从四月底开始，为着四兄弟的考试，阖家都动了起来。

而那厢李巡检在暗搓搓地笑得见牙不见眼之后，搓了搓手，索性大手一挥，同人商买了一艘七八成新的运粮船回来，还借了十多名水夫。

让同样要去省城参加武举院试的李蹊带着管事、师傅，还有护院、厨子的，与秦家的舅兄舅弟同行，并拜托护送侄儿们一道赶考的秦连豹一路照料。

这对于秦家来说，自是再好不过的事体的。

前年院试时，秦连豹同大堂哥赴省城赶考的时候，是搭了方家的顺风船，一路上还不觉得。可旧年秦连豹带着秦连龙拼坐客船赶考的时候，才终于知道了甚的叫做遭罪。

虽说当时正值大比之年，船上泰半都是赶考的考生，按说是能够投契的，可各人性情不一，船上空间又狭小，隔壁舱室里打个喷嚏都听得一清二楚的，偏偏还有人身在船上都要招了运河上的画舫寻欢作乐……

一想到那样乌七八糟的环境，再想到几个孩子，秦连豹就同秦连龙商量着，要不索性还是走陆路得了，虽说用时冗长，估计得翻过一倍去，路上还得不断的投店，平白多了诸多麻烦同事故，可到底清净自在些。

何况黄梅天坐船，窗子就算不打开，也是一股一股的水汽漫进来，被褥甚的自来就没有干的时候。

可如今既是李家自家的船只，自是清净自在的。

两相对比，再加上如今两家的姻亲关系，秦连豹也就没有拒绝，欣然接受了李巡检的好意。

花椒听四堂哥五堂哥描述过这艘在他们这些个小字辈们看来，已经是庞然大物的运粮船。

据说船长总有七丈有余，船宽亦在八尺左右的。

虽说是艘运粮船，可李巡检已经三下五除二的请人敲敲打打做了改建，将原本甲板上的装粮的粮仓进行隔断，改成了卧舱、书房等舱室，才订上了桌椅条台，置办了碗碟茶具……

阖家的小字辈们听说后自是羡慕不已的，他们只在码头上见过这样的运粮船，还不曾上去参观过呢！纷纷盘算着待他们赶考回来后，也得上船瞧一回。

却没想到船只结构改造好后，李蹊上去走了一遭后，见上头足有十来间进深大概五尺左右，横宽也有四五尺的舱室，忽的突发奇想，就过来同秦连豹说，能不能将四堂哥五堂哥一并带上：“文师傅武师傅都得跟着我去省城赶考，四弟五弟就得解馆在家了，他们两个正是紧要的辰光，我担心他们一时不能自觉，荒废了武技……”

只心里不免在嘀咕：“我也是无奈之举，都是为了能带你们出门，可不是故意揣测，揭短的。”

秦连豹看着李蹊，这话儿里的真假他还是能够分辨的出来的。

可不可否认的是，李蹊的话确实给他打开了一扇窗户。

送走李蹊后，就同秦老爹，还有秦连虎一众人商量：“既是有这样难得的机会，小四小五都解馆在家，罗冀文启、方庆小麦因着我不在家的缘故，也得放假。这一来就得大半个月，我想着索性把他们也都带上，去省城见一见世面。”

秦连熊听说后就看了眼秦连虎，又略一皱眉，颇有些迟疑的问道秦连豹：“好是好，可这六个里头就有三个皮猴狲，会不会打扰大郎他们温习功课，也叫你们操心的？”

不光是对秦连熊来说，其实如今在阖家而言，都是无论甚的都比不上孩子们的前路的。

秦连豹就笑道：“虽说顽皮，可也都是有分寸的孩子，否则我也不敢开这个口了。”

毕竟是行船，可不是在平地上，秦连豹也会担心小小子们顽皮，掉进河里去。可这小半年来小小子们的乖觉，却让秦连豹很快就打消了担忧。

又看向秦连凤：“再把老五也捎上，专门负责照管这几个小小子，我看也就差不多了。”

秦连凤就重重点头：“行啊！”又看向秦老爹同兄长们，拍着胸脯打包票道：“包在我身上就是。”

秦老爹看着就拍板道：“那就这么说定了，没有关在笼子里的老虎，孩子们如今都大了，出去见见世面，也好。”

略一思量，又道：“那这样，把石头和小和尚也一并带上……”

消息传出，小小子们自是高兴疯了的。

没想到这回的省城之行，连带着他们都有份儿。

俱是赌咒发誓，自己绝对会乖乖的，不打扰兄弟们温习功课，更不会给叔伯们添麻烦云云的。

秦连熊还是不大放心，就警告他们道：“若是顽皮，绝对不会有下一次。”

唯有七堂哥，扳着手指头算了一遭。

自是眼泪都快下来了。

好嘛，除了西群房里的几个小兄弟，和还螃蟹似的斜着走路的八弟外，就单把他给落下了。

香叶就赶忙安慰他：“七弟别哭，这不是你还得上学吗，不是三伯五叔同我爹故意不带上你的。”

花椒也道：“就是就是，而且你看哥哥们都不在家了，可我们还在呀，你得留下来保护我们呢！”

哪知七堂哥却冲她哼了一声，又伸手戳了戳她滚圆的小脸：“白果这么大的小丫头，还来哄我！”

花椒哭笑不得，七堂哥却已是挺了挺胸脯，告诉花椒：“那你可得听我的。”

香叶就嘟了嘟嘴，摇头道：“我是姐姐，我也没让你听我的话呀！当哥哥姐姐，可不是用来让弟弟妹妹听话的。”

七堂哥看了眼香叶，腮帮子都耷拉了下来：“可我又得一个人上学下学了……”

“呃……”香叶也不知道该怎么办好了。

她也不喜欢一个人待着……

垂头丧气的丁香看着这三个大眼瞪小眼的小家伙，气不打一处来，就恨铁不成钢的戳了戳七堂哥的额头：“小傻蛋，那你就去求你爹，求三叔带你一道去呀！我是女孩子，自是不能去的。可你是小小子呀，只要保证不拉下功课来，说不定三叔就会答应的。”

还给他使眼色：“带了椒椒一起去！”

“对呀！”七堂哥顿时眼睛发光，小炮弹似的就冲了出去。

跑出大概两丈远，才想起花椒来，赶忙折身回来拖了她的手，去找秦连豹。

又是一轮的赌咒发誓，六月初一，上半晌，搭乘着李蹊及先生、随扈，以及秦家一众男丁的沙船缓缓驶离崇塘码头。

滂沱大雨下，穿着蓑衣带着斗笠的花椒被秦老爹牵在手里，水光迷离中，目送着家人的离开。