万事皆已稳取胜的二爷眼中，断不会行那毫无把握之事。就算此刻他尚未真正瞧过一回沙地栽树的顺手利器，也定是不存丝毫质疑之心，反倒更是将原本并不擅长的转手贸易，做得风生水起！

究其原因，虽有多半是二爷早先设计的行进路线很是合理，余下的缘故自然是蔺管事这多年的见识所致。到底是在京城住过不短的时日，又是在官家做了管事数十载，比起那些同是头一回独挑大梁的生意人而言，更有一样旁人远不能及的经历，那便是当年随了买卖行家的梁掌柜一并押车，回想起来那时的所见所闻，用在此时正是再合宜不过的咯！

采买了最后一单镇上紧缺的日常货物，已然再次上路的蔺管事一行，此刻也都是归心似箭。原本此番转道回庄既是为了取用改造沙地所需的现银许多，也是为了借此多熟悉沿途各地的特色货物与紧要短缺之物有又那些。

不用多问，这般行事的深意所在，即便不是早已熟识自家主子的老管事，就是此次同行而来的把式娘子杨妈妈，也是看得分明。另两个原先被二奶奶安排在卢家别院看守门户的老夫妇俩，此番也是顺理成章跟着前来甘霖镇外。

只是尚不知晓，此地竟然离国土的西北边境并不太远，想来倘若没有这一望无际的沙漠阻隔，这西北边缘定能再向外延伸数百里之遥才是。待五日后下得车马来，这三个初见这般风貌之人，显然是吃惊不小！怔怔望着不及普通城池三分之一高的土质合围，已是有了片刻的犹豫，主家为何选了这么一处所在，却是半点不明。

这一切，还是因为此刻三人皆是未能从蔺管事口中，得知主家一两年间，无奈不能回转自家山庄的缘故何在。眼下才看到颇显古旧的土质矮墙，不免是为之愣神，就不知待自己估出车上的货物后，再往郊外院落去，可会让这几个不情者更是震惊？

暗自腹议着眼前的情景，不免还是低声提醒道：“还是先寻了铺面陆续将这车上的货物卸下才好，等换好了车马咱们直接回家便是。”

听得回家两字，早已被颠簸了一路的几人，自然是面露一丝喜色。

说来刚出山庄之后便是走得官道，前半段中虽是绕道而行，却也都是些偏大的城池、村镇，就算不能走在官道上，也好歹都是些常有人来往的小道，比不上官道宽敞平坦，到底也不必受那颠簸之苦。

可谁又知，越往边缘之境去，即便是所谓的官道也是变得让人不敢受用起来。年久失修只是其一，亦又这段途径之地的人们，皆喜最为宽大的牛车之故，更让对面行驶的两车，是不是需停靠一旁，让出半条道途来，方能顺利通过。

如此一来，自是将原先的特意栽种两边的庇荫树木，伐得不成样子。要不是离着沙漠边缘尚有不少路程，只怕早已被侵蚀一空咯！

“现在回想起来，这最后一段的路程，这小镇破败成这样，也就不觉奇怪了！”此刻停在铺子外头，正帮忙看着伙计们来回搬运自家车中货物的两个妇人，也已低声交谈了起来。

就见这旁的厨娘杨妈妈，转而向对面巷口处的那个挑担卖货之人努了努嘴：“就瞧他们的穿戴，便知道这片地界上富有的人家，必是不如南边的城镇。”

果然抬眼望去，的确是补丁叠着补丁，那货郎身后两侧的矮墙院落也都是破旧的很。只是他们还不曾见过此处的县衙正门，看到后只怕更得大摇其首。

直到四人再度上车向郊外而去，才知道比起这破旧不堪的甘霖镇上的情形而言，此处郊外的颓败样貌更是令人咋舌万分！

“蔺管事，咱们家主子真打算留下几年？”本因此时已换了镇上的车马，四人上路也都是分作在牛车两旁，被头上的分外刺眼的日头照在全身，更乌有半点舒适可言。

若不是眼前的荒凉之景，太过骇人只怕一旁的杨妈妈也不愿开口询问一二。余下老夫妻俩眼中同样流露出惊愕来，本就在蔺管事的意料之中，不觉顺势唤了前头的车把式一声：“老把式原是本土本乡的甘霖人，那就有劳你给咱们讲讲如今这镇外发生了何等之事，为何只余下这许多空荡荡的农家小院，却不见有农人田间耕作？”

饶是几人已察觉蔺管事的话中之意，然而此刻全部的目光都已是齐齐看向车辕上，那个不紧不慢挥动着皮鞭的老把式。