李永伯顿觉几分尴尬，他咳嗽两声，端起茶碗预备呷一口，却发觉自己错端了之前那碗。不过他是千万不愿在小妾面前丢份现眼，装模作样喝了一口，先向那缩在一边的小丫头鼓起眼睛喝道：“还不快滚下去！？没眼见的东西！”喝罢便不管她，又转过脸色，只管搂了怡红涎着脸又亲又哄道：“你就是老爷我的心肝儿宝贝！哪里是寻常女人能比得上的？”

“这可未必呢。”怡红灵巧地转了个身，衣裙微摆，恰恰避开李永伯拱下来的嘴。她捂唇娇笑，旋进李永伯的怀抱里，眼里闪过一道意味不明的光，涂着红寇的芊芊十指指端微凉，抚上男人的胸膛，幽幽道：“自古红颜薄命，老爷将妾从那泥潭子里拔出来，把妾捧在手心，百般呵护，实不敢再求什么。但人呢，得了这个，就想要那个，如今老爷宠着妾，但妾是真怕啊，如妾一般脏身子的人，实不敢再指望甚么，只是想着，哪一天，若老爷厌了妾，妾就学那十娘子，只往岷江一跳了事。”

怡红这话，简直是要了李永伯的命。当时若是要他肠肚脏腑，怕也心甘情愿给了。他忙忙赌咒发誓，说得十分诚恳，甜言蜜语小半个时辰，方才将怡红重新哄了个笑模样出来。他惯用风月手段，可惜怡红更是个中高手，几番迷魂汤灌下来，早已是不知东南西北，要星星不给月亮，说朝东绝不奔西。

小意温存一阵，怡红窝在李永伯怀中，忽叹道：“妾方才说那话，不是疑老爷的意思，而是为着一家人，心里头实在是忧虑得狠了。如今咱家正如鲜花着锦，烈火烹油，自然没有不好的。可俗话说，花有千日好，人无百日红，老爷，咱家的二叔，实在是个……”她垂下眼帘，轻轻捂着嘴巴，悄声道：“心狠的。妾是怕……”

“怡红，你果然聪明。”李永伯感慨一句，在她手上轻拍两记，恨声道：“不过一个小杂种，如今也人五人六地抖起来！如今他得着势，小杂种确也有几分本事，”说到这里，李家大少爷不甘地长叹一声，道：“我这里呢？却养出一群白眼狼，老爷我真金白银地供养，却连一只狗都不如！”

“着实可恨！”怡红附和一句，她又温言宽李永伯的心：“老爷毕竟是家里正牌子的正子嫡孙，哪里会怕二叔？不过是为着兄友弟恭，为着咱家老太爷走得安心，方自忍耐罢了。如今井场归拢到手里，现在振作，以老爷的手段，做出一番事业又有何难？”

李永伯嘿嘿苦笑一声。他虽然纨绔，但毕竟是世代盐商出身，耳濡目染之下，其中关节倒也通透。以往他一向自负，但今日刘元贵之事给他打击不可谓不重，这才心浮气躁。虽然得怡红开解，不过美人虽是解语花，但井场的事情，又岂是一朵解语花三言两语能说清办明的？

“你不懂这里头的事啊！”李永伯就着怡红的手喝了一口茶，只觉心火渐平，方才叹着气道：“在父亲手底下做老了的管事，今日里却跟我闹了一场。想来是不会再回井场，又听他先头说井场里已走了不少的挑水匠，虽然是下苦力的力工，但也不是能随便找来的。现今井场本来熬盐不足，再这样下去，等到课盐那日，我又上哪里寻摸如此多的额数？我只怕如此下去，到时候不得不给那小杂种低头，从此在他手里讨饭吃！”

怡红听到此处，却噗嗤笑了一声。李永伯一眼横过去，她却不怕，玉指纤纤往李永伯额上一点，娇嗔一声道：“我平日里说老爷大事上明白，小事上却容易糊涂，真真是不假——老爷，你可不同妾是个光身子人，人都说一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。老爷，咱们一房，你只有二叔一个亲兄弟不假，可二叔，也没有咱们的舅老爷啊！”

李永伯正在怡红腰上抚弄作怪的手一下停住，他慢慢眯起眼睛，脸上现出恍然大悟的神色来，想得太深，竟一时间痴住，怡红推了他一把才反应过来，顿时大喜，没头没脑地往怡红脸上一顿猛亲，末了眼冒精光地放声大笑，胸中愁云顿时一扫而光，猛地在怡红脸上狠嘬一口，眉飞色舞，得意洋洋地道：“你果真是老爷命中福星，我怎么便没想到呢？”

“我那位好舅舅，也是富顺的盐商，手下能人无数啊！”

当李永伯同怡红同两尾蛇缠作一处，扭扭歪歪地倒在罗汉床上之时，李永仲解开领口的麻绳，将饱吸雨水的沉重蓑衣取下丢给身边的护卫，接过一碗热气腾腾的姜茶一饮而尽。他眯起眼睛朝山路尽头打量，烟雨笼罩之中，一座小城赫然就在眼前，城门牌楼之上，两个遒劲有力的大字在其中若隐若现。

“到了。”李永仲默念一句，听见身后响起了车轮沉重的辘辘转动声，他夹夹马肚，滇马顺从地迈开步子。护卫们顺着山道拉成长长一线，不大多会儿，富顺已近在眼前。