奥丁-迪格斯对他说：“对于圣域，不必害怕他们不答应，只要你给他们足够的好处就行，活人、珍稀材料或者金钱都可以。”

埃文对此嗤之以鼻，他认为这些侍奉真神的人怎么会被世俗事物打动。

然而，术士反问了一句话：“你认为赎罪税、被审判的人头、每年地方和王室进贡的金币和矿石都去哪儿了？”

埃文-霍尔一时语塞。

“你认为那些圣堂每年添置的镀金圣像从哪里来？满布帝国、庞大的法阵图纹，绘制原料从哪里来？修士、司祭、神学院追求的强大法术武器又从哪里来？修道人越来越长的寿命又是何解？”

“不要告诉我你们一无所知——你们只是假装没留意到而已。因为你们认为自己无法与圣域相抗衡。”

术士又用嘲讽的语气说道：“图灵为什么会死，为什么太后蕾莉亚和脑子有毛病的小国王会登基，你们又不是不知道。最根本的原因是，先王觉得向圣域缴纳的税收让人民不堪重负，请求减免，而海撒-拉尔森则认为圣堂是盘踞在帝国大树上的一颗毒瘤，决心反抗。”

“所以，即便没有心怀不轨的银鹰，他们两人也必定死翘翘。”

“圣域人数不多，每个城邦只有不到五百人的力量，他们无法实际插足帝国势力，却有办法震慑你们，让你们畏惧。只要世人安心信奉他们，填饱他们的肚子，他们才不管你们的死活呢！”

埃文半信半疑地问：“因此——你的意思是，要我用金钱贿赂他们，并且诬陷王室意图摆脱圣域控制就可以说服帝国圣堂？听起来更像是天荒夜谈。”

术士当时微微一笑，问道，敢不敢跟他打赌一万帝国金币。上次吃过的亏让埃文-霍尔退避三舍，于是他便带了价值连城的祭礼，连夜赶往帝国圣堂。

可是刚进帝国圣堂，进献祭礼的侍从便全部葬身。那位脾气古怪的引路人，似乎也只在乎他一人能活着回去，他好有所交代而已。

如今他拿什么来贿赂不食烟火的司祭团呢？

埃文-霍尔好不容易止住了脚下的颤抖，试图恢复理智。

“司祭大人，”埃文谦卑地躬身，回复了往日的精明：“如果能让新的合法继承人登基，将是万民福祉，亦是奥西里斯神对帝国大地的庇佑。”

“我以帝国财政大臣的身份起誓，若金王座有贤君，一定会更虔诚地侍奉真神。届时，赎罪税的比率将提高。”

埃文抬眼看了看司祭团，发现司祭们仍面对圣泉祭坛冥想，而主司祭依旧面带仁慈，却毫不动容，似乎真的毫不关心世俗事务。

于是，他继续说道：“奥里昂、埃松两城的税收将全部贡献圣主。”

奥里昂、埃松是帝国西部重要的产粮地，从属深谷，农民富庶、物产丰富，两城一年的税收加起来将近二十万帝国金币，是一笔非常庞大的数目。如果摄政太后知道这个价码，一定会借机降罪，将两城收归王室。

然而，主司祭依旧沉默不言。

不得已，埃文只能继续亮出底牌：“帝国每年将向圣域进献十吨乌金。”

乌金是极为珍贵的法术原料，用于绘制法阵、制造法杖，熔点极高，外表乌黑，但在光照下呈现暗金光亮，由此得名。深谷城掌管六座矿山，另外与游牧部落交易，每年大概可获得一百吨的总量，加起来只能填满半座柴房，因此每年进献十分之一已是极大让利。

埃文说毕，主司祭依然用温和却威严的语调回答：“圣域不插足世俗事务，除非执政者背弃信仰、亵渎神邸。”