张大盛道：“乾清宫的内官来王府传万岁爷口谕，宣您入宫去，现在正堂等候。”

皇帝召见，谁敢拖延，况又在这个紧要关头，常宁听罢忙叫人更衣。

舒舒觉罗氏大小服侍他惯了，亲自替他换了王服，留在书斋门口目送人出了垂花门。

侍女佩佩见人走远了，才上前道：“姨娘如今能代王爷吃酒去，叫那院的知道，还不气的跳脚。”

舒舒觉罗氏羞嗔她一句，道：“若不是王爷吩咐，我竟懒得去呢，到底还是要知道自己的身份。”

佩佩知她温厚，一向又不爱争斗，吐吐舌头，扶她回后院歇息不提。

却说常宁自接了旨，丝毫不敢耽搁，忙驱马赶往乾清宫，甫一进门，只见殿内臣工排成两列，一行以大学士觉罗勒德为，一行最前面站的是三王兄和硕裕亲王福全。

他便上前朝拜请安。

皇帝命他平身入班，才道：“定远平寇大将军安亲王岳乐疏言：军中红衣大炮不多，乞将吉安、荆州、或西安的几门运至长沙，以便攻城。才刚命众议政王大臣寻议，念你从战地归来，多有了解，便也叫过来听听。”

常宁道了声‘是’，遵旨归班。

内大臣索额图上前道：“皇上圣明，微臣以为，逆贼吴三桂之所以能据守岳州、澧州诸处，全靠水师源源不断将长沙、衡州的粮米经湘水运送至前线。故而时势攻取长沙，剿灭湖南逆贼实为要务。然吉安、荆州、西安亦属要塞之地，互为唇齿，加之沿途运送多有不便，不宜调动。应新赶制铸红衣大炮二十具，快送至前线。”

目下这是最好的处置，殿内的大臣也纷纷附议。

明珠出班道：“索大人所言正是，然京城至长沙路远难行，且沿途尚有沦陷之地，红衣大炮威力之大，非同小可，若落入贼军手中，反倒劳民伤财，适得其反。”

皇帝也甚为忧心此事，问道：“恭亲王意下如何？”

常宁忙道：“如今南昌克复，途经均是大清地界，不如令兵工二部官员驿送南昌。自南昌转袁州，再至长沙，沿途令各部统领拨兵护送。

皇帝道：“正是如此，解送马炮、关系重大。须选大臣一员同赴南昌，再谕令将军穆占亲统官兵赴袁州迎接，方不致疎虞。”

众臣皆以为然，常宁亦知此事关系重大，红衣大炮是攻城利器，湖广之地道路逼仄难行，满人的骑兵难以挥作用，不得不依靠绿营兵作为主力，因此这大炮在开道及震慑方面的重要性不言而喻。

他抬头望了眼坐在玉阶宝座上的皇兄，那双深邃，永远气定神闲的双目中，难以掩饰的一丝忧虑与期盼，再想想前线那饥餐露宿的同袍，定了定心，还未开口，只听二哥福全出班请命：“臣愿押送红衣大炮前往南昌。”

二哥一颗忠心毫无疑问，做事也细致谨慎，只是不熟悉路径，想到这，常宁也出班单膝跪地道：“臣弟也愿往。”

大学士觉罗勒德洪举荐道：“恭亲王曾亲履南地，是最为妥当的人选。”

皇帝面上现出欣慰之色，钦定常宁为此次专使。

君臣又商议了几件军务，皇帝便命众大臣退下歇息，又冲福全二人道：“咱们屋里坐。”

常宁忙应旨，跟随皇帝身后进了东暖阁。李德全忙嘱咐人搬上绣墩后退下，自己守在门外听宣。

皇帝命福全、常宁落座，才道：“五弟上回回奏勒尔锦只知自守汛地，各保身躯，徒劳兵师，虚糜国饷，贝勒尚善、察尼畏敌不前，致水6两军迁延停滞，踟蹰不前之事。朕如何不知，这些人养尊处优惯了，毫无实战经验，纸上谈兵尚不觉得，真刀实枪打起来，则立见分明。”