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脑门上密密覆了一层细汗，湿嗒嗒快要从眉毛滴下来，于是关二老爷捏着张洁白的手绢随手拭一把，拖着稍显臃肿的身体进门。

关二太太照旧坐在沙上没动，使唤丫头：“去，给老爷端碗绿豆汤。”

丫头一声不吭地退了出去。

“你问项家侄女晓茵的事了吗？”关二老爷脱下外褂挂到衣帽架上。

“问了，料想无事，大抵是跟朋友到杭州玩去了。”关二太太怪着：“要不是你非逼着她订婚，女儿也不会这般闹脾气。”

关四小姐当初了封电报回来，写着她是自由的、不需父母操办亲事云云，把关二老爷气了个够呛。

关二老爷瞪眼，“偏这样胡跑乱窜的，哪还有半点大家闺秀的模样。她还满腹怨言，我这当爹的多冤呐——不是在想方设法为她好么。”

关二太太慈母心肠，晓得女儿不情愿同一个未曾谋面的人定下婚事，便觑着丈夫脸色说：“如今没办法，只能待晓茵把心里憋的气撒了，到时自然会回来。”

晓茵今年十九岁，正是花样年华，光说她穿着条正红的洋装到宴会跳舞，裙摆这么轻轻一转，不少好青年就成了她的裙下之臣。她生得长相出挑，又喜爱交际，难免心气像立在云端似的高。

关二老爷很指望着通过女儿结一门好姻亲。

他为晓茵相中的这个未来婆家，实是教他心中满意，连关二太太在内，俱说不出不好。

这就要提到前阵子关家资金流转困难之事，关大老爷为此还跑去了上海找门路。而关二老爷原本主张参股一间香港船厂，因为缺钱便泡汤了。也是机缘巧合，他谈这门生意的同时结识了一个叶姓粤商。

幸好生意只是起了开头，关二老爷找到借口推了，最后生意虽未谈成，他反倒起意同叶家结亲。

这样看重人家，缘由是甚？原来那叶老爷是个八面玲珑的能人，尤其在官、军两方门路宽广，都吃得很开。

眼见如今这愁煞人的时节，战乱难息，今朝寻欢的寻欢作乐的作乐，说不准明日便转换成怎样一般情形。谁的心不是半悬着，关二老爷有他的计较，总得在手里抓住什么，让空落落的心多些底气。

细想来还有什么方式比成为儿女亲家更能巩固关系。这丸定心药对关二老爷来说，就是同叶家联姻。

叶老爷有个最为疼宠的幺子，自幼将他视作眼珠子待，于是娇惯得他天不怕地不怕。小公子行事顽劣到处折腾，经常令父亲头疼。

关二老爷无意间同小公子曾打过一照面，却见他相貌堂堂，与人交谈也端得个世家子模样，极有礼数，并不曾如叶老爷平日对人提及时的不堪。

心念一转，关二老爷知道叶老爷是个人精，什么弯弯绕绕不清楚，一日宴罢微醺，便爽快直言，跟叶老爷提了结亲的意愿。

恰是逢瞌睡沾上枕头，这叶老爷亦有意给儿子早早娶个媳妇，好收一收不肖子不务正业的脾性，思量着觉得合适，于是一拍即合。本来叶老爷就颇属意关家，知道这样的地方乡绅有钱，又是给小儿子说亲，因此不加以多大期望，只求他富裕的过一生。

要说的是关大老爷家的女儿便是最好，不过关大老爷膝下唯有三子，因而只好退而择其次，择了关二之女。

不为别的，关家生意大哥做主，二弟做辅，粮厂被这两兄弟掌在手中，余的关家人他也实在看不上。何况叶老爷使人详细打听了关四小姐，知道她人漂亮、中学时做过合唱团主唱，更是教会大学法文系的高才生，暗自认为配儿子已蛮足够。

既然有了隐隐约约的意思，叶老爷打算寻个时间，两家人凑在一起吃顿饭。毕竟只是看过两张面目温柔的相片，叶老爷和叶太太总得先见见关四小姐，要觉得有眼缘，这事也就板上钉钉，成了。

关二老爷对自己的女儿极有信心，可临到关头喊女儿回来，晓茵却不肯了。

总不能吊着人家呀，关二老爷心里正着急得上火，正好叶家那时起了几件自己的家事，叶太太病了，一时顾不得相看。叶老爷便说把吃饭的日子定在九月，关二老爷这才安心。

这边关二太太谈起项老太太，觉得难过：“姑母想是真不好了，她倔了一辈子，到最后也没软几分。”

“我猜老人家不肯我们见她，怕是不愿意如今的模样被我们看去。”关二老爷对姑母的性子了解七八。

“姑母就算是去了，也是喜丧。”她顿了顿，“想想项家大嫂，那时不过三十几岁的人，年轻轻的，到如今去了有四五年了罢。今日我瞧爱真和慧真，两个孩子模样乖乖巧巧的。尤其是爱真，那孩子出落的很好。”关二太太想起项家已逝的大太太，她是十分精明要强的人物，不仅善于当家，还拿私房钱出去加股茶馆，每年收到口袋里的红利便不知有多少，这样一个人，谁曾想当年早早去了。