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身边有乔峰这样一个行走江湖的行家，赵佶自然提起自己的疑惑。
对于这个问题，乔峰也是沉吟了好一会儿，才给出一个自己的看法：“所谓武林，与这世间百工行业其实也无太大的差别，武功只不过是一技傍身的所长而已。痴迷者或将其当作人生全部，但大凡清醒的武林人士，也都自知武功一道其实没有太多玄奇，不过强身健体，安身立命的一项技艺罢了。若能说得通道理，总还需要道理来说话，武功终究不能用来应对世间所有问题。若自恃勇武而不与人讲道理，今天拳脚凌辱了别人，明天却要丧命别人刀剑之下。”
乔峰虽然没有正面给出一个答案，赵佶也大概能自己想明白。所谓武林人士，不过是比旁人多了一门技艺，本质上跟普通人没有区别，也要穿衣吃饭，也有世事烦扰。武功只是解决问题的一种非常规途径，不到逼不得已，也没有用的必要。所以这些武林人士寻常看来，也跟普通人没有区别。或许乔峰这样的高手能够瞧得出哪个人有武功在身，不过赵佶自己却是瞧不出来的，所以即便遇上了，多半也认不出。就比如身边的乔峰，若赵佶不知道他的身份，道路上撞见了，所见不过一个体态魁梧的壮年大汉而已，却瞧不出此人乃是名满江湖的丐帮帮主。
有了这个认识后，赵佶也不再汲汲于遇上什么武林高手，转而寄情山水之间。逢山进山，遇水涉水，倒也颇得乐趣。虽然这般长期脱离使团总有些不妥当，但这也是皇帝准许赵佶出使的条件，况且使团里其余几位学士也都不甚安分，彼此倒也不必互相诘难约束。终究在当下的宋人心目中，与大理国邦交没有什么多紧要的利害关系，也因此不必一等一的重视。
只要走下去，再长的路也有到尽头的时候。经过将近四个月的时间，使团一路南下，由湖广转入蜀中，再往南去便要到大理了。也因此，使团在成都停留休整了足足十天，一边商议进入大理国的路径，一边先遣人前往大理国通知大理国主准备迎接天使。
这个年代里，前往大理国通常有两条道路，一条是蜀身毒道，路途虽然近一些，但蜀地多山，这条道路乃是崇山峻岭中开辟出来的一条险道，历史足以上溯到西汉武帝时期，因为大宋与大理国之间多年不曾往来，因此道路也没有修理保养，凶险更多，很难让大队人马通过。
至于另一条道路，则是茶马古道。这条路是民间开发的商道，因此绕的要远一些，但比身毒道要平缓安全一些。虽然沿路不少西南蛮夷间或客串盗匪打劫，但几十年前仁宗朝名将狄青平定西南侬智高叛乱，很是打出了大宋的威风，因此大宋在这西南地界还是蛮有威仪的，使团也不会畏惧那些小小蛮夷。
这两条道路也不需要怎么选，直接就敲定了茶马道，反正大家都不赶时间。
继续上路时，使团的氛围为之一肃，众人也不再是优哉游哉一副郊游姿态，多了几分令行禁止的肃穆。而那一干喜好风花雪月的文官使臣们也都收起了玩乐的心思，各个气度俨然。再往前行便出了宋境，他们自然不能在这些西南蛮夷面前丢失了天朝上使的体统。
见众人都开始约束自己，赵佶自然也不好每日在外游荡，便与乔峰一起又加入了使团中，每天定时出发，定时落脚。
出京时尚是春天，如今已经到了盛夏。西南之地，湿热瘴气横行，毒虫毒蚊更是成群结队，虽然成都府早准备了大量的应对药物和医师，可还是不断有人病倒。随着使团越发往南，这症状也越发明显起来，就连蔡京这位正使都害了热症，困乏无力，每天都待在马车上。
不过赵佶却没有什么不适的感觉，这全要归功于年前乔峰不惜损耗内力为他舒络活血，如今体魄强健，比那些禁军中的精悍士卒们都要强了一筹。他精力旺盛，看到南陲这些不起眼的毒虫将精悍壮士都能随便放倒，不禁感慨此地得天独厚，的确是修炼毒功的好地方。想到这里，他也不免问起乔峰西南武林可有什么极有名气的武林门派和高手，比如那五毒教之类。不过乔峰虽然游历天下，但多数都在中原武林闯荡，对这西南之地却没有太深的了解，所知的也唯有那大理段氏一家而已。
茶马道是西南极为重要的一条商路，虽然大宋并不重视与大理国之间的互动往来，但是民间的商贾活动却不禁止，因此这条道路上往来客旅极为频繁，是很繁荣的一条商道。蜀地乃至中原的丝绸瓷器与各类精致商品一车车往南运去，而西南珍惜的药材、细毡、滇马等各项物产也都络绎不绝往北运来。
再往南去过了大渡河，便算是到了大理国的疆土，但其实大理国对此地也缺乏有效的管束，盘踞在此的乃是西南各种名目的蛮部。因侬智高作乱的旧事，大宋对西南也上了一些心思，虽然不曾朝廷上正式行文，但历任地方官员也都注意梳理这些蛮部的关系。因此大宋在这里的影响力反倒比大理国要强一筹，也有许多宋人长期在此定局，往来经商。但因为终究不是正式的管束统辖，因此此地还算是一个三不管的地界，法度崩弛，世道也有些纷乱。道路上频频会遇到携刀带枪的客旅，江湖气息十足。
赵佶看到这些情况后，心情又变得不安分起来，而且每天困在这使团里也实在无趣了些。因此他便又脱离队伍，与乔峰和几名侍卫一起乔装扮成客旅，只跟在使团队伍后面前进。这倒也没有什么特殊的目的，只是单纯的想体验一把江湖人的生活和心态。