。”

周养性目光闪了闪道：“要我说，只你妹子得意，你们两口子便落不到甚好处，想你那妹夫是个风月里头能手，如何能安心家过日子，如今还好，过后若再纳进个得宠，生了儿子，那柴府家产，你妹子哪里摸不着，何况你这八竿子打不着大舅哥，若我是你，早为自己谋划了，还等着落得如今这般田地。”

那陈玉书听了，忙道：“周兄说轻巧，我那妹夫你也不是不知他手段，柴府是他，我能如何谋划？”

周养性道：“陈兄惧他何来，只若没了他，柴府偌大家产便落你妹子手里，没了汉子撑着，你妹子一个妇人有甚主意，还不任你这个当哥哥做主。”

周养性一番话不止陈玉书，便那帐后赵氏，也如醍醐灌顶一般，暗道，若把柴府家产谋手里，还愁什么，八辈子也吃喝不，只那柴世延也不是傻子，如何谋划得来，听她汉子也如此问，忙附耳听来。

那周养性来陈家不就为得这个，见陈玉书意动，心里暗喜，便道：“任他如何厉害，也架不住算计，我自有妙法儿。”说着附陈玉书耳朵上，如此这般，这般如此说了一遍。

陈玉书不禁暗道，好一招釜底抽薪毒计，却未想这周养性面上与柴世延交好，暗地里却与柴府三娘勾搭成奸，此计若成，真是神不知鬼不觉，只他这般费心机图什么，想到此，不免有些疑心。

那周养性是个善与察言观色之辈，见陈玉书眼色，如何不知他心中所想，便道：“柴府家产我瞧着倒不眼热，只一样，如今也不瞒陈兄，便是令妹，下观音堂外一见倾心，若能得手中，此生再无憾事。”

那帐后赵氏听了，不免有些嫉恨，暗暗咬牙，这玉娘瞧着正经儿，倒会勾汉子，如今倒罢，有一日真落自己手里，让她知道自己手段。

只怕陈玉书念着兄妹同胞之情不肯，悄然下去，使丫头来唤陈玉书到后头跟他道：“有道是他不仁我不义，如今你也瞧见了，指望你妹子接济，早晚饿死，你也莫念什么同胞兄妹之情了，倒不如依着这周养性说计，趁早谋划，若得了柴府家产手，还愁什么。”

陈玉书先还有些犹豫，这会儿听了他婆娘之言，一咬牙：“是啦！她不仁我不义，她既不当我是亲哥哥，我又何必当她是我妹子，谋手里才是自己，也省得成日求上门去瞧她脸色。”

公母倆商议好，陈玉书复到前头来，跟周养性两人暗暗计量一番，周养性这才出了陈府，打马回了许家宅子，不想却落平安娘眼里。

至晚间潜入二姐房里，与她说了自己与陈玉书商量下毒计，并许给她若事成，八抬大轿抬她进周府做个正头娘子，让那陈玉娘她下头居小，这般合董二姐心，如何不依，遂与周养性仔细计量一番。

想着自己这番计量，天衣无缝，却不想隔墙有耳，被窗外平安听了去，待听见里头两人商量毕，又搂一起干起事来，平安才趁机翻墙出去。

次日一早柴世延出了门，平安忙到上房，把昨儿听来与玉娘说了一遍，玉娘听了，直觉汗透衣襟，后脊梁一股子一股子冒寒气，这可真是宁得罪君子莫得罪小人，虽早知她哥嫂狼心狗肺，却也未想到会与周养性私下勾连，定下如此伤天害理毒计，亏了被平安听来，若不然，真被董二姐下药害了柴世延性命，自己纵有子继，如何斗过这般恶毒之人，何况，自己肚子里还不知是男是女，只如今却又如何应对……

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