那一日京城街巷竟比新春贺岁还要热闹，年富没有出城恭迎，而是闭门不出思索着该如何向朱阁老交差。同样一反常态的还有一向给人以亲近儒雅形象的礼部侍郎郭晋安大人破天荒的宿酒未醒，而据月松苑梨枝处得到的消息，今日一早不知是否因为宿酒头疼的缘故，郭晋安大人打翻了一只洗脸铜盆，三只价值不菲的青花瓷器。

极其不耐烦的打发掉小跟屁虫年修，年季一身轻松的坐在竹韵斋的书房内小酌品酒，兴致来时，泼墨挥洒，吟唱一番，孤芳自赏，好不逍遥。

听着前院街巷上传来炮竹声响，年禄第三次探出头来张望。年富搁笔，揉了揉发麻的手掌，“很想去凑热闹？”年禄赶忙摇头，一旁年季笑骂，“口不应心。”年禄自是一番敢怒不敢言的瘪嘴瞪眼，年季道，“知道你家公子为何不出去凑这个热闹吗？”

年禄懵懂摇头，年季道，“因为改土归流一事，致使四川总督胡期恒辖下三郡划归云南，凭空失掉天险屏障，这年府如何还能跟那十七王爷亲近？”年禄依旧紧锁浓眉，疑惑不解，“可依少爷一向反其道而行之的特点，既然外间传闻十七王爷与老爷失和，那更应该出城迎接，以显少爷大度能容天下之事的气派！”年禄挺了挺宽厚的胸膛，年季似笑非笑望向书案之侧的年富，“这就要问一问你家公子这葫芦里到底卖的什么药了。”

年富起身，负手立于窗口，阳光浸浴全身，透着股懒洋洋的困倦之意，“北疆急报，沙俄游牧部族屯兵三十余万，已欺近黑水河畔。”年季一愣，蹙眉道，“这么快？！”年富点头，“今年入冬比往年早，且寒潮来势凶猛。沙俄北部每逢冬季大雪封山，食物匮乏，犯境抢夺早已是惯例。”

年季微微点头，“然而今年却不能战！”年富叹息，“前日家父来函，准格尔部策妄阿拉布坦父子厉兵秣马，止戈养息一十三载，就像只蛰伏草原的眼镜王蛇随时准备伺机而动。此时若北疆犯境，准格尔部必定猝然出兵，到那时首尾不得兼顾，哈密北境五寨形势危旦！”年季点头，“所以摆在雍正面前的其实只有一条路可走，那就是议和。”年富从容而笑，“一场未战便先议和的战争，将会是一场发生在谈判桌上没有硝烟的战争。”

年季望了眼年富，并不十分赞同道，“所谓时势造英雄，你想——”年富摇头，斩钉截铁，“不想！但是有一个人比我更适合！”年季坏笑，“假如心胸狭窄的郭晋安知道，他无比光辉的前进道路上将会出现一个永远无法被超越的人，一定会急得抓狂。”

正如年季戏谑的那般，此刻的郭晋安像只被激怒的猛兽，双目阴鸷如刀，望着脚下瑟瑟发抖的黑衣男人冰冷道，“京城你是呆不下去了，去西北按计划行事！”黑衣男人双膝跪地，“是！”郭晋安踱步走至黑衣人跟前，黑衣人诚惶诚恐匍匐在地像只狗般卑微忠诚，郭晋安警告道，“管好你下面的东西，若是实在管不好——”

意味深长的尾音透露出浓浓的杀意。黑衣人以头撞地，恨不能赌咒发誓，“奴才明白！奴才一定管好！”郭晋安低喝一声，“滚！”黑衣人连滚带爬退出阴暗狭窄的密封空间。黑衣人走后，郭晋安从怀中掏出一只暗红色的瓷瓶，那张在人前极尽俊朗儒雅的面容在这暗黑光影的交织里狰狞得悚人心魄。

此刻垂首伺立在竹韵斋的年禄与有荣焉道，“少爷器重的那两位浙江士子一举夺魁，昨日傍晚还特来府上求见少爷。”年富淡笑，“以陈佑铭与皇甫渊二人学识才华，高中及第是必然的事情，只是可惜了翟永业不在其列。”

一旁年季插言感叹，“若说可惜，今番秋闱两位徽州士子悍然缺席大比着实令人扼腕。”年富一愣，“两位？”年季点头，“这二人同是来自徽州，且家世丰裕，乃徽州巨贾商人之子。其中一位乃徽州俊才，极具夺魁的实力。”

年富蹙眉，“如此看来，张云如并没有被灭口，此人还活着。”年季点头，“我若是那郭晋安，此刻早已将此人放出城去。既然不杀，留着必有大用！”

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