皇后眼里又是畏惧，又是惊喜敬爱的神气让朝堂上寡言多思的少年有了说话和表态的自信。他一直在学习为君之道，这时忽然也意识到了为夫的光荣与责任。

成长，有时就在一夜之间。

渐渐地，皇后不哭了，她的故事越来越奇诡，一怒从军的七哥竟成了驰援北京的大英雄，糊涂四儿其实才智卓绝，堪堪就要登上入神的高位。他精心设局报复，想让家人自作自受，不料被媳妇看穿，狼狈地修了一间浴房赔罪。他抛家弃子两年，儿子成了享誉北京的神童，六岁就能出题难倒石仙耕。如果七嫂有钱之后一脚踢了他，祖父肯定第一个骂他活该。

皇帝哈哈大笑，只觉得这里的人物故事像戏文一般传奇有趣，听得津津有味。

第二天，忠勤侯当朝递上了一道自劾的表章，自述蒙昧失察，纵容妇人暗地勾连授受，致使因财易嫁成为现实，错无可恕，恳请皇帝降罪。定南侯措手不及，随之附议。

小皇帝的反应有点出乎众人的预料，他接过太监呈上的折子，笑眯眯地把它看完了，顺手压在了龙案上。

“这事我知道了，难得两位爱卿主动认错，想必都有纠错的诚心。朕信得过你们。”

全朝疑惑。

两个侯府易嫁大家都知道，好悬出了人命，闹得沸反盈天。因财易嫁又是怎么回事？

消息来得突然，一时来不及反应。皇帝这般举重若轻，显见忠勤侯圣宠很深，皇上不欲从重处置。

下了朝，定南侯黑着一张破脸匆匆离去。

忠勤侯一向憨直，这一次却像锯了嘴的葫芦，忧心忡忡，谁问都不吱声。他心里明白，皇上没有当场发火，还给了他们时间自纠，已经很不错了。假如定南侯能抓紧时间退还财产，或许皇帝就撂过手了了。书生骂得再凶，终究动摇不了侯府的根基和势力。如果定南侯依然无所作为，忠勤侯府的政敌们可绝不会像他那么废物。皇帝年轻新政，急于立威，这批人只需以藐视皇帝说事，局面就非常可怕了。

这个从来不信邪的莽汉，这一夜也长跪在母亲的佛龛前喃喃祈愿，希望神佛以金刚力菩提心，召唤樊老太太迷途知返。他甚至祈祷定南侯大展雄风，果断将他的糊涂娘关起来，以解危局。

但是他终究还是失望了。

一天过去了……

定南侯脸上有多了两道伤痕。

三天过去了……

许萱河邀请朝中元老出面斡旋，无功而返。

五天过去了……

忠勤侯狗急跳墙，想□□樊老太太，被许静瑜苦苦劝止。

九月二十九，两千多名书生齐集贡院，全城瞩目的恩科考试正式开始。

査继良的管家陈槐生先在贡院外看了半天热闹，然后优哉游哉地刑部走了一遭，都察院走了一遭，最后将两份厚厚的状纸投进了大理寺。

许萱河打开漆封的时候，只觉手抖得握不住刀子。

很显然，査继良书写状纸的时候情绪激愤，豆大的黑字笔墨淋漓，剑拔弩张，直欲破纸而出。

第一份状纸写的是：桐城举子査继良状告定南侯府欺凌孤儿强占家产拒不归还事。第二份状纸写的是：桐城举子査继良状告定南侯府忠勤侯府因财勾结姊妹易嫁，致使原配嫡女低嫁庶子继室，险酿人命惨案事。

许萱河心里无声地哀叹：时运不济，办法想尽了，终究还是走到了这一步。

作者有话要说：这几天我勤奋，大家倒懒了，没分进账不快乐啊亲们。为什么呢?是我越写越难看了么？