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由五十名长老组成长老会议在未来一个月里将持续召开,然后会在最后一天对会议讨论的一系列内容做出最终的决策。说是一系列要务,但是具体概括起来不过是这么三件事:皇室子女的婚配,皇室继承人的推举,以及对皇室宗亲的不法行为进行调查和判决。
就这几件事而言,一个月的时间显然太过充足,于是根据惯例,长老会的前半个月都会遵循以下程序:
一.大家高高兴兴的来到会议场所,互相寒暄。
二.长老会亚格尼亲王开场白(回忆曼哈里帝国几千年漫长历史,那张长达百页的演讲稿需要十天左右才能讲完,每日耗时一到两个钟头不等。)
三.守旧派开始发言。
四.反对派发出各种嘲讽声。
五.互相对骂揭短(从国家大事到家长里短,到最后各种鸡毛蒜皮可以追溯至穿开裆裤时候的事情也会隆重登场,长老们的记忆力和骂人功力好得惊人——就连街边的泼妇见了都要自愧不如。)
六.几个年老体迈的长老开始昏昏欲睡,内务部及时送上毛毯、枕头等物品。
七.互相挑衅(“来啊来啊你打我!”“你以为我不敢?”“你动手试试?”“我打了你又怎么样?”……诸如此类。)
八.骂战热身后,开始挽起袖子动手(因为长老们年纪过大,内务部特意在桌子上准备了大量体积小数量多易操作的物品,如纸杯、笔、娇小的笔记本——千万不要小看这项工作的重要性,有一次新上任的内务部长忽略了这件事,让长老们扔了一下午陶瓷茶杯导致手抽筋——结果第二天的到场人数不及三分之一,会议被迫中断。)
九.亚格尼亲王看看时间差不多了,开始拿着喇叭大吼:“安静!安静!”(马上会有内务部的人员入场收走一切可以行凶的物品,顺便把正在拳打脚踢进行肉搏的长老们拉回到自己的位置上。)
十.在一片和谐友好的氛围中,当天的会议结束。
但是不管怎样,会议的召开依然击败了前几日的 “大王子遇刺事件”成功占据了《郁金香晨报》当日的头条,是一件帝都人民津津乐道的大事。
“长老会?”西瑞尔正坐在沙发上,两只手放在热乎乎的茶杯上取暖,刘海掉下来遮住他的眼睛,又被他鼓起嘴巴吹上去,“那科林是不是输定了?”
“原本是这样。”托雷慢慢地直起身子,望着他,“所以,科林才来了一手釜底抽薪。”
西瑞尔迷茫地眨眼。
“活着的人总是比死去的重要。”托雷眯起眼睛,“更何况,思科瑞手握重兵,除非罪证确凿,谁也动不了他。而大王子一死,当前立储的危机就算解决了——下一次长老会是四年之后,谁知道在这四年里会发生什么?”
西瑞尔继续眨眼。
托雷叹了口气,“最让我奇怪的是那个女人。以她的本事,在整个星月大陆也该是顶尖人物,又怎会甘心隐姓埋名做一个不能见光的杀手。”
西瑞尔想起自己在骑士团听到的事,终于有话说,“一个双系的魔法天赋者,思科瑞公爵凭什么笼络她?”
“没人知道。”托雷放弃了这个话题,停顿了半晌才接下去道,“另外两名女子的身份已经查出来了,是西索家族的人。”
“西索家族?”
托雷知道西瑞尔对这些东西一窍不通,所以解释道:“在星月大陆上有四个古老的世家,分别为纳兰、西索、南达、艾米,它们延绵万年,掌握着许多不为人知的秘密和强大的上古魔法。而西索家族现任族长的女儿多琳就是科林思科瑞的未婚妻,这件事要说和科林没关系谁也不信。”
“四大世家。”西瑞尔疑惑道,“可他们敢这样明目张胆的与一个帝国为敌?会不会是别人冒充的?”
这也是托雷想不明白的地方。
按道理来说,四大世家不问世事多年,就算真的有意助科林上位,也不可能留下这么明显的把柄。然而除了家族的命令,他想不出还有谁有权力调派西索家族的人——四大家族的人向来与世隔绝,极少与外人接触,断不可能被谁收买。
托雷迟疑了下,道:“可西索家族的人的的确确出现了。”他一边拉起西瑞尔左手的袖子,一边解释,“西索家族的族徽就像手上的契约印记一样,是无法作伪的,你看——。”
他愣在那里,一动不动,有些疑惑地看着西瑞尔的手。
西瑞尔低头道:“怎么了?”
他没有缩回手,只是皱眉地看了看自己的手,“你在看什么?幻兽契约、灵魂契约……”
他自己也呆住了。
还是托雷先回过神,他询问道,“科林和你的契约到现在是第几天?”
“五天。”西瑞尔连想都不用想就脱口而出,对于这件事他可是念念不忘。
托雷双臂抱胸,想不明白了,“你手上的傀儡术消失了,可它的时效是十天。”
西瑞尔再次低下头,细细打量了一阵,随即傻乐起来。
“这不是一件好事吗?无须受制于人。”西瑞尔把手上的杯子放到一旁,并不在意,“身上的谜团太多,我已经不介意再多上一个。”他不怀好意地问,“倒是你,作为雷纳德家的长子,这种时候为什么这么闲?”
托雷靠在沙发上,嘴角往下垮,异常哀怨。他咳嗽两声,模仿起雷纳德侯爵的话:“托雷啊,这些事你就不必管了,年轻人还是需要再磨练几年,找个姑娘为雷纳德家族生下继承人才是正经事。”
西瑞尔非常捧场的笑瘫在沙发上。
托雷压在他身上,恨恨地说:“还不是听你说的使用美人计,结果一出手就被人识破了。”
“你说几天前那件事?这么说来,泄密科林行踪的人不是她。”西瑞尔艰难地推开身上的人,大口喘气。
“也不算算我使用美人计的时间?去幻兽之地以后她才勾搭上那个侍卫,怎么可能知道科林去幻兽之地?真正送信出来的另有其人。”托雷一脸挫败,“我的动作在那些老狐狸面前只不过是过家家,最大的用处就是当了一次挡箭牌。”
狐狸中的异类把脸凑到托雷面前,低声问:“科林身边还有间谍?”
“不止科林,几大势力相互倾扎,间谍到处都是。”
西瑞尔眼睛闪闪发亮,“我也是间谍!”
“你探听到了什么情报?”托雷看着他,一头黑线。