阿伦还来不及叫苦，阿克里尔的声音却先他一步响了起来。“小伙子，从现在起，收起你的慵懒和倦怠吧。太阳升起之前，你就得醒过来。休息时，也必须要保持警醒。现在的生活，跟过去的日子不同啦。好了，先拔出你的匕首，跟我练上一练。”

阿伦左手捂着肚子，右手顺势抽出了匕首，反握在手中。阿克里尔耸一耸肩，捡起了地上的断刀，正是昨天晚上实验的牺牲品。他随意地将断刀抓在手中，对阿伦说道：“好了，来吧，别担心我，只管进攻。”

抚了抚隐隐作痛的肚子，阿伦一言不发，蜷起右臂，脚步游离起来，身体不断移动，却始终面向阿克里尔。一双淡蓝色的眼睛也紧盯着大叔的黑脸。

看到他这副模样，阿克里尔点评道：“眼神还行，起码不是个乖宝宝。不过你这一套，是和街头混混学来的吧。不过你打不过我，按常理···”

话音未落，阿伦一个垫步，冲了上去，右臂带起一道雪亮的刀光，直击向阿克里尔。然而，随着叮的一声脆响，火花四溅间，阿伦一下子委顿在地上。左手也顾不得肚子了，而是紧紧捂着右臂，头上渗出几滴豆大的汗珠。那把犀利的匕首，却已经静静躺在他身后几公尺的地方，在阳光下熠熠发亮。

阿克里尔把那把破匕首扔在阿伦面前，蹲了下来。看着那把匕首上一道深深的裂痕，阿伦不由得苦笑。阿克里尔在他的右臂上一阵摸索，才说道：“放心吧，只是肌肉受力过度而已，没什么大问题。”

说完，他站了起来，一本正经地道：“今天是第一课，逃避的艺术。顺带一提，臂力不够的时候，你最好还是正手握刀，免得连武器也抓不住。好了，现在你该去做早餐了。”

感觉到手臂的疼痛稍减，阿伦长叹了一口气。小声咕哝道：“真是上了贼船，入了贼窝，落到贼手上了。”

声音虽小，原本只留给他一个背影的阿克里尔却霍然转过身来，“对了，小伙子，进了苦沼，你就不用再生火做饭了。吃过这顿热饭，你就是我的全职学生了。”笑眯眯的黑脸在阿伦眼中却成了笑里藏刀，不安好心，奸诈阴险的代名词。

怀着复杂的心情，阿伦完成了最后的早餐，材料是十来只夜鸟，一些杉果和少许带着露珠的野果。在盐巴和胡椒的调理下，鸟肉滋味不错，但是阿伦却是味同嚼蜡。心底里，他仍旧在为无法掌握风元素和水元素而失望，同时又对苦沼一行怀着许多担忧。

不过阿克里尔确实把他当成了私人学生。众人出发时，阿伦的背上便又多了一个包袱。虽然不大重，但是它却不断滑向阿伦的前胸。最后，阿伦只能妥协，被两个包袱夹成了人形三明治。然后就在一路行进中，被胸前的包袱摩挲得十分难耐。

小队在苦根树林中前进的速度并不快。其实严格来说，他们还并没有真正进入苦沼的范围。虽然周围已经是无穷无尽的苦根树，但边缘的这些树大多不到两人粗，也就是说，生长周期还不到二十年。地面只不过略显潮湿，土壤也仅仅是有些发软。地上偶尔还能发现一小丛不耐潮的植物，这在苦沼中是绝不可能看到的。

但托雷夫等人明白，尽管在边缘一带，苦根树强壮的须根还没有把大地绞得支离破碎。但是，依附于这种有毒植物的苦沼毒蚊，却绝不在意地面的情况。要是不能够提前发现这种成团活动的恐怖昆虫，他们汗液中的盐分便会带来致命的麻烦。

就在这样的缓慢前进中，小队的前锋还需要不时更换。因为在丛林中警戒和探路不仅会消耗大量的体力，单调枯燥的景色也会使人迅速厌烦而感到疲惫。行进中的小队变得比以往紧张了。而且为了尽可能利用白天太阳的掩护，众人不能停歇，得一直赶路到傍晚。

一路上，阿克里尔还不时地骚扰阿伦。有时悄悄扯起地上一根藤蔓，想要把阿伦绊个四脚朝天；有时从暗处扔出些毒蛇、大蜘蛛等奇怪玩意儿，把阿伦搞得心惊胆颤。等到阳光隐隐透出血色，小队停在一颗极高大的苦根树旁时，又累又饿，心力交瘁的阿伦险些一下子软倒在苦根树露在地面上的板状根上。

好不容易吃过口味怪异的晚餐，还没来得及消化肚子里各种奇怪的根茎，阿伦就又见到了阿克里尔的黑脸。这一次倒不是对练，而是所谓的第二课，步伐。

到太阳下山前，阿伦都不记得自己做了多少次短距离冲刺，斜线折返，虚步前后移动了。而阿克里尔不客气地把他丢到树杈上的时候，还不忘嘱咐道：“记着，小伙子，这只是日常训练的一部分。”

结果就是，在第二天的太阳升起来之前，阿伦睡得天昏地暗，一个梦都没有做。

这样的行进持续了三天，阿伦终于学会了匕首的基本动作。而小队也彻底进入了苦沼的领域。第三天下午，他们第一次遇到大片的浅水沼地。树木稀疏的沼地让众人久违地在地上欣赏了大片蓝天，但这种空旷的景象却比险恶的丛林更加致命。小队不得已，只能转而向西，试图绕过这一大片无情的险地。然而走了两个整时，却还没有看到向南方的路，随着夜幕到来，众人只能停下脚步。

“阿伦，来，前冲，削一个，不错嘛；你这小子竟然忘了回撤刺击，真是找打，昨天练了半个整时，全都忘了么？”话音未落，阿伦的脑袋就结结实实的挨了一下。

用淡蓝色的眸子剜了阿克里尔一眼，黑发少年默默地走了一个折线，在前方宽大的树根上留下了一个深深的窟窿，又迅速后退一步，手中的刀划过一道斜线，在树根上留下了一道浅浅的刀痕。旋即，又是一轮新的进击和移动。

汗水很快打湿了少年有些枯焦的黑发，他却浑然不觉，只是机械地摧残着着那块树根。板状根上不时出现新的坑洞或是划痕，显得分外凄惨。终于，随着一刀大力的劈砍，整块板状根碎成了几百块大大小小的木块。少年一把把刀扔向一边的黑脸壮汉，抓着手中的鞘，离开了正渗出白色乳液的那堆树根块。

阿克里尔轻轻捏住指尖的匕首，望着少年汗湿的后背，咧开嘴，无声地笑了。转过身，看向不远处一片浑浊的水面，他嘴角的弧度收敛了起来。

此时，远方的天空正是一片火红，各种形状的水面星罗棋布，有些仍是浑浊不堪，有些却同天空一样，呈现出艳丽的红色。茂密的苦根树林中，暮色却已经在不断蔓延，并且逐步地加深。

用手中的匕首挽了一个刀花，阿克里尔收回视线，走进了一片昏暗的丛林。