纪老爷和纪夫人甚是郁闷，对着外孙女就是一阵诉苦：“春娘，到底是谁跟咱们过不去？编造这般难听的谣言。好多家长都来书院，查看是不是有其他女眷，甚至要求所有下人都换成小厮，生怕有人勾引他们儿子似的！简直是岂有此理！”纪夫人越说越气，声调不自觉就高扬起来，“早知如此，我们何必多此一举？原本好心好意，没成想倒是成了坏事！作孽！”

“外祖母，这件事情，咱们都没有做错，也不应该因为谣言传出就否认所作的一切。如果，咱们都否认了自己，那外人岂不是更认为是咱们的错了？”

“春娘说得对。”纪老爷抚着胡须，沉吟道，“咱们不能自乱阵脚。秋娘和孟潭都是好孩子，且不说亲事还能不能成，都不能因为虚妄的谣言就影响了他们。春娘，你这次来，是不是事情有了眉目？”

姜还是老的辣，纪老爷一猜就猜出宋春娘有备而来。

宋春娘笑了笑，“真是什么都瞒不过外祖父……”接着便把事情来龙去脉一一道来。

“这么说来，这谣言也不算是完全空穴来风了？”纪老爷沉着脸，似乎意识到了问题严重性。

宋春娘点头，“某种程度上可以这么说吧。只是，杨兼也不像是会嚼舌根的人，我实在猜不出到底是谁在背后兴风作浪。”

纪老爷也说道：“我也不相信杨兼会做出这种事情。他在这里读了好几年书，可以说是我看着长大的。孩子品行如何，没有人比我更清楚了。绝对不是他。”

“那会是谁呢？老爷，再不找出背后主使之人，只怕咱们书院清誉不保了。”纪夫人满面忧愁，眉头都挤出了川字。

“不是杨兼，也不会是咱们，这事还有谁知道？”纪老爷眯了眼看着宋春娘。

宋春娘吞吐了一番，才说道：“还有赫连冲。不过，也不会是他。”宋春娘急急解释。

“按理说，也不该是他。宋家声誉受损，作为合作伙伴的玉锦苑也不会有好处。赫连冲不傻，不会做这种损人不利己的事情，再说了，”纪老爷瞥了宋春娘一眼，“他既然要跟你在一起，也不该如此做。”

“那到底是谁传出谣言？你们爷两有眉目不？真是急死我了！”纪夫人忍不住问道。

宋春娘叹了口气，“我，还真是想不出来会是谁。外祖父，您呢？”

纪老爷也摇头，“此人隐藏太深，要么是预谋许久，要么是无意撞见。不好找啊。”

纪夫人急的跺脚：“亏你们说了好半天，啥结果都没有！那咱们现在该怎么办？总不能坐以待毙吧？”

“外祖母别着急，”宋春娘安慰道，“虽然不知晓是谁，但是肯定在书院里，确切说，这段时间在书院出现过，咱们把范围锁定再一一排除，应该能找出来。”

“书院里要么是学生，要么是下人，要排除也得有个标准啊。”纪夫人仍是觉得不靠谱。

“这好办，这次事件是针对我们宋家，学生方面就看看家里是否与我们有过过节，下人嘛，就看这段时间是否行为有异，也可能会被收买。”

“好，这法子好！”纪老爷为外孙女的缜密思维称赞不已，“春娘，一会我就把学生们的资料拿出来，咱们一块清理。至于下人那边，老婆子，你一个人行不？”

纪夫人哼了哼，斜眼看着自家老头子，“那些个下人可都是我亲自挑选的，出身背景再明白不过了，你说我能行不？”

宋春娘赶紧打圆场：“外祖母出马还能有什么不能解决的？有劳了。”

定下了方案，三个人就分头行动了。

纪老爷带着宋春娘去了书房，从一个老旧的大书柜中掏出了一大箱本子，“你看看，这就是书院学生的情况，他们入学时我都让他们自己写清楚了。”

宋春娘拿出最上面一本翻了翻，乃是两年前入学人员名册，每个学生都写了姓名，祖籍，父母名讳，家庭住址，赖以谋生的职业等等。

宋春娘一目十行，很快就把花名册看完了，“除了几个生意上有往来的人家，其他的基本跟我们宋家没有交集。而那几户商家，平日里合作也很顺畅，没有龌龊。实在看不出有可疑的。”

没一会，纪夫人也来了。结果也是一样的，并未发现可疑。

宋春娘也没辙了，“要不，咱们再捋一捋再说。我想先见见孟潭，这件事情他的态度很重要。如果他轻信谣言，对三妹妹一点信任都没有，那这门亲事也就算了。”

“孟潭不是这种人，”纪夫人出言维护，“重孝义，耿直，懂事，这么个好孩子绝对不会背信弃义的。”

“是不是，待我探探他便知。孟家上门退亲，他也没个表示，人也见不着，我实在没底。”

“要见他，你得去他家才行了。这些时日，他母亲生病，请假在家照顾呢。”